「蔓兒，老四，」連老爺子招呼去縣城的幾個兒孫，「坐我跟前來。」

連蔓兒就先爬上炕，挨著連老爺子坐了，然後將木匣子開啟。

「爺，錢夠了，咱把老金找來，先把債給還了唄。」連蔓兒主動說道，她猜測，這筆高利貸是壓在連老爺子心頭上的一座大山，先將這件事情解決，連老爺子的病就能好一半。

「對，去把老金找來。」連老爺子看著匣子裡的銀子，jing神氣果然上來了一些。「哎，我這輩子，沒欠過別人的錢。」

很快，老金就來了，看了這一匣子金銀，也是眉開眼笑。拿等子將金銀都稱了，一共是八百六十四兩九錢掛零的銀子，老金將金銀都收了，又拿出幾串錢來，這賬才算平了。

「老金啊，那字據……」連老爺子看著老金。

老金就從懷裡，將他的那份字據拿了出來，這時屋裡已經掌了燈。

「這錢還的利落。連老哥是講信用的人啊，這字據沒用了，燒了吧。」老金就要把字據放到火上燒了。

「別燒。」連老爺子忙攔住。

「也行，是我多事了，哈哈。」老金哈哈笑著，就把字據交給了連老爺子。

連老爺子接過字據看了看，連同連蔓兒拿著的那一份，疊在一起，交給周氏，讓她好好保管。

「老金啊，這次麻煩你了，你事多，我就不留你了。」連老爺子道。

這是逐客令，老金本來還想多坐一會，這時只得起身告辭。

「你們都聽著，」老金走後，連老爺子沉默了一會，才又開口，「以後，凡是我老連家的人，誰都不準再借高利貸」

因為用力過猛，連老爺子說完這一句，就又咳嗽了起來。

「老頭子，別說了，你先歇歇吧。」周氏心疼連老爺子忙勸道。

「歇啥歇，這話我得一次說完。」連老爺子擺手，咳嗽了一陣，就又開口道，「聽見沒，誰都不能再借高利貸，那是飲鴆止渴」

連老爺子拿起旱菸袋在炕沿上敲了幾下。

「誰要再借高利貸，他就不是我連家的人。都聽清楚了沒？」

「我們聽清楚了。」大家見連老爺子發急，都趕忙應道。

「老爺子，吃了藥，歇歇吧。」周氏端了藥碗來，對連老爺子說道。

連老爺子著急了這麼多天，今天終於按期把高利貸給還上了，連守仁一家也被連蔓兒給帶了。他的心一鬆，喝了藥，就沉沉睡去。

周氏這才做主，讓連守仁一家站起來。

有些事、有些話，只能留到。

回到西廂房，張氏就帶著連枝兒開始燒火做飯，連蔓兒洗漱、換了衣裳，她關心早點鋪子的生意，就向張氏詢問。

「和往天一樣，多虧你三伯一家幫忙，要不，我可忙不開。」張氏就道，「今天的賬，是你姐算的。」

「也不算的對不對，蔓兒，你再核一遍。」連枝兒一邊燒火一邊道。

「你們今天在城裡咋樣？」張氏就問，「這錢，要的不易吧。」

連蔓兒點了點頭。

「花兒姐懷上孩子了。」

「啊？!」張氏刷鍋的手頓了頓，「是嗎。」

張氏的聲音淡淡的，藉著灶下的火光，連蔓兒才張氏的臉sè有些不好看。她只是想說，連花兒分明可以藉著懷了身子的契機，很快地還上欠債。可連花兒卻不還錢，反而因為有了依仗，而算計他們。連花兒心中的孃家人，只有大房裡她嫡親的幾口，連花兒對連家的其他人，根本沒有親情。

可張氏，這分明又是想起了失去的那個孩子。

「娘，咱快吃飯，好趕快去鋪子裡。一天沒去，挺想的。」連蔓兒忙岔開話題，「縣城還挺好玩的，一會去鋪子裡，我再跟你慢慢說。」

…………

第二天，連蔓兒依舊和往常一樣在早點鋪子裡幫忙，等客人漸漸少了，她就和五郎、小七一起，推了家裡的板車去鎮上。

二十兩銀子，還剩下很多，連蔓兒大采購了一番，才推了一板車的回家。

一進院子，連蔓兒就看見外屋裡濃煙滾滾往外冒。

還沒到做晌午飯的時候，這是了，難道是失火了？連蔓兒一驚，忙加快了腳步，掀開門簾，頓時呆住了。

……………………

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