‘潮’汕地區地處東南，背山靠海，就絕對溫度來說，似乎三九天也只如北方的秋季，但因為空氣‘潮’溼，到了冬天自有一種溼冷，就人體體驗來說仍是十分難受。

但是這個冬天裡，牛家浦卻洋溢著喜洋洋的氣氛，原來他們剛剛接到一筆大買賣！錢，有時候比暖流更能驅寒！

下單的，是一家新成立的商號——慶華祥。這個商號在成立之後還未曾與牛家浦接觸過，不過對商號的首腦牛家浦的人卻並不陌生。

就在今年年初，慶華祥的當家東‘門’慶跟著當時南澳上寨的寨主——今日澎湖島的島主林國顯來到牛家浦，在沒有訂金的情況下請牛家浦訂造船隻，當時牛家浦的當家牛公匯是冒險答應了這筆生意，不過事後證明他賭對了：林國顯一行如期‘交’付了船款。這筆生意不但為牛家浦贏得了一筆不小的利潤，也增進了澎湖與牛家浦之間的友誼，算是給這個造船村樹了一個強援。

在這一筆買賣中，慶華祥的當家東‘門’慶起到了相當大的作用，牛公匯等當時已對他另眼相看。果然時隔不到一年，這位「王慶」就成了一家大商號的當家，一支遠洋船隊的總舶主，還給牛家浦帶來了一筆更大的生意：

五桅大福帆船一艘

四桅大廣船一艘

四桅大福船一艘

三桅廣船一艘

三桅福船三艘

海滄舟、開‘浪’船等小型船隻十二艘

——共計一十九艘海船，約定一年內分三期‘交’貨，定金白銀五千兩，尾款‘交’船時給付。

接下這樣一單大生意，一旦尾款付清，牛家浦就三年不愁飢餒矣！

這次來下訂的不是東‘門’慶本人，而是他的兩個下屬，正官叫唐秀吉，牛家浦的人不認得，不過他們卻認得那個副手周大富。和唐秀吉周大富一起到達的還有一艘西洋式三桅帆船——原名金狗的福衝號！

在東海的歷次戰鬥中，吳平深覺這艘西洋帆船十分堪用，評價說：「佛朗機人的船果有過人之處！用於探路、衝殺，均為我舊式福船所不及。」

此次東‘門’慶命唐、週二人將福衝號帶來，就是要將這艘福衝號借給牛家浦，命他們仿製。不過成行之前唐秀吉卻提出了異議，他認為對造船的行家來說，船式之秘就是他們的命根子！現在平白將福衝號送給他們牛家浦的人研究，實在太便宜他們了！因為他們仿製過一次以後，將來就能造出同樣樣式的船了！一種好船的樣式，對造船村來說乃是一種無法估量的財富。

因此唐秀吉建議：這艘船不能白讓牛家浦的人仿製。他提倡乾脆在訂造船隻的同時以此船入股牛家浦。此議一齣，楊致忠、於不辭等都覺得唐秀吉有些異想天開，覺得牛公匯不可能答應。東‘門’慶卻認為未必不可行，便讓唐秀吉負責此事。

事情的進展，卻比唐秀吉預料的還要好。

他到達牛家浦之後，也不說以船入股之事，先談訂造船隻的生意，又對船的質量、‘性’能提出種種苛刻的要求。牛家浦見到這樣一個大單子自然十分重視，唐秀吉要求雖多他們也儘量滿足，直到唐秀吉提出一些他們從未接觸到的細節時，牛公匯的長子牛時雨才忍不住出口頂撞，認為唐大掌櫃是在故意為難人！

唐秀吉這才帶牛家浦的人上福衝號參觀，道：「什麼苛求！這是我按照我們自己的船提出的要求！」又命福衝號出海揚帆，在冬風中展現這艘西洋帆船的種種‘性’能。

真是好貨就怕遇到行家！福衝號落在外行人眼裡，不過覺得與中國式船隻不大一樣，有些奇特罷了，但落在牛公匯眼裡卻分明是一件寶物！唐秀吉帶他們商船參觀時，牛家的人便已動心了，等看完福衝號所展示的諸般‘性’能後，牛公匯等連眼睛都紅了！唐秀吉冷眼旁觀，暗知得計！

其實牛家對福衝號如此垂涎，倒也不是因為福衝號的技術已比他們自家造出來的船高出多少，綜合來說，牛家浦造出的船和福衝號可說是各有千秋。不過況福衝號來自大陸的彼端，和中華船式完全是兩種不同的體系，在‘性’能上、結構上、用料上等諸多方面，至少有數十項技術可以作為牛家浦的它山之石。牛公匯心想自家若能堪破福衝號的造船之秘，取其長去其短，那牛家浦的造船技藝將會在他手裡產生重大飛躍！有此期盼，如何叫他不垂涎？

本來泰西帆船來到中國近海的時間也不短了，作為造船行家，牛公匯對西洋船隻的‘性’能也有耳聞，他也曾四處託人，‘弄’了兩艘帆船回來，但到手的那兩艘船卻只是西洋帆船中的二三流貨‘色’，且都殘破不堪，在一些關鍵處參詳不透。這時唐秀吉開來的這艘福衝號，放在當下的歐洲也是準一流的船隻，牛公匯本來打算大開眼界，不料唐秀吉是木工出身，對造船技藝頗有心得，雖請他們上船參觀，但在一些關鍵的地方偏偏遮遮掩掩，令牛家的人看得知其然不知其所以然！

展示完了福衝號後，唐秀吉便再次提出要求，要他們這樣做，那樣改，但對於船隻技術卻只口不提！牛公匯覺得有些為難，因為唐秀吉所說的某些船隻零件配置他不知道怎麼做，但到口的‘肉’也不能就這麼吐出去，不得已只得放低了身段，來向唐秀吉請教。

唐秀吉笑道：「我是買船的，你們是造船的，怎麼你反來問我！」

牛公匯道：「唐大掌櫃謙虛了。其實剛才從唐大掌櫃的言語之間，老朽也已聽出唐大掌櫃是此中高手！若唐大掌櫃肯不吝賜教，那不但對造好貴號‘交’代的船隻大有幫助，而且牛家浦上下也感‘激’不盡！」

唐秀吉眼睛裡只有真金白銀，哪會理什麼感‘激’？冷笑道：「說到底，原來你們不會造！那算了，我找別人去。」

牛公匯的幼子牛時雲年輕氣盛，站出來道：「只怕你找遍整個粵東，也未必能找到比我們更好的造船村！」

唐秀吉笑道：「粵東找不到，我就去泉州，泉州找不到去廣府，廣府找不到去南直隸！我就不信找不到比你們強的行家！就算實在找不到，最多我自己帶一幫人造去！」

牛時雲還要辯時，牛公匯已將他斥退，含笑來問唐秀吉道：「唐大掌櫃，我們和王總舶主的‘交’情非同泛泛！王總舶主這次既然肯把這樣大的一單生意‘交’給我們，想必也是顧念著當初的‘交’情。既然雙方有合作的意思，咱們就開啟天窗說亮話！唐大掌櫃，你究竟要怎麼樣才肯將這艘大船讓給我們？」

唐秀吉一笑，說：「說到造船，其實我們船隊中本來就有不少船工好手，船工中知道一些西洋船隻制式的，也有十幾個，此外還有連個佛朗機人呢！」