來年，春。

自初春雪融以來，狼狩山上有狼怪出沒的訊息，在奎州城內傳得沸沸揚揚。

據傳那狼怪修煉成精，嗜血殘暴，不但能呼風喚雨，更能指揮狼群，甚至迷人心志，讓人分不清東西南北，即使是最熟悉狼狩山地形的獵戶也曾著了道，被困山中三天三夜才找到出路回家。

有人說那狼怪有一雙赤紅雙眼，大如銅鈴，只要見了便會七孔流血而死。有人說那狼怪滿嘴可怖獠牙，且有劇毒，只要被咬到一口，立刻斃命。更有人說，那狼怪甚至偶爾會偷溜下山，混入城裡，哪家孩子不聽話，狼怪便會趁機叼走那孩子，帶回山上吃掉！

‘再調皮，狼狩山上的狼怪就會把你抓走，然後從你的手指頭開始，一根一根吃掉，吃完之後再吃你的腳趾頭，都吃完了就咬開你的肚子……’只要這麼一說，再無理取鬧的孩子都會立刻安靜，眼露恐懼。

各種傳說繪聲繪影，加油添醋，真真假假，將這狼怪形容得越發撲朔迷離，沒人知牠的來歷，也不知該怎麼治牠。

但，為了討生活，仍不時有不怕死的獵戶上狼狩山打狼，只因北疆之地盛傳狼肉能治百病，新鮮狼血更是治療風溼痺痛的妙方，只要獵得一頭狼，就能保證大半年不愁吃穿，自然有人願意冒這個險。

這天天氣晴朗，蔚藍天空飛過幾只雁鳥，偶爾微風輕拂，茂密林間鳥語啁啾，蟲鳴低吟，幾隻野兔在湖邊草叢覓食，一片祥和。但忽然間蟲鳥沈寂下來，機警的野兔抬起頭望了望，驚慌地跺了一下腳，立即飛奔而去，瞬間不見影子。

有什麼可怕的東西要出現了。

一聲驚恐的尖叫傳來，劃破狼狩山上的寧靜，接著林間竄出一名年輕獵戶，他跑得跌跌撞撞，一個踉蹌，身上的箭袋不小心掉了，他轉身想撿，但林間忽然爆出一聲石破天驚的野獸嚎叫，他嚇得膝蓋發軟，箭袋也不要了，轉身繼續逃跑，此時一陣陰風忽然襲來，接著天地昏暗，一陣又一陣的濃霧不知從何處浮現，竟將他團團圍住，讓他分不清方向。

然後他聽見沉重的腳步聲從濃霧中傳來。

年輕獵戶嚇得全身哆嗦，腦袋裡浮現今日上山打狼前，老獵人的叮囑：‘聽說上月有個經驗豐富的獵戶不信邪，收了昂貴的訂金要上山打狼，結果在狼狩山上遇到了狼怪，被咬得半死不活！可憐啊……’

他因為貪賭欠了一堆債，實在還不出來，只好冒險打狼，誰知道這麼倒霉，真被他遇見了狼怪……

一雙赤紅猙獰的獸眼自陰森濃霧中顯現，接著一面目猙獰的巨獸緩步走到他面前。

‘別……別過來……我、我以後不打狼了……也、也不會再來狼狩山了……放過我吧！’他一面後退一面結結巴巴地哀求。

狼怪張開血盆大口，發出震天怒吼，林間群鳥驚飛、野獸奔逃，下一刻狼怪便朝他撲了過來！他嚇得差點沒屁滾尿流，轉頭瘸著腿拚命逃跑，只怕再不逃，就會被這可怕的狼怪給生吞活剝了！

他連頭都不敢回，狼怪的吼聲依舊不斷在他身後響起，巨大回音在整座狼狩山間環繞，陰風陣陣，濃霧重重，野獸的氣息近在咫尺，竟感覺彷佛有幾百幾千只狼在他身後追趕！

老天爺啊！賞他再多錢，他也不敢再上狼狩山了！

*

‘少主啊！求求少主幫幫草民，幫幫獵戶們！咱們都快餓死了！’

瘸腿的年輕獵戶被人攙扶著，撲通一聲跪下，一面磕頭一面道：‘獵戶們都是靠打獵吃飯、販賣狼皮狼肉為生，如今狼狩山上狼怪肆虐，隨意傷人，已不知有多少獵戶受傷無法上山打獵，前幾日草民也被狼怪所傷，這條腿差點就被狼怪咬斷了！再這樣下去實在不是辦法，還請少主能幫幫我們！’

馬府大廳內，不見城主馬瑛，而是馬瑛獨子馬俊大方斜倚在正中央主位上，馬瑛出外邊防，派他做為代理城主，難得有百姓上門求情，顯示他這個代理城主的威嚴，只見他一臉志得意滿，擺了擺手，問：‘你真看清狼怪的模樣了？’

‘看、看見了！’年輕獵戶顫聲道。

‘是什麼模樣？’馬俊倒有些好奇了。

‘雙眼赤紅、血盆大口、還有可怕的獠牙！而且不只一個！牠……那狼怪還有許多手下！個個都要草民的命啊！草民嚇壞了，轉身就跑，一路上還摔傷了腿——’

‘停停停！’馬俊打斷。‘你這身傷，到底是狼怪所為？還是自己摔傷的？我從頭聽到尾，根本都只是你自己在嚇自己！什麼紅眼睛、血盆大口的怪物，狼狩山上就只有狼群，連只老虎都沒有！’馬俊一臉不以為然，子不語怪力亂神，只有愚民愚婦才會相信這種流言。

年輕獵戶不服氣，對馬俊道：‘少主，草民前來陳情，是希望您會替我們做主，收拾狼怪，保護百姓生計與安寧，少主您卻不信草民——’

馬俊再度不耐煩打斷：‘狼怪根本是無稽之談，別再來浪費本少主時間。來人，送客！’

‘等等！’一清脆女聲響起，眾人轉過頭，一名女孩身著青衫羅裙，快步走進大廳，那人不是別人，正是馬府郡主馬摘星。

年初，為慶祝梁帝朱溫正式登基為帝，梁帝大封功臣，馬瑛率領馬家軍鎮守邊疆，防範晉軍有功，正式升任奎州城城主，其女摘星更破格封為郡主，人稱摘星郡主。

馬俊自以為瞞得天衣無縫，其實所作所為，馬瑛全都知曉，只是他人不常在馬府，無法替摘星出頭，乾脆向梁帝求個郡主封號給摘星，有了郡主這道封號，大夫人與馬俊再怎麼樣也得賣梁帝面子，對摘星的態度只得收斂。

馬摘星恭敬道：‘哥哥，狼怪傳說已鬧得滿城風雨，看來也的確影響了百姓生活，他們不過是希望馬府能派人上山，一探狼怪真假，給他們一個交代，你現在可是代理城主，如此敷衍了事，豈不失職？’

馬俊被堵得一時詞窮，臉色難看，奈何天性愚鈍，一時三刻居然想不出什麼話回嘴。

摘星又道：‘妹妹只是想提醒哥哥，這兒不少人都聽見了哥哥的話，要是等爹回來，知道馬府少主無視百姓需求，甚至趕人送客，不知作何感想？’

左一聲‘哥哥’，右一聲‘哥哥’，叫得好聽，馬俊再蠢鈍，卻也知她是仗著馬瑛寵愛，語帶威脅，非要他淌這渾水。

他冷冷看著馬摘星，問：‘妳想怎麼樣？’

‘不過就是想請哥哥帶人上狼狩山，一探狼怪真假，給百姓一個交代。’馬摘星聲音清脆，見馬俊遲疑，轉頭看向前來陳情的年輕獵戶，略使眼色，他立即會意，下跪大聲懇求：‘懇請少主上山，一探真假！’

馬俊正不知該如何回應，馬摘星又道：‘哥哥該不會是害怕了吧？之前不是信誓旦旦，狼狩山上絕不可能有狼怪嗎？那麼親自帶人上山檢視，又有什麼好猶疑呢？’她說完後面露謙和微笑，馬俊看了只覺萬般刺眼，深覺自己被這小妹看扁了！

‘好，本少主就親自帶人上山，一探究竟！但若狼狩山上沒有狼怪，妳又怎麼說？’馬俊一拍椅，起身說道。