連守信和張氏進屋的時候，趙秀娥已經在炕沿上坐了，見他們進來，並沒有立刻起身。

「這就是你四叔、四嬸。」何氏哈哈笑著道。

趙秀娥忙站起來，就和二郎又給連守信和張氏磕頭，張氏將趙秀娥扶起來，將紅封塞到她手裡。

一屋子的人都各自找地方坐了，趙秀娥挨著周氏坐，大傢伙你一言我一語地說起話來，多是詢問趙秀娥如何如何的。趙秀娥似乎話不多，又或者是新面嫩，臉一直紅紅的。二郎坐在不遠處，臉上帶著傻笑。

連蔓兒聽見外面一聲聲的鞭炮響，就從上房出來。小七正和六郎在院子裡玩。

「二姐，你躲開點，我們放小鞭兒。」小七向連蔓兒道。

昨個的喜宴上，放了幾掛鞭炮。一掛鞭炮裡，總有些沒有被點著，就落在地上。鞭炮放完了之後，早就守候在旁的孩子們就會衝到跟前，在一地的碎紙和鞭炮屑裡，將那些沒炸的鞭炮撿起來。

小七撿了些，昨天點了幾個玩，不捨得一起放完，把剩下又存放起來，現在拿出來點。

之所以叫小鞭兒，是因為這種鞭炮很小，在連蔓兒看來，不過兩釐米長，而且非常細。裡面的藥當然很少，點著了後，爆炸的聲音短促，並不夠響。但是在莊戶人家的孩子眼裡，卻是難得的玩具，很珍貴。

小七一手拿著一個小鞭兒，另一隻手上是點燃的柴禾棍兒。用柴禾棍兒點燃小鞭兒上的引線，看引線要燒到盡頭了，立刻將小鞭兒扔出去，啪的一聲響，小鞭兒在空中炸開，小七就咯咯地笑。

「二姐，你玩不？」小七點了兩個，就讓連蔓兒玩。

連蔓兒正覺得無聊，就從小七手裡接過柴禾棍兒，和一個小鞭兒，先在熄滅的柴禾棍兒上吹了一口氣，等它從灰sè變成紅sè，就照小七的樣子把小鞭兒點燃了，扔到空中。

連著放了幾個，連蔓兒覺得不過癮。

「等過年，咱買大點的鞭炮放。」連蔓兒就將柴禾棍兒遞還給小七。

「嗯，嗯。」小七的眼睛都亮了，「二姐，要是咱爹孃不給錢，就用我的工錢。」

連蔓兒回了西廂房，連枝兒比她的早，已經在炕上做針線了。連蔓兒也爬上炕坐下，拿了塊粗布，學最簡單的平針。

「有點像樣了，過兩天縫被襯，你也能幫上忙了。」連枝兒看了看，就道。

兩個說著話，就聽見外面輕輕的腳步聲，連芽兒掀開門簾，和趙秀娥一起走了進來。

「秀娥嫂子，快炕上坐。」連枝兒忙招呼道。

連蔓兒就從炕櫃裡取了托盤出來，盤子裡一半是蒜香花生，一半是炒的葵花籽，她們這裡叫做毛嗑，據說是從大北邊某個野蠻國度傳的。那個國度的人像猴子一樣，渾身長毛，被叫做老毛子。老毛子那傳的，嗑著吃的這個，因此被叫做毛嗑。（聽人當笑話講的，沒有考據過）。

趙秀娥在炕沿上坐了，四周打量了一下圈。

「四叔四嬸這屋，收拾的可真乾淨。」許是在同輩，又是比小的姑娘們面前，趙秀娥不像在上房時那麼靦腆，很是利落。

上房裡，連家幾代人還在，男人們抽了煙，屋子裡烏煙瘴氣的。趙秀娥找了個藉口，說是四處看看，就出來了。她剛去了東廂房，那房子裡又髒又亂，氣味還不好，她坐不住，就起身往西廂房這邊來了。

何氏被周氏叫有事，讓連芽兒陪著她。這屋裡只有連枝兒和連蔓兒倆，屋子又幹淨，很合她的心意。

「沒事就收拾收拾，也就過得去吧，秀娥嫂子你看了別笑話就行。」連枝兒道。

「秀娥嫂子，吃花生。」連蔓兒見趙秀娥不吃托盤裡的，就抓了把花生給她。

趙秀娥接了，一邊吃，一邊和連枝兒、連蔓兒聊家常。

「剛才路過那個鋪子，是你們家的？」趙秀娥問。

「嗯。」連蔓兒應道。

「我在鎮上就聽說了，挺掙錢的吧。」趙秀娥笑著又問。

「那得問我娘。」連蔓兒搶在連枝兒前面，笑著道，「我娘總把我們當孩子，啥事也不跟我們說。」

「……掙錢，也是掙幾個辛苦錢。」連枝兒道。

「我剛才聽芽兒說，你們是分出來過了？」趙秀娥頓了頓，狀似無意地問道。

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