那之後，史稱的“自斷六翼”便開始了。

新安樂朝的青年貴族已經所餘無幾。在長達八年的亂世流離中，死的死，散的散，即便是天享二年新春，帝旭降旨命天下尋訪皇親貴胄，招來的也大多不過是冒充的贗品。

尋訪皇親的旨意下達後不久，一對青年男女出現在千里之外的百雁郡官衙，自稱鄢陵帝姬褚琳琅與駙馬都尉張英年。當年在封地夏宮被亂軍捲走之時，鄢陵帝姬年僅十三，駙馬都尉二十歲。八年後，宮內已找不到曾貼身服侍過他們的宮人，想這八年中，帝姬形貌成長，又飽受顛沛風霜之苦，必然不復當年姿容；而駙馬都尉張英年的家人在南渡避難途中遭遇匪盜，盡數罹難。似與不似之間，誰也不敢斷言，只得由帝旭親自定奪。

帝旭與昶王在金城宮召見了他們。那一對人影自甬道緩步向正殿行來，因身份尚未定奪，為免僭越，只穿著普通衣飾，步態卻風儀高雅。時序正是暮春初夏，氣候暄暖，風過簷下，吹得風馬錚錚而響，恍然似又看見當時年幼的帝子初降張家，歸寧回宮，身著已婚皇家女子的九重紗緞，自挽一籃剪枝玉版牡丹，環佩珊珊地向他們走來。那時候，多少人事更迭，倥傯難險，都還不曾將他們分隔天涯，在那孩子似的凝白臉頰上，也還沒有今日的道道霜痕。

昶王騰地站了起來，喚她的乳名“牡丹姊姊”，只一聲，便淚流滿面，像個孩子似地撲了過去。

褚琳琅且笑且泣，道：“小七兒，你已是個大人了。”

帝旭遠遠在殿上笑說：“牡丹，那年賭棋時候還欠下你一支簪子，這麼多年，利滾利已是不得了，一次還清了你罷。”

迎回鄢陵帝姬褚琳琅的訊息，次日便張告天下。先帝的五名公主，至此只存活了褚琳琅一個，是以帝旭對她極為寵溺，賜禁城內鳳梧宮居住，食祿百八十萬石，僕役五百，另賞種種珍奇寶玩，不計其數。

那時候，帝旭已漸漸不理國事。起先還每日早朝意思意思，後來乾脆連朝也不上了。然則也沒有什麼特別寵愛的妃子或傾心的玩物，文官們欲要勸諫，亦無物可廢。只是握有重兵的武官相繼死去，天享二年，六翼將中即有三人相繼因馬驚、難產、獲罪而死。

天享三年正月初七日，清海公方鑑明清晨覲見帝旭，值夜宦官代為通報時，帝旭正在緹蘭淑容所居的愈安宮。

“什麼事情，都等朕起來再說，管他是要——你方才說，是誰在外面？”

“回陛下，清海公請奏陛下，準他昨日奏摺。”值夜宦官壓低了尖銳的嗓音，伏得更低了。

愈安宮內外，靜了片刻。

“宣他進來吧。”

方鑑明走進愈安宮內殿時有種錯覺：那繁麗藻飾的巨大注輦式床榻上，其實並沒有人，只有層層錦緞薄被與茵枕，多得就要從床上淌下來。

“鑑明，你也覺得我錯了罷？”堆疊的錦繡中，帝旭緩緩坐起身來，露出一身素白袍子。

方鑑明一時用了舊時稱呼，道：“旭哥，時局未靖，你一個人在宮裡，我不安心。”

帝旭對他凝視良久，低聲說：“傻孩子，我唯一信的就是你。天下的兵權，除了我自己，就是你的，你只管安心做你的清海公。”

殿下站著的青年武將迎上了他的目光，唇邊的刀痕似笑非笑，神色晴明豁達。“臣下只想讓皇上安心。”

帝旭合了閤眼，彷彿忽然無法逼視那張已熟稔至極的臉孔。半晌，他喃喃地說：“緹蘭，你起來。”

帝旭身後的錦被蠕動著，女子韻致纖麗的裸背與黑絹般長髮漸次從被中露出來。她背向帳外，困惑地回頭望了望她的君王。

“站起來，向著這邊，站起來。”帝旭指向方鑑明。緹蘭猶疑著，轉身站了起來。錦被滑過她細膩光潤的腿，跌落在地。

方鑑明的視線沒有閃避。

帝旭說：“你好好看著她。我把她賞給你，或者比她更美的女子——只要你想要，只要天下有，我都給你。你真不留戀？何況你才二十四歲，還沒有子嗣。”

方鑑明微笑道：“方家代代重臣，也不曾聽說有哪一個男兒是得了善終的。不是死在沙場，就是死在官場。又何必讓孩子來世上一遭，受這樣傾軋殺戮的苦楚？”

帝旭怒極反笑：“好，好。朕準了，卿要去便去吧。”

門外當值宦官見清海公走出愈安宮，躬身施禮。半晌不見清海公離開，偷眼一望，年輕的清海公正仰頭看向明晦不定的冬日積雲天空。

“小駱子。”

“誒？”小宦官抬起那閹人特有的疏淡眉毛。

“你對皇上忠心耿耿，這很好。”

小駱子哈了哈腰，賠笑道：“那是自然，咱們淨身進宮伏侍的人，不能帶兵打仗，也不能跟狀元郎一樣為皇上分憂，只能盡心伺候著唄。”

“是啊……不領兵權，不幹朝政，可算是最不圖權位的了。”清海公微微笑著，似是很欣悅的神色。

那之後方鑑明回了一趟流觴，處置了田產屋宇，再入安樂京的時候，便沒有來覲見帝旭。

天享三年閏二月初四，清海公方鑑明急病心痛而死。

又過了半月，冬天最陰冷的日子裡，內務監來報，方諸已淨身入宮。帝旭登上步輦前去看他，寬廣的宮院裡，只有朔風一陣陣捲來細碎的雪。

昏暗的蠶室內，不知是燃了多少盆炭火，推開房門，只覺得一股灼炙之氣撲面而來。帝旭即褪去重裘，交與隨身內侍捧著，一面環顧四下。屋內只得一張矮榻，別無他物。炭火的朦朦紅光，反將那床上垂下的一隻手映出了死青的顏色。帝旭疾步趨前，霍地掀開床帷，登時退了一步。管事太監趕忙趨前半步蹭到身邊，覷著他的面色，卻不敢貿然開口。

一時室內死寂，只聽得炭火畢剝輕響。

管事太監幾乎以為帝旭不會再有什麼言語了。

矮榻上那血汙狼藉的人，緊蹙了眉，稍為轉側，卻因了藥物的效力不能醒來，只有唇邊的刀痕，猶自頑固地似笑非笑。身下的純素棉布茵褥，為血水重重浸透僵結，幾成暗赭顏色。新血淌到這茵褥上，不能洇散，亦不及凝結，刺目的一道殷紅痕跡汪在那裡。

“鑑明……你，何苦來？”微細漸至於無的聲音，低迴嘆道。

管事太監偷眼望去，帝旭的瞳仁中似有瑩光綻露，流轉欲出。那眼神，教人觫然回想起十一年前，承稷門上，逆風挽弓的少年旭王。然而那面色，卻又靜默端凝如同石像。

又過了一刻，帝旭轉回頭來，向身後侍立著的一干人等說道：“擺駕，回宮罷。”此刻的他，已宛然是近年朝堂上的神情，漠然地俯瞰著，一無所視，亦似乎一無所見。方才眼中那一瞬璀璨的神光，已盡化灰燼——甚或是從來就不曾燃燒過。

自那之後，便有傳說，宮中有一支黑衣羽林，專為皇上行秘密之事，執掌這支黑衣羽林者，是名宦官。近畿營與各大營內，亦有黑衣羽林勢力。六翼將中的顧大成因放縱部下劫掠，為遊俠擊殺。民間卻流傳說，殺顧大成的，是那支黑衣羽林。

天享三年十月三十，鄢陵帝姬企圖毒害帝旭，未遂脫逃。為羽林軍追趕至外城角樓，身中兩箭，高呼：“我本汾陽郡王庶女，僭帝殺我父母弟兄，生不能手刃僭帝，寧願不得超生，永為厲鬼，世代糾纏！”自拔了穿胸的箭鏃，從五丈高的角樓一仰而下，跌死在繁麗的永樂大道上。當年隨褚奉儀叛亂的汾陽郡王聶敬汶，是先帝聶妃之弟，鄢陵帝姬與昶王的母舅，其女與鄢陵帝姬乃是表姊妹，面貌相似亦不足奇。而駙馬都尉張英年貪圖富貴，竟助此女冒充帝姬，次日審結，即被當眾車裂。民間又有流言，說那鄢陵帝姬卻是真的，為了要扶助昶王篡位，親身前往毒殺帝旭，卻失了風。為求保全昶王，不惜詭稱是汾陽郡王庶女，墜樓而死。這流言，世人多當笑話看待，昶王的浮浪短志，即便在民間亦是有名的，誰卻有那本事將這把爛泥糊上牆去呢。

天享四年四月十一，六翼將中存活於世的最後一人蘇鳴出使西域，還未出國境便遇到黃沙風，在居茲和都穆闌之間的大漠中失去了形跡。訊息傳來的那一天，六月十五，正是各地上貢新珠的日子。

帝旭擱下手上的榕樹盆栽，蹙眉看了半晌。那枝葉已被掐得不成個模樣，便隨手拿起案上一壺新煮的茶，照準盆栽的根鬚澆了下去，一面開聲問道：“今兒是什麼年月啦？”

內侍恭謹答道：“回陛下，今兒是六月十五，早上陛下看了今年的新貢珠的。”

“我問你，今兒是哪一年了。”

“……天享，呃，十四年。”內侍心內暗暗想道，皇上似是真的糊塗了。