八月中秋，天高氣爽，連蔓兒起的早，梳洗過。丫頭吉祥就從旁邊的櫃子裡拿出兩套衫裙來，問連蔓兒要穿哪一套。連蔓兒看了，就挑了秋香sè的那套穿了。

今年年初，她們這一股出錢，給連老爺子辦了週年。也並沒有驚動外人，不過是連姓自家人聚了聚。之後，張氏、連蔓兒、五郎和小七母子幾個就正式除了服。

為連老爺子服喪，連守信兄弟幾個都要服三年的斬哀，而張氏、連蔓兒、五郎和小七則只需要服一年的不杖期。出了孝期，連蔓兒終於也能穿些顏sè衣裳，戴些金玉首飾了。

連蔓兒穿戴好，就從西屋出來，信步走到門外，站在廊上看院中的景sè，逗弄廊上掛著的鳥籠內的兩隻畫眉。

廊下的石榴已經結了紅彤彤的果子，藤蔓花架上開滿了各sè鮮花，還有幾盆極具農家風味的看棗兒和看椒兒，也是紅彤彤的果子掛滿了枝頭。

鳥語花香，又是一派富足豐收的景象，連蔓兒不由得嘴角就含了笑意。

遠門外響起腳步聲，連蔓兒抬頭一看，就見連守信正從院子外進來，連蔓兒忙就招呼了。

「爹，這麼早，你又下地了？」

連守信穿了一身靛青的細布褲褂，千層底淡青sè的布鞋鞋底上微微有些泥溼。

「也沒啥事，我就去看看場院，順路隨便走走，在地頭看了一眼。」連守信就道。

地裡的莊稼都已經收割完畢，這兩天正趁著天氣好在晾曬和揚場。至於地裡的柴禾，是並不急著往家裡拉的，等過些ri子，柴禾乾爽乾爽再拉回來。也方便堆放。

如今在錦陽縣境內，除了三十里營子這幾百畝的田地，還有羅家村那個莊子，這兩年期間，連蔓兒家又置買了兩個莊子。因為莊子等各種產業多了，再加上這些年，手下也頗培養出些忠心能幹的人來，就在各個莊子上安排了莊頭，負責各個莊子的事務。

三十里營子的這些田地、魚塘、荷塘。再加上葡萄園等，也分別有兩個管事經管著。一個管事，就和別的莊子上的莊頭一般，至於葡萄園的管事，則還要負責釀製葡萄酒。

這些人。自然都是簽了終身的死契的，連蔓兒家給他們的補償、待遇也相當豐厚。

因為各處都經管的井井有條，連守信是不用在下地的。只是他莊稼人的sè不改，對田地和莊稼的熱愛並沒有因為生活境遇的變化而有所淡薄，不僅時時地關注著田地上的一切，秋收的時候，也嚐嚐會下地去。眾人攔著，他也要做些活計，心裡才暢快。

用連守信自己的話說，不管到了什麼時候。這田地、這莊稼，都是家裡的根基。其實，在這個年代，有他這種想法的人著實不少。要不然，也不會有那麼多家人門口的對聯都同樣寫著耕讀二字了。

田地和莊稼何止是她們一家的根基。還是全天下百姓，江山社稷的根基。

也有人見連守信下地幹活，就有些不理解，覺得以他的身份和家境，完全不用做這樣粗重的活計。這個時候，連守信就更有話說了。他說田地裡的活計，是和讀書一樣，最上等的活計。

「人家萬歲爺每年還帶著皇后娘娘一起下地幹活那。」

連蔓兒幾個聽見連守信這樣說，就都背地裡偷笑。連守信有這個話，還是開chun的時候，魯先生來信中說了皇帝與皇后率領百官親事農桑的場景，連守信聽了小七給唸的信，以後遇到人勸他，每次都會說這樣的話。

如今的皇后，正是沈謹。她在入宮一年之後的，就被正式冊封為皇后。

「趕緊進屋洗洗，一會該吃飯了。」張氏從屋裡走出來，笑著對連守通道。

「我就在這外頭洗。」連守信站在院子當間，四下看著。一年四季，這天高雲淡、秋高氣爽的收穫季節，也是他最喜愛的。

「那你就在外頭洗。」張氏就讓小丫頭端了水盆出來，看著連守信洗臉洗手。

「把腳也洗洗，我給你換雙鞋。」張氏因為看見連守信的鞋底有點溼，就忙又拿出一雙鞋來讓連守信換，隨後又問連守信，「進來的時候，看見小七他們三個沒？」

「看了。」連守信就道，「我在書房窗戶外頭往裡瞅了一眼，三個孩子都念書那，曲先生也在。」

正這麼說這話，就聽得院門口又有腳步聲，隨後，就看見小七帶著小龍和小虎轉過影壁，走了進來。

張氏的臉上的笑容立刻又多了幾分。

「餓了吧，唸了這一早上的書了，趕緊進屋，馬上就開飯。」張氏招呼著三個孩子道。

小七帶著小龍和小虎走到連守信和張氏跟前，都恭恭敬敬地行禮、問好，然後又向連蔓兒問好。兩年過去了，小七的個頭又竄高了好些，臉上身上雖然還有些嬰兒肥，但是看上去，已經是個俊秀的少年模樣了。

因為給連老爺子守孝的緣故，去年的童生試小七就沒有參加，而是再有讀了一年書之後，今年年初參加的童生試。

參加考試之前，魯先生、楚先生和曲先生都曾出題試過小七，幾位先生對小七都很看好。連守信和張氏也是望子成龍。結果，小七並沒有讓大家失望，在錦陽縣的童生試上高高地中了個第二名。