小桂苦著臉道：「如果我能自己選，我寧可選你當於爹，不要你當我義父。」

眾人好笑道：「乾爹和義父，不是一樣嗎？」

「才不一樣！」這小鬼一本正經的解釋道：「乾爹是隻負責給子兒子好處，卻不能對於

兒子有所求。義父的身份就不同了，他可以對義子嚴管勤教，有所要求均義子的也必須守職

盡孝，以慰老懷。這二者之間的差別，何止千萬！」

「聽你胡扯！」苦竹忍不住笑斥：「誰告訴你有這種分法？如果你認為當乾兒子划算，

我也可以收你當於兒子，反正於我無別。」

小桂擺手嘆道：「不改！不改！師父說當義子，就當義子。如果隨便亂改，到頭來倒霉

的肯定是我自己！」

苦竹訕謔道：「看不出你這小鬼還挺聽師父的話！所謂一物剋一物，顯然只有像水老如

此神人，才製得住你這個精靈古怪的小鬼。」

小千捉謔道：「這小鬼肯定是悶虧吃多了，才從經驗中學乖。」

「然也！」客途打趣道：「我就是最佳見證人。還有，這回換我向師父抗議了！你這小

鬼已經找到生父，他卻還幫你介紹義父，怎麼我連一個都沒有？如此豈非太不公平了！」

月癸咯咯失笑道：「哇！你們師兄弟倆可真是同樣值得急風之譚！」

風都急了，豈有不吃醋之事？

這個江湖小油條可是兜著彎，故意小逍遣小桂他們二人。

提到生父，小桂頓失玩笑心情，懶得理會這顆辣子戲謔。

他情急道：「義父，我爹真的在屋裡？」

「慢來！」小千促狹道：「連頭都沒磕一下，就開口閉口叫義父，哪有這麼便宜的

事？」

客途亦道：「認義父是大事，雖說有師父作主在先，但是禮數卻不能廢。這個頭，小鬼

非磕不可！」

他一頓之後，立刻接道：「當然，等小鬼磕完頭，義父的見面禮也不能少！」

苦竹歡然暢笑：「小桂有你這個師兄，的確是上輩子修來的福氣。小千在這方面，運氣

可就差多！不過，他自認識你們二人之後，也該轉運了！」

小千正打算向苦竹稟報自己過去的遭遇，小桂將他拉到一旁，打躬作揖道：「拜託！拜

託！我的事比較急，我先說。你的陳年老帳，往後有時間慢慢算，好不？」

小千很少看到這小鬼句此心種不寧，本想逗逗他，但見他心無所屬的失魂樣，思及這小

鬼尋親迫切的心情，不忍多加捉弄他，去收了捉弄之心。讓小桂先辦正經大事。

小桂一個箭步，來到苦竹面前，倒頭並稱：「義父在上，請受義子君小桂一禮。」

「叩叩叩」三響，這小鬼也站結實實已了三個響頭。

客途心血來潮道：「三三得九，九為歸真之敵，莫非這正暗喻小桂今日終於尋得親生父

親？」

他是實戰想到，小桂為今天第三個三叩首之人，一時靈感湧動，故而有此一說。

苦竹詫然望了他一眼，旋即遭：「九乃系陽之敵，而陽是諸子之家。幹為天，亦即父，

難道……」

他神色一輕，因然遭：「是了，要醫治笑月劍坤君桂臣之疾，必得往南方尋藥！」

哈哈大笑聲中，苦竹上前扶起小桂，神情愉快道：「磕得好！這個頭磕得好！如此，十

三年來．迷霧一場，終於有消俄之日。無怪乎，水老舍大於承秘，要我收你這個義子。水老

果真神入也！」

小桂茫然道：「義父，你在說些什麼呀？我爹他是不是病了？你為什麼說他有疾？」

苦竹拍拍這小鬼，安慰道：「你不用擔心，義父已有計謀，這事不忙著說，咱們進屋再

慢慢議。倒是見面禮得先給你！」

他深手入懷，取出一尊桃木所雕，僅有二寸大小的披甲神像，交給小桂。

小千一瞧之下，驚奇則道：「四師伯，這就是本門秘術中的替難神偶？」

苦竹微笑頷首，並向小桂道：「這個桃木神偶，原名思義，可以為主人替災受難，解兇

消題。但是，其作用只限三次，沒有緊要，切勿輕易使用。至於，使用的方法，稍後義父教

你密咒，再向你仔細解說。」

「這木偶只能用三次？」月癸不以為然道：「道長，如此未免太小氣吧！」

苦竹哈哈笑道：「只這三次的換生替死，就耗苗貧道一年的時光和十年的功力，才能煉

成。你以為簡單嗎？再說，一個人如果經歷三次必死之災，而尚能倖存、對這人生他也該黨

得活夠了！你說是不？」

月癸吐舌一笑，不敢再多言。

小桂急於進屋探望父親，收妥了替難神偶，扯著苦竹衣袖，催他帶路。

眾人對這小鬼之性急，暗自莞爾。

這是一座斑竹幽幽的雅流竹廬。