這裡前後皆是流水，側對了高臺，卻算得最前。僅一張紅木圓桌，便是與其他客人隔絕了開，正合了我的心意。待我們坐好，她招手便要喚姑娘們上前。我一擺手：「既然是要看牡丹，這些庸脂俗粉就不必上來了掃了本公子雅興。」說著示意惠菊打賞。

那女人得了五十兩打賞銀子喜滋滋得下去了。惠菊呀呀舌頭低聲說：「娘娘，這裡實在是銷金之窟啊。就方才，就這三個位子，我便給了她三百兩呢。

我搖搖頭：「大花銷還在後面。讓你帶的銀兩可帶足了？」

惠菊點了點頭：「足了娘娘，加上從皇宮出來時皇上給的，足有一萬兩黃金。娘娘說今日多帶些，我便帶了六千兩，一千兩換成了散銀，整的如今是五千兩了。」

我「唔」了一聲：「五千兩黃金，夠了。」

說話間，周圍人密集起來，空氣中浮現上曖昧的味道。我大略得環視了下四周，都是錦衣華服的年少公子，個個臉上帶著痴迷的表情，盯著面前空空的舞臺。有跑堂的小廝端了瓜果茶點過來，我低聲問：「這牡丹姑娘，可是萬春樓的頭牌？」

那小廝一愣旋即笑起來：「這位公子，京中的男女老少都知道，牡丹姑娘，可是我萬春樓的頭牌姑娘，就是拿到大羲旁的地方，也能是花魁。豔名遠揚山河四出。聽你這話，倒像是異世來的了。」

我一怔，面上稍有些不悅。一旁的小喜子怒斥道：「大膽的奴才，竟敢以如此口氣與我家公子說話。」

我開啟摺扇：「罷了，不與他計較。不過一個小廝，不要傷了興致。」之後抬頭看著那小廝：「我初來京城，並不熟悉。這牡丹姑娘半月出來一次，可在這日里待客？」

那小廝搖搖頭：「牡丹姑娘只賣藝，不過若是她覺得哪位公子與她意氣相投，便還是有可能請去雅間小談的。只是。。。」那小廝笑了笑：「如今入了我家牡丹姑娘眼的，前後也就只有兩人了。」

我點了點頭拿出十兩銀子與他：「多謝。」

那小廝拿了銀子走了，我看著面前細瓷茶盞裡碧綠的茶水，淡淡一笑。

一聲「叮鈴」，滿室的燭火暗下去，唯高臺之上一片光亮。一個白衣女子輕輕走出，長長的秀髮半數披散下來，其餘挽一個墮馬髻，插一支白玉牡丹簪，一串細碎的珍珠流速盪漾鬢間，觀之如漪漪青漣，又若當空皓月投下銀華幻做美人，一舉一動，一顰一笑，皆令眾生沉醉。

其實若論其美貌，牡丹是美，卻不若宮中有些女子。宮中美人如麗妃者，美的大氣，美的耀目。如惠妃者，美的溫婉，美的靈秀。還有若怡淑儀者，美的淡雅，美的清冽。不過，卻因了她出身煙花之所，卻多了一分後宮女子所沒有的獨特的味道。

轉軸撥絃三兩聲，未成曲調先有情。低眉信手續續彈，輕攏慢捻抹復挑。大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私語。嘈嘈切切錯雜彈，大珠小珠落玉盤。（借白居易《琵琶行》中幾句）

我心下一顫，隨即面上就浮了笑容。這造詣高超的琵琶自幼年在清流子處聽過，便再沒有耳聞了。幼年時，清流子幾乎將一身的造詣悉數教給了我，獨這琵琶，我卻如何學也不若其他樂器那般順手。雖如今彈奏起來較一般樂者尚高出一些，可是，與當年的清流子相比，卻是差之千里了。而眼前女子，看起來與我幾乎一般年紀，一手琵琶卻隱隱有當年清流子的味道。我的手上不由隨著那琵琶彈奏出的聲音而輕叩桌面，倒是極其的相合。牡丹的眼波一個流轉，就落在了我的身上，卻也只是一剎那，便又轉了回去。

一曲終了，牡丹起身，一直如冰霜般的面容上露出一抹流雲般的淺笑，頓時如三月裡破冰的春水，令人如沐春風。她輕一施禮，便在身邊丫頭的攙扶下走下臺去。

我的周圍響起一片嘖嘖之聲，有驚豔，有惋惜，最多的，卻是那些世家公子們意猶未盡，吵嚷著要牡丹再彈一曲的叫嚷聲。

那老鴇走了出來，就是先前我在秀荷房中所見的那個女人。只見她一笑向臺下所有人施了一禮：「今天看到如此多的公子前來，牡丹心中感激，特願再出來彈奏一曲。不過。。。」她眼裡精光一轉，臉上便是狡詐的笑容：「不過，這要看哪位公子出的銀子多，便彈奏哪位公子所點之曲。」

頓時臺下如炸鍋般，那些先前還一個個文質彬彬模樣的公子此時個個站起身來，叫囂著揮舞著手中的銀票，嚷出自己所出的價格。那老鴇聽得眼睛都笑成了一條縫，連連點頭應對。我心中突然升起一陣不適，有些難過，便起了身對惠菊說：「走吧，去見秀荷姑娘。」