海市徑直進了他寢室，掩上房門。一路賓士如風，肩上片雪不沾，只是頸前迎風的領沿已經積起了一道細細的雪粉。看著她疾步走上前來，他也不驚異，只是稍稍坐起，待她開口。他的瞳人深邃難解，教人看不清神光所聚，像是不見底、不通透的灰。

屋內炭火暖熱薰人，海市這才發覺自己的手足臉頰原來已經僵冷得沒有了知覺，漸漸地，她覺得了自己灼熱高燒的呼吸。炭火暖不了她，讓她暖回來的，是她身體裡的病。她勉力探手入懷，摸出紅箋，將手臂緩緩直伸到方諸面前。

“這算什麼意思？”清麗面容上抑制不住地湧起怒色。“獎賞麼？因為我親手替你殺了濯纓，用這個，來獎賞我的忠心不二？”

男子隔著紅箋望她，卻不曾回答。

泥金雙鴛鴦紅箋，摺子是首尾相連的經摺裝，取團圓聚首寓意。

合婚庚帖。

方鑑明乾造甲辰年癸酉月戊戌日庚子時建生

葉海市坤造甲子年甲戌月己巳日丙申時瑞生

墨書筆致端正清圓，一望而知是大家子弟自幼教養的臺閣體。他用了本名，亦還記得她本姓葉。他知道她與濯纓手足情深，知道要她對濯纓親下殺手是怎樣艱難——所以，他終於肯給她一點補償了麼？

燭火猛然竄升，爆出畢剝聲響。海市心血如沸，五內如煎，一股苦澀哽在喉間，稍有挑發，便要噴薄出來。握緊了拳，合上眼，用盡全部氣力，將那一腔悲憤強嚥下去。

再度睜開眼，她驚異於自己，竟能這樣平靜冷淡地一字一字說著：“我沒有殺他。我知道他左脅下向來藏著個酒壺。我射中的是那酒壺。我違逆了你，這輩子第一次。”聲音陡然微微揚高，“但是，說不出的痛快。”

“我知道。”平和溫雅的聲音，染上了笑意。

“你不知道！”猛然襲來的辛酸衝開了她緊咬的牙關，海市以為自己會喊出聲來。最終，說出口的，卻只是壓抑沙啞的話語。“你要我殺人，我從不多問一句為什麼，可是，既然我與濯纓總有一天要自相殘殺，又何必讓我們兄弟相稱，何必讓我們自小同寢同食、同習藝、同讀書？我對你空有一片心思，卻從來不敢指望能有怎樣的回報，只要不讓你為難，我便寧願自己忍耐，絕不會有一句怨言。”她眼裡滾動著灼熱的熒光，“可是，既然是要我做殺人的刀劍、忠實的鷹犬，何必把一個空無的婚姻當作餌食與甜頭，你也未免——太輕賤了我！”

面前的人卻不閃避她的犀利目光，面孔上漾開了一點笑影。“我知道，濯纓也知道。你是個極靈透的孩子，即便我什麼也不曾說，你也知道該怎樣做。如今，濯纓在中原戶籍上已是個死人，在鵠庫人中卻是亡命歸來的奪罕爾薩，不經此一箭，昶王一黨一定不能善罷甘休，濯纓在鵠庫亦不便立足。你那一箭，射得極巧，恰在我與濯纓希望的地方。”

海市漸漸變了神色，滿面迷惘。

方諸卻淡笑著自顧說下去。“你太任性，你想要的，我本不該給。可是，我知道你也太委屈。”端方溫和的臉容上，半寸長輕輕上挑的舊刀痕猶含著似是而非的笑意，秀窄丹鳳眼睛裡，有少年般的清亮神采瞬間飛掠。“而且，我也好多年沒有任性過了。”

海市茫然地眨了眨她明媚的雙目，神思飛快流轉。還來不及明白他說了些什麼，手與肩已止不住顫抖，血脈中急速奔流著幸福的酸楚。過了一刻工夫，她揚起面孔，臉頰上暈染了兩抹嫣紅。

他披衣下床，雙手籠住她緊握的拳頭，一點點扳開，將攥成一束的庚帖抽了出來，低聲笑道：“別捏壞了，明晚還有用。雖然只有你與我，亦不能這樣不講究，我交代了廚房，明晚做些吉利菜色。”

本朝規矩，宦官可娶宮人為妻，稱為“對食”，更有在宮外接別宅、納妾者，並不避人，反而引以為傲。宦官的婚姻，人人皆知道實際是怎樣一回事，彷彿為了爭口氣似地，此類婚儀往往做足規矩，納采、問名、納吉、納徵、請期、親迎六禮俱備，若在宮外迎娶，更是排場鋪張。為防老來無人奉養，收養貧民子女亦不稀罕。

可是，惟獨他與她是不能的。在人前，他們是內宮總管與邊疆武將，養父與養子，閹人與少年，每一重關係皆是聳人聽聞、違背倫常。若是此時揭露了她的女子身份，當年以男子身份參加武舉選試欽點探花，便成了無可推脫的欺君大罪。這庚帖，註定是不能公然奉祀於天地宗親前的。

她雙膝軟弱，耳中轟然作響。不食不眠抱病奔波六百里的疲倦掏空了她。狂喜與哀痛交纏著洶湧而來，終於如兇暴的浪潮吞沒了海市的意識，心中一空，向側倒了下去，才被方諸攔腰攬住，又模糊聽見有人叩門。她強支著要推開他直起身來，腰上的那隻手卻收緊了勁力不容掙扎，溫厚的聲音說道：“硝子麼？進來。”海市旋即覺得耳後一麻，便徹底陷入了深沉的睡眠。

推門進來的正是到送信到赤山城的中年軍漢，想來也是全力隨後趕來，只比海市遲到了近一個時辰。見方諸臂彎裡有個不省人事的纖瘦少年，那名叫硝子的軍漢面上毫無異色，稍一拱手，也不提什麼尊稱，便開口說道：“線奴傳來訊息，昶王那邊已定下計策，借他後日的生辰，請皇上准許將小少爺調入王府擔當侍衛長一職，直至明年初夏黃泉關路途通暢，小少爺回黃泉關駐防為止。另外，線奴竊聽時，聽得昶王管小少爺叫‘方家那丫頭’。”

方諸已將海市安頓於床榻之上，探了探她光潔的額際，熱度小有減退。那雙晶透明麗的眼眸一合，她熟睡的臉孔竟顯出了意外的嬌弱。

“好一個性急的小王爺，開春之前，就打算把我手下的人趕盡殺絕麼？”他說著，並不回頭，端詳著她的面容，伸指拭去她眉心的薄汗。

“總管……”硝子說話向來慢條斯理，此時也不禁稍稍提高了聲音。

方諸轉回身來，平靜道：“原是我的錯，不該心存僥倖。你回去吧。明日望山圍獵，你仔細盯著昶王他們，莫要讓他們提前發難。海市進了昶王府，可就再難出來了。”

“可是，這麼大的風雪，皇上明天怕不會行獵罷？”硝子道。

燭火下，方諸的臉色稍顯蒼白。“明天若是皇上不往獵場行獵，這孩子的性命，怕就要毀了。”

硝子那夜後來出了一趟城，天亮前才趕回宮中。他懷揣著剛剛得來的一隻小小鷹雛，坐在重仁門的歇山頂上，紛飛大雪中，看得見霽風館側院的如豆燈火一直點到天明。寅時，徹夜通明的金城宮內，宮人走動起來。