‘有失體統……’小鳳說到最後，聲如蚊蠅。

‘好啊！小鳳妳是吃了熊心豹子膽啦？居然敢教訓起妳主子了？現在到底誰才是主子？’摘星念歸念，腳跟卻是一轉，急步走向自己居住的小院。

既然是爹爹必須親自招待的貴客，來頭肯定不小，她的確不能這樣冒失。只是她就是忍不住想逗逗小鳳，說到底，這馬府上下，會為她這樣緊張操心的人，除了爹爹，大概也就只有這個從小就跟著她的貼身小婢女了。

*

馬府大廳。

總管汪洋將一杯上好江南綠茶遞給遠道而來的貴客，奎州城地處北方邊陲，環境幹寒險惡，並不適宜種茶，此茶產於錢塘區域，馬瑛從前疼愛的妾侍鳳姬甚是喜愛，馬府中便常備此茶，即使鳳姬已經離世，馬府依舊時時備著，偶爾摘星也會沖泡此茶，聞茶香，思故人。

茶蓋一掀，清香四溢，低頭看去，淺淺碧綠茶水中，原本扁如雀舌的茶葉舒展開來，葉似彩旗，芽形若槍，初嘗似無味，飲後唇齒間卻留有若隱若現優雅茶香。

只可惜，特地招待的上好茗茶，貴客只喝了一口便嘖聲抱怨：‘這茶簡直淡如水！這府上沒酒嗎？’

汪洋必恭必敬道：‘都尉大人您說的是，小的立刻請人換上好酒。’

‘還是你這個總管識相。’夏侯義說罷便將細白骨瓷茶杯粗魯放在茶盤上，濺起一片茶漬。

夏侯義隨手拿起稅收公文，看完後故意嘆了口氣，道：‘馬家軍受封鎮守奎州城，給朝廷的稅收卻才這麼點兒，馬瑛，陛下待你可不薄啊，這稅收可是效忠朝廷的表現，你得多加把勁。’

‘臣下明白。’馬瑛恭敬答道。

‘陛下難得親臨，這城內街道得好好打點打點，張燈結綵都不能少，搞得喜慶點，陛下見了也開心。你就多抽點稅，好好張羅一番吧！’

馬瑛面有難色，回道：‘但去年蝗災，百姓們也苦……’

夏侯義冷笑一聲，道：‘馬瑛，你若嫌懶，本都尉可親自動手！我方法多得是，別說從百姓手裡徵來銀子，把他們的皮扒下一層都不成問題！’

馬瑛連忙道：‘不勞夏侯都尉大人費心，既是陛下旨意，臣下自當竭力辦成。’然馬瑛已打定主意，寧願瞞著上頭，自己變賣馬府田宅良駒湊足款項，也不要壓榨城內百姓，畢竟歷經去年的蝗災後，百姓們還沒緩過勁兒來，此刻再徵稅，無異雪上加霜。

夏侯義這才滿意點頭，隨手扔下公文，忽問：‘聽聞你有個好女兒，頗有乃父之風，這都坐了大半天了，怎還不來拜見本都尉？’

馬瑛望向汪洋，汪洋會意，面色為難，正苦思要如何替郡主找藉口多爭取一些時間，一旁的馬俊已大聲道：‘汪總管，不必替馬摘星掩飾了，她不知道跑去哪兒玩樂，入夜了都還沒回府呢！’

馬瑛臉色一沈，夏侯義卻是哈哈大笑：‘看來馬郡主年紀輕輕，倒挺會遊戲人間，都已入夜了還沒回府，一個女孩子家，這傳出去不知道有多難聽呢。’

馬瑛臉色更加陰沈，道：‘都怪我常年駐守邊關，疏於管教這孩子。’

夏侯義道：‘馬將軍長年鎮守邊關，辛苦到連家都回不得，女兒都沒時間管教了？連看門狗都沒這麼累啊，哈哈哈。’也不知他是刻意貶低馬瑛，還是言語比喻本就粗俗，幾句話居然把馬瑛貶成了皇帝的看門狗。這還不夠，接著又得意洋洋地自吹自擂：‘聽說這北疆之地，狼群眾多，本都尉近年隨著陛下四處打天下，得知陛下就欣賞喜愛狼的那股兇狠勁兒，要不，你替我抓來幾頭狼，我去獻給陛下，也順便替你美言幾句。到時馬將軍若得陛下重用，可千萬別忘了我啊！’

夏侯義出言不遜，馬瑛只能隱忍，誰叫此人是當今皇上的義弟，陛下眼前的大紅人，只要是上頭不想明著來的齷齪卑鄙事，他都搶著幹，萬萬不能得罪。

此時馬摘星踏入大廳，嬌脆聲音響起：‘我看陛下的確需要幾隻狼，好好整頓整頓身邊的諂媚狐狸，免得有人到處狐假虎威，四處炫耀，深怕別人不知他如今有多威風呢！’

夏侯義聞言臉色鐵青，一直守在馬瑛身後的馬峰程卻微轉過頭，忍住笑意。

馬摘星一臉笑意盈盈走到夏侯義面前，深深鞠了一個躬，語氣恭敬：‘小女子乃馬將軍之女馬摘星，方才經過大廳，聽見夏侯都尉對陛下的憂心關切，大為感動，忍不住發表淺見，若有冒犯，還請多多見諒。’她抬起臉，對臉色難看的夏侯義‘嘻’的一笑，又道：‘想必都尉大人心胸沒那麼狹窄吧？’

夏侯義被她這一笑一堵，天大的怒氣也不好發洩，卻聽馬瑛沈聲對摘星道：‘胡鬧！摘星，怎可如此對待都尉大人？越來越沒規矩了！罰妳即刻回房，禁足七日！’

摘星也知自己嘴快，但話已出口，想收回也已來不及。她只是實在忍不下這口氣嘛，想她爹爹鎮守這北疆之地，刻苦勤儉，勞心勞力，還要不時前往京城彙報軍情，來回長途跋涉，這幾年下來，馬瑛的頭髮白了不少，神形越加憔悴，摘星看了心疼不已，朝廷卻仍嫌奎州稅賦不夠，頗有微詞。眼下又要搞什麼陛下親臨，人還沒到，先派了個夏侯都尉打頭陣，一來就處處貶抑，語帶諷刺，要說誰是狗嘛，她倒以為這夏侯都尉更條像狗，才會如此狗仗人勢！

禁足七日？她要溜出房間的方法多得很，根本不怕，爹爹也心知肚明。

父女倆對望，馬瑛臉上雖怒，卻非真怒，摘星裝出一臉惶恐，對夏侯義再三道歉後，低著頭隨汪洋離去。

夏侯義冷哼一聲，這時婢女剛好端上酒，他酒杯也懶得用了，直接拿起酒瓶，大口咕嘟咕嘟牛飲了幾口，壓下心頭那股怒氣。他原是草寇出身，當年胡里胡塗跟著拜把兄弟打天下，誰知真的一路打到了京城，看著拜把兄弟做上了皇帝，他也跟著受封，榮華富貴一下子到手，美女美酒享用不完，人人對他阿諛諂媚，誰敢這麼直言不諱，擺明著虧他是隻狐假虎威的狐狸？

可他還沒來得及好好懲戒那不知好歹的小姑娘，馬瑛已經搶先一步，明著看是罰女兒閉門思過，其實卻是替女兒擋掉了處分，四兩撥千金，分寸進退拿捏得剛剛好，夏侯義一開始輕視馬瑛的心態也稍微收斂了些。

他喝完酒，看了看酒杯，忽嘆口氣，道：‘這些年在戰場上打拼，皮肉傷無所謂，倒是落了些內疾暗病，風溼痺痛纏身。我聽說，狼肉狼血正是治療風溼痺痛的秘方，只要你們真能抓來幾隻狼，幼狼最好，熬湯煮藥，治好我這舊疾，我就不和那無知小姑娘計較。’

馬瑛與馬峰程對看一眼，均想：說是替陛下親臨打點兼探訪民情，但索求狼血狼肉治療宿疾，才是夏侯義的真正目的吧？好個假公濟私。

此時馬俊在一旁拼命使眼色，馬瑛卻不理會，直至夏侯義離席，馬俊才趕忙道狼狩山上有狼怪出沒，他已下令封山。

‘胡鬧！聽信傳言便隨意封山，怎可如此兒戲！’馬瑛怒道。

馬俊原以為會得到父親讚賞，卻不料見到馬瑛震怒，不由一愣。

‘爹！我可是為了保護百姓安全哪！’馬俊不服氣道。

‘你親眼見到狼怪了？真是狼怪傷了你？’自己的兒子，馬瑛怎麼會不瞭解？若真有狼怪出現，馬俊只怕第一個先溜，怎可能提刀上陣與狼怪搏鬥，還因此受傷？

馬俊支支吾吾，馬瑛又問：‘你上山檢視過幾次？有沒有派人留守山上？有的話，又留守察看了多久？’

馬俊根本回答不出，一張臉憋得通紅，馬瑛待還要追問，馬伕人的丫鬟銀杏前來稟告，說是晚膳已經好了，請老爺與少爺一起過去用膳。銀杏來的時間巧，怕是向來疼愛馬俊的大夫人特地算準了時機，免得兒子捱罵。

馬瑛哼了一聲，起身要去用膳，走了幾步，轉頭吩咐馬峰程：‘明兒個帶幾個人去狼狩山上獵幾隻狼，活捉。最好也抓一兩隻幼狼，一併送給都尉大人。摘星畢竟冒犯他在先，他眼下又是皇上面前的大紅人，讓他高興些，有益無害。’

馬瑛又對馬俊道：‘你先去飯廳用膳，我隨後就到。’

馬俊看著父親的背影離去，知他多半是要先去見馬摘星，不由又妒又恨。

明明他才是正室生的嫡子，為什麼在父親眼裡，卻永遠比不上一個小妾生的庶女？

*

馬瑛來到女兒居住的小院，守在房門前的小鳳見了他，正要通報，他一揮手，表明不用了。

馬瑛推開房門，眼前所見讓他又好氣又好笑，只見摘星跪在地上，可因為在外遊玩了一天，又沒用晚膳，又累又餓，不覺打起了瞌睡，瞇著眼兒，頭不斷往前點呀點，模樣惹人憐愛，即使馬瑛原本有心想責罵幾句，此刻也狠不下心腸了。

他臉上露出難得的慈愛，走到女兒身旁，輕輕拍了拍她的肩膀。

摘星本就睡得淺，一下子驚醒過來，待看清楚眼前來人，又臉露慚愧，垂下了頭，喊了聲：‘爹。’

‘知道自己錯了？反省了？’

摘星點點頭，道：‘方才是女兒一時氣不過，魯莽了。’

馬瑛一面扶摘星起來，一面道：‘那人是陛下義弟，住在府裡這段時間，爹不得不暫時低頭，可妳不用受這種罪，平時儘量離他遠些也就是了。’他看摘星站立有些不穩，又問：‘爹只是要你關在房裡反省，又沒要妳下跪，何必如此懲罰自己？’