七月朔日夜中，奪罕刺帝旭，不成，傷內侍禁衛數十，夤夜北逃。近畿營副將符義與黃泉營參將方海市率兵士五百，夜開帝都永祚門，舉火緝捕。輾轉往返中路、赤山、合安三郡，行程千里，斃馬無算。奪罕狡黠，數撲數逸，王師折損近百。八月中，終殺之於莫紇關外，屍身為迦滿軍奪去。

——《內閣大庫·奏章合牒·天享卷·十四年八月》

追至莫紇關時，正是八月望日午後時分。關外便是迦滿國境，這剩餘的四百騎既非使節，亦非商賈，不便公然武裝進入他國境內，遂遣便衣探馬出關探聽。眼看約定時辰已過，天色向晚，十名探馬無一回還，草原中曾先後響起兩聲示警鳴鏑，此後再無訊息，這十人想是已遇不測。

為防故舊徇私，出京的五百人馬不從羽林中調撥，均選自近畿營，多是符義自黃泉關帶來的舊部。據宮中傳言說，鳳庭總管方諸本是要親身緝拿方濯纓，因重傷在身，由另一名義子方海市替代。追緝半月，數次設局、埋伏、圍堵，那方濯纓隻身一人，行蹤飄忽如鬼魅，竟拿他不著，反賠進去幾十名精壯漢子。如今又是十條人命損失，剩餘的四百騎內，起了無聲的騷動。

符義挽住馬，閉目思索。海市從旁看著他那張黑得難辨眉目的臉。片刻，符義高舉起右手，截然向前一指，淡淡道：“出關。”

草原的黃昏分外熾烈豔麗。天際壘起萬狀雲堡，金烏未沉，冰輪已然東昇，日月星辰皆明媚碩大，與關內所見的天穹竟似是全然兩樣。夏草芃茂，高與馬背相齊，夕陽下，眼見得那離離之草如赤金的波濤，自廣袤遠方一浪浪湧動而來。

濯纓眯起眼，夕照將他俊秀的臉孔塗澤金紅。他信馬由韁，任胯下駿馬停停走走。北地天候遲晚，莫紇關內一城柘榴開得如火如荼，即便是七八里開外，亦看得見那流溢潑灑的紅。青天下遠遠揚起一道塵土，自東南朝西北方向賓士而來。

來了。

濯纓稍稍夾緊馬腹，那匹九花虯便輕快地跑了起來。

呼喝聲漸漸散開，向他圍攏過來。他側身回頭望去，蒼茫碧野上，黃塵呈半圓形狀自後包抄過來，已不過兩裡左右路程，騎者的身影踴躍隱現於草浪中。

濯纓周身的血脈裡，忽然湧起了難以言喻的欣快。果然，他還是個鵠庫人。他長笑一聲，打了一個響鞭，伏身向馬耳邊用鵠庫語言低聲說道：“飛光，讓我瞧瞧，你到底是不是匹好馬。”

飛光聽懂了人言似地，猛然厲聲嘶鳴，揚蹄騰躍，足不沾塵地飛奔起來。

飛光飛光，勸爾一杯酒。

吾不識青天高，黃地厚。

惟見月寒日暖，來煎人壽。

飛光果然跑得飛了起來，濯纓亦覺得自己的身體一寸寸活了過來。心與眼都無遮無翳，身輕如燕，馬上衣袂飄飛。夏榮冬枯的萬頃碧野裡，人們代代繁衍朝生暮死，忙著縱馬揚踏高聲歌唱，生於曠野，沒於曠野，如草芥一般快意自得。

回來了。真的回來了。

“那是他麼？”符義問道。

海市面無表情答道：“那聲音，應該是罷。”

符義冷笑道：“夠逍遙的，唱起歌兒來了。包抄過去。”

“大人！”猛然有人驚呼。西北方亦有一道滾滾黃塵捲來，有人吹響草葉，尖利的聲音漂浮在金紅色的暮靄中。馬蹄聲整齊劃一，隊型嚴整，顯是訓練有素。

“是迦滿軍？”

“不對，他們穿著便衣！”

“不會錯，那些馬清一色都是黃驃軍馬！”低聲的議論登時傳遍了四百騎中。

“迦滿人……”符義擰起了眉。“原來是這樣……”

鵠庫西部與迦滿接壤，南為左菩敦部，北為右菩敦部，兩王素來不和。左菩敦王奪洛近日似對迦滿有所圖謀，迦滿自然要竭力拉攏右菩敦王額爾濟。那方濯纓是奪洛之弟，額爾濟想要對付奪洛，最名正言順的手段莫過於扶植方濯纓，爭奪左菩敦王之位，迦滿為了扳倒奪洛，竟然也不惜出兵來與中原搶奪方濯纓。可恨的是迦滿人又藏頭露尾，將軍裝換了便裝，日後交涉起來，大可推搪說是流寇劫去。迦滿向來畏服中原，左菩敦部最初來滋擾時，迦滿亦曾經向中原求援，帝旭卻打發了使者，不聞不問。如今看來，迦滿已對中原徹底斷絕了指望。

“然而，即便如此，”符義恨然想道，“迦滿人情急之下，若是舉國反撲，亦是可畏。”他一個近畿營副將，沒有在迦滿境內輕易開啟戰端之理。

“符大人，不妨讓末將一試。”身側的年輕武將催馬前進一步，符義轉過頭去，看見了方海市清秀冷峻的側臉。

方濯纓縱馬迎向鵠庫軍，眼見得只隔一里餘地，便要沒入那千人陣中，追無可追。