本來就是試試，誰都沒抱太大的希望，結果還真是這樣，省委書記一職還是空降，由趙洪福接任。書記和省長關係微妙也就在於此，趙書記上任以來對朱省長一直都是客客氣氣，誰都知道，官場上，客氣代表距離，表面越客氣，心裡越是拒之千里。範曉寧一看就知道，趙書記這是在防範朱明華省長，朱省長儘管不說什麼，但他範曉寧能看出來的事情，朱明華省長會看不出來？這幾個月裡，朱省長與趙書記的關係一直不鹹不淡。
趙書記應該是欲重新洗牌，不想繼承周至誠書記原來的政治格局。因為趙書記到任後沒多久，付國良就調離省委秘書長一職，改任副省長，雖然還是常委，但誰都感覺怪怪的。
範曉寧曾經就此事和楊志遠私底下有過一次交談。楊志遠說趙書記這是在走一步臭棋。趙書記這是以為朱省長與國良秘書長走得近，都屬周至誠書記一手提拔，不願把國良秘書長留在身邊。其實他就不去想想，有國良秘書長在身邊，正好可以起到橋樑作用，慢慢融洽書記與省長的關係，他現在自斷其橋，要想續起，就沒那麼容易了，畢竟如此一來，已經在省長、秘書長心裡栽下了一根刺。栽刺容易撥刺就難了。說到底，趙書記還是不及周至誠書記大氣，他以為朱明華省長、付國良秘書長屬周至誠書記一手提拔，兩人肯定為同一戰線，他就不想想，要照這般算，那麼省委常委中，羅亮也該歸於其中，市委書記市長中還有不少是在周至誠書記手中委以重任的，這是一條什麼樣的線。退一萬步說，即便這些人真是同一條線上之人，這些人有什麼不好，官員的能力，品行都佳，都是幹實事之人，真不明白他為何要棄而不用，反而要將這些人推到自己的對立面，弊大於利啊。
範曉寧分析，說趙書記的目的其實只有一個，周書記在本省主政這麼多年，本省上上下下都烙上了周至誠書記的印記，周至誠書記在本省就是一個標杆，趙書記想要有所突破，那麼他就必須另外啟用一些人，如果將周書記的原班人馬納為己用，那他即便做的最好，在外人看，也是周至誠書記的功績，與趙書記無關，這自然為官場忌。這就是政治。
楊志遠當時一想，也只有如此解釋才說得過去，合乎邏輯。楊志遠當時直搖頭，苦笑不已。
如此一來，現在本省的官場又不自覺地分裂成三股重要力量。省委書記趙洪福為其一，與其息息相關的自然是新任省委秘書長、新任省紀委書記張博及其他省委這邊的一干常委；朱明華省長為其二，歸屬其同一戰線的，自然都是周至誠書記主政時的一干人馬，付國良、省委常委羅亮；還有一支則為常務副省長王文舉和榆江市委書記張淮為主的榆江系，書記省長的關係一微妙，榆江系就又成了騎牆派。
這如同一局棋，起手時大家都是心平氣和，各佔一角，一旦到了中盤，肯定烽火連天，你來我往，滿盤殺氣，真到那時局面肯定瞬息萬變，誰都沒法控制。在範曉寧看來，這盤棋，如果照趙書記這般下，此種情況肯定會出現。如此一來，楊志遠就成了一著重要的棋子，楊志遠的優勢就在於他曾是周至誠的秘書，周至誠書記在本省官聲很好，對事不對人，與常委們相處融洽。楊志遠因此和付國良、羅亮的關係很好，和王文舉、張淮關係不錯，與其他原來的常委也還融洽。從本質上看，羅亮歸於朱明華省長這條線有些牽強，羅亮服周至誠，其未必就服朱明華，在關鍵時候羅亮會不會與朱明華省長共進退，很值得商榷。而楊志遠卻可以把羅亮、王文舉、張淮與朱明華聯絡起來，而且因為其是陳明達的女婿，與省軍區司令員梁榭明也說得上話。綜合考慮，作為朱明華省長的秘書，既然在第一時間知道了楊石老先生去世的訊息，那麼告訴朱明華省長一聲就顯得很有必要。
範曉寧找了個空檔，敲開了朱明華的辦公室，告訴朱明華，楊石老先生去世的訊息。老先生與楊志遠之間的感情，朱明華自然不及範曉寧瞭解，他一時沒有理清頭緒，看了範曉寧一眼。範曉寧一見，就知道自己沒有說清楚，於是原原本本把老先生與楊志遠之間的情感故事細細一說，朱明華這才有了感覺。朱明華當時什麼都沒說，直到第二天，朱明華把範曉寧特意叫進辦公室，讓範曉寧元旦以個人的名義上楊家坳去一趟，對楊石老先生的逝世表示哀悼，順便給省長本人捎上二百元禮金。範曉寧自是明白，省長這是不方便去楊家坳，一來，省長出行，動靜太大；二來，本省農村土葬成風，省長多有批示，但各地依舊我行我素，老先生要是火化，那還可以作為一個先進典型，那省長親自上門弔唁，並無不可，禮金也不必帶了，人到了就行。可範曉寧側面有所瞭解，楊石老先生立有遺書，楊志遠於情於理不敢有違，老先生這次鐵定土葬，誰去做工作都是沒用。省長要是親自去弔唁，那就是自掌其臉。如此一來，這事情就有些不太好處理，因此派他範曉寧利用其與楊志遠之間的私誼前去弔唁，順便給省長帶上二百元禮金，就很有必要了。二百元，也就是表表意思，多了反而會有麻煩。
範曉寧不會知道，就在元旦這天，當他範曉寧從榆江出發之時，本省的各路人馬都心照不宣地也開往楊家坳。
元旦這天上午十點，楊家坳陸陸續續有貴客駕到。由近而遠：
新營縣委書記張開明、縣長餘就；林原市市委常委、政法委書記、公安局局長洪然；林原市交通局長延平、市財政局長伏湧軍；
當年新營的一干人物，現在就缺一個向晚成了。大家來到楊石的靈堂，三鞠躬，楊志遠等數十孝子賢孫，跪地磕頭，以此答謝。大家都是官場中人，今天一到楊家坳，一見楊家坳的喪事規模，就知道，楊家坳這回動靜鬧得太大，只怕不是好事，都有些為楊志遠擔心。大家都知道於情於理，他們都得給上楊家坳來弔唁老先生，但一看現場的規模，人山人海，就知道這事只怕麻煩，彼此都是一定身份的官員，一旦為外界知，搞不好，又會給楊志遠帶來麻煩。
楊志遠也是明白的，也想到了這一點，這邊弔唁一完，那邊白宏偉、楊自有他們趕忙把各位領導帶上了南山別墅。
很快，範曉寧就到了。
楊志遠看到範曉寧微微一愣，不明白範曉寧是從何處得來的訊息。但他什麼都沒問，楊家坳這次動靜太大，祭奠的時間太長，這訊息對於範曉寧這種大秘來說，瞞是瞞不住的。叩拜完畢，範曉寧把一個白信封交到了楊志遠的手裡，只有‘沉痛悼念楊石先生’幾個字，再無其他，楊志遠一看就知道這是朱明華的手筆，他點點頭，表示明白朱明華的心意。
隨即，省農業廳廳長楊建中來了；榆江市公安局副局長吳彪來了；王文舉和張淮也派秘書前來；
這天上午，本省還有兩個重量級人物一同前來弔唁：省委常委付國良副省長；省委常委、合海市市委書記羅亮。兩位領導也沒有料到楊家坳會把場面搞得如此之大，也知道這事情將來只怕會給楊志遠帶來麻煩。對於兩人的善意提醒，楊志遠表示感謝，但也無所謂，說為了楊石叔，我豁出去了，我願意承擔一切該由我承擔的責任。付國良和羅亮見楊志遠如此，嘆了口氣，什麼都沒說，拍了拍楊志遠的肩膀。和楊志遠在南山的老虎嘴吃過飯，二位省領導打道回府。
下午，安茗的母親安小萍、周至誠的夫人王琳、李澤成的夫人餘小嫻三人結伴而來。安茗的哥哥方偉勳和蔣海燕也來了；孟路軍本來也準備前來，楊志遠嚴令禁止，最後社港的幹部派霍亞軍一人為代表前來弔唁。
而沈協、張憫元旦回家休假，一聽說楊石去世的訊息，也立馬趕來了。
向晚成是3號傍晚時分來的。當時天矇矇黑，向晚成著一身黑色的西裝，帶著司機趕來了，這天為弔唁的最後一天，該來的都已經來過了。向晚成來到靈堂，別人都是向老先生的遺體三鞠躬，向晚成卻是向老先生的遺體磕了三個頭。
這個禮有些重了，向晚成現在畢竟是省內經濟大市的市長，老先生不過是一介村夫，向晚成與其非親非故，所謂跪天跪地跪父母，向晚成這麼一個大市長向老先生的遺體下跪，實為情重。
楊志遠率眾人跪著還了禮。然後楊志遠和向晚成一同走到了坪前。冬夜，寒風凜冽，坪前早就燃起了熊熊柴火。楊志遠說：「向市長，禮重了！」
向晚成說：「志遠，還記得你那年邀請我參加老先生八十壽辰的事情麼，你給我說的那番話我一直記憶在心，這些年，我向晚成一直恪盡職守，就是因為我向晚成不敢忘記自己是個農民的兒子，楊石老先生是沒有可以載入歷史的豐功偉績，可是他老人家這一輩子過得充實自在，一生勤勞樸實，對己嚴格自律，對人寬厚仁義，對家族嘔心瀝血，傾其一生，磊磊落落，一輩子無愧於心。這樣的一位老人，值得我向晚成跪拜，也值得你楊志遠為他披麻戴孝。老先生是個普通的農民，這不錯，可和他相比，說實話，我向晚成不如他，老先生做過的許多事情，我向晚成就做不到。」
楊志遠說：「向市長，說實話，我楊志遠這一輩子，做的最光彩的一件事，就是當年捨棄一切，義無反顧地回到楊家坳。而做的最值得的一件事，就是在我楊石叔80歲那年，把你請來給他老人家祝壽，以此了卻了老人家的一樁心事，向市長，我楊志遠這輩子都記著你這份情。」