臘月初八，吃稀飯的日子。

天，已經連下好幾天的雪，大地早已變成一片水晶玻璃的銀色世界。

北京城裡，連綿比櫛的屋瓦上鋪著厚厚的雪毯，家家戶戶的屋沿下掛滿長長短短的透明棒冰，猶自滴著水的冰柱兒，毫不遜色地和屋樑上所掛著的臘肉醃魚、鳳雞香腸相互爭輝。

人潮來來往往踩過足有半尺深的積雪，忙碌地穿梭在大街和衚衕裡。

可不是嘛，喝完了臘八粥，離過年就近了，這個時候就算天依然飄著鵝毛似的雪花，也沒有人會閒在家裡烤火爐子。

杜老駝酒坊也因為大夥兒都忙著準備過年，倒是少不了少坐著喝暖酒、閒磕牙的常客。

此時——酒坊沒有半個客人，老杜卻忙上忙下準備著打上十來斤好酒，待他打點好一切之後，習慣性的，他拉下肩上雪白乾淨的抹布擦了擦手，這才踱向門口，臉上流露出殷切的期待，頻頻朝衚衕口張望。

他在等人，想起自己所等之人，老杜不禁漾起一抹淺淺的笑意。

雖然自己與這人不過是一面之緣，卻不知怎麼地，竟早早就數著日子等這人再來，只是想再見見這孩子純稚的笑臉。

老杜再次望了望巷口，搖搖頭，自覺好笑地踱回酒坊內，心想：「活了這麼把年紀，怎麼定性卻越磨越差，不知情的人還以為老杜我動了春心，等著姑娘來呢！」

他呵呵一笑，老杜徑自在備好碗筷杯盤的大酒缸旁落坐，定定的望著門口發起呆來了……北京大橋的底下，永遠是京城裡最熱鬧的地方。

要迎新年了，平時只是單日或雙日才有集市。

此時，不分單日雙日，天天都有了。

趕往天橋的路上，絡繹著全是去趕集採買年貨和看熱鬧的人群，有的人空著手走，有些人擔著擔子。

擔裡除了帶了來想售的貨物，一邊籮筐裡偶爾露出一個黑黝的小腦袋，張著滴溜溜的大眼睛，好奇的打量著熙來攘往的各色路人。

也有人牽著馱滿大包小袋的驢馬，驢馬背上高踞著的素衣小孩宛如一國之君，神氣地巡視著自己的王國。

還沒到天橋吶！這一路上形形色色趕路的人影，就能讓人感受到一股接近新年的熱鬧氣氛。

一路之上，卻也沒人朝那個高似小山的大個兒，或紅髮白膚的奇怪小孩，以及三個神采昂揚，俊俏非凡的大小孩多瞧一眼。

也許是因為京裡的人嘛！比較見多識廣早就對一些不尋常的事，見怪不怪啦！

小混依舊是那一身青布長衫，平底靴，瞧他紅光滿面，精神奕奕的模樣，就知道大半個月前那次要命的重傷，畢竟沒能要得了他的小命。

小刀瞧著其它四人俱是滿臉興奮，忘情地欣賞著周遭景緻，不禁有種母雞帶小雞的好笑感覺。

他含笑地注視著小混他們，以一種融和了欣喜和好奇的表情探索著這份新年特有的熱鬧，他突然發現，自己從未像他們，以一種稚齡孩童才有的赤子心情去看新年。

打從小刀有記憶開始，他的世界便是充滿飄泊動盪，他的生活總是在生死的磨練中渡過的。

新年！武林中人是不過新年的，因為他們的生命是為現在而活，期待新年，期待明日的太陽，期待對武林人而言是一種浪費，生命的浪費。

直到此刻，小刀方才深深的體悟到，他竟未曾有過童年，早在該是童年的那個時候，他就已經長大了。

如今，他欣慰地發現，他卻從小混他們的身上，找回自己所失去的童年時光。

忽然，小刀伸手拉住一個舉著插滿花紙做成飛鳥、風箏的小販，向他買了一支迎風飛旋轉動的飛鳥，小混他們都包圍了上來，叫笑著他們也要。

當這名小販笑嘻嘻地離開之後，小混他們五個人手上各自拿著支彩色繽紛，招眼引人的豔麗飛鳥。

踏入天橋的集市，四周景觀更使人目不暇接，不同的叫聲不絕於耳。

小混他們沿街走過叫賣大宗蔬菜的地攤前面。

只見大白菜、高麗菜、紅白蘿蔔、大蔥、蒜苗到處堆積如山，等待著任君選購。

林立的肉架子上，肥豬、鮮羊、心肺、肚腸、滿目琳琅。

牛肉販子乾脆就地架起大鍋灶燒將開來，湯和肉都在大鍋裡翻滾沸騰著，已經煮熟的牛肉堆滿了一桌又一桌。

小混等人湊興擠在攤子前，買了幾斤醬牛肉，順便趁熱喝碗熱呼呼、香噴噴的牛肉鮮湯，來抵抗這個飄雪的大冷天。

逛過舞著長鬚的草蝦攤，看見紅尾巴的大鯉魚騷包的扭腰擺臀，巴不得讓人帶回家去「年年有魚(餘)」。

一籠籠的雞鴨，吵架似的「咯咯！」、「呱呱！」亂叫一通，伸長了脖子的白鵝還不知死之將至，猶自偷偷地啄著人家菜藍內翠綠的小白菜，自得其樂一番。

亨瑞忽然歡叫一聲，拉著小混朝前跑去，兩人登時沒入一堆小孩子之間不知去向。

小刀和小妮子及哈赤三人對望地聳聳肩，慢慢走近人群。

原來是個白髮白鬍的老伯伯在賣棉花糖，只不過一眨眼，小混他們二人手上抓著六、七支白白胖胖的棉花糖，分開人堆走了出來。

於是一行五人舔著比他們的臉還大的棉花糖，風光神氣的一字排開向前走去。

忽然，一聲好似鳥鳴的悅耳叫聲自路邊傳來。

小妮子好奇地挪開棉花糖，瞧著一個小販把竹截削成糟，灌上水，一頭插上薄竹片，吹出聲音，另一頭卻插上幾支染了色的彩雞毛，做成既有聲音又有色彩的叫曲。

她不知不覺地被那吹動時卷著水聲，音似鳥叫的小玩意兒所吸引，朝那處攤子走過去。

「小混啊，你看……」

看什麼？小混搔著頭，奇怪身邊的人呢？

一回頭，才發現妮子正站在賣叫曲的攤子前不停的吹動發出鳥叫的小竹叫曲。

自然，當他們再往前逛去時，手裡雖然少了棉花糖，可是，嘴裡全都銜著吱叫猛吹。

經過捏麵人的攤子時，捏面師傅應小混他們的要求，為每個人捏了一尊和自己一般維妙維肖的小麵人。

再過去是一大片金紅絢麗的五彩世界，那是賣春聯、賣灶神、賣門神的，呈現著濃濃的喜氣。

最富年味的蠟燭店，整個店面映入眼底的是一大片帶著喜樂的蠟燭紅、蠟燭有長、有短、有粗、有細、有純紅的、有鑲金花紙的、有平放的、斜躺的、高掛的……買的客人指指點點，賣的夥計爬上忙下，每個人都是笑開著臉。

小混他們慢慢地踱，緩緩地逛，經過一家家香鋪、裱店、錫箔商、火紙、鞭炮行，每一家商店都是生意興隆，為了過年，人人都顯得富足而不吝嗇。

天橋茶館裡的說書也是此地一大特色，有心人早就約了些好友親鄰，在辦完年貨時到館子裡歇歇腿，聽聽說書人談一段忠孝節義，或是兒女情長。

或是像小混他們逛累了，就找個地方坐坐，聽說書人說一場他不曾經歷過的鐵血生活，然後讓自己融入那種不太真實的武俠世界好好笑上一笑。

反正沒人知道，小混他們是在笑那說書人將江湖講得恁般平靜，把武林說得恁般單純，不過，這些都沒關係。

此時此地，小混他們盡情地享受「新年」的氣氛，享受「童年」的樂趣。

明天，他們又是江湖人，誰能估料明天將會如何……門外輕揚的馬蹄和馬匹輕微的噴氣聲，驚醒正在神遊太虛的老杜，老杜笑容甫起，卻又驚覺地微攏雙眉，沉下臉來。

老杜原以為是小混等人來了，但是，他立刻聽出正朝著酒坊門口而來的馬匹只有一匹，上回，小混他們是四個人一起來的，那麼，這該是其它的客人嘍！

老杜暗笑自己等人等得癲了，竟然有些神經兮兮，將每個上酒坊的人都想成是小混。

有客人上門，老杜自然坐不住，他堆起做生意必須的笑容，起身往門前的櫃檯走去。

誰知，他的人尚未走到櫃檯，酒帘子一掀，赤焰那顆碩大火紅的大腦袋，頂著片片雪花擠了進來。

老杜連忙哈腰笑道：「客官，對不起，小店太小，馬匹……」

直起腰的老杜，朝赤焰身後猛瞧，卻不見有人進來。

老杜迷惑道：「奇怪，怎麼沒人？」

他好奇的走到門口，朝衚衕兩頭望了又望，衚衕裡除了靜靜飄落的雪花，哪有什麼客人的影子。

老杜不解的搔搔頭，嘀咕道：「咦？難道是迷失的馬兒不成？可是瞧這匹馬的神彩分明是匹名駒，誰會這麼不小心任它四處亂跑？」

待他滿心迷惑地回頭，赤焰已經大大方方地擠進酒坊裡，正將它的頭探入那十斤暖好的上等老酒之中，喝的唏哩呼嚕的好不痛快！

老杜忙不迭跑過去推開赤焰，喝叫道：「住嘴！你這可惡的賊畜牲，這酒可不是讓你喝的！」

赤焰滿足地抬起頭舔舔嘴，「唏聿！」輕嘶噴出口酒氣，然後似乎嫌老杜小氣般對他齜牙甩頭直瞅著他。

老杜看看酒缸子，只見十斤老酒已經去了三分之二，再瞧瞧赤焰正大剌剌地斜瞅著他，他不禁好氣又好笑地插起雙手，回瞪赤焰道：「這算什麼嘛！偷喝我的酒還敢瞄我，就是人，也沒有像你這般囂張的傢伙！」

突然，赤焰不耐煩地揚頭輕甩，老杜這才注意到赤焰的脖子上繫著一封書信，大紅灑金的封套上龍飛鳳舞地寫著「老杜親啟」四個大字。

老杜「咦？」的輕呼，好奇地上前取下書信。

只見信中依舊是和封套上相同字跡的一路狂草，飛舞的字型蒼勁有力，自成一格，顯示出寫字之人定是狂放不羈卻又頗有格調的個性。

首先瞥向信尾的署名，老杜不禁呵呵輕笑道：「原來是這小子！」

信上道：「杜老闆鈞鑒，自上次相見甚歡，吾等於分手後長相思念，只覺得杜老闆之音容宛在，令人不忍驟忘……」

老杜哭笑不得道：「他媽的！這算什麼，祭文？」他接著往下看。

「時光匆匆，歲月如流，轉瞬已是寒風飄雪，臘月時節；猶記臘八之約，不敢或忘，想來生意之人必已歸耳，是以吾等懷欣喜之情，浩蕩前來。

然，甫入城際，見家家除舊，戶戶布新，四野年味擾我凡心，故而於應約之前決之往天橋一遊。

又恐汝掛念吾等來否，特此遣吾子赤焰，限時專送最高機密一封，告之吾等行蹤，盼老闆大度，代為安置吾子食宿。

而吾等於倦遊之後，定然準時回家吃晚飯(粥也無妨)，煩請轉告生意人，此次千萬莫再來去匆匆，以致吾等眼成穿，骨化石，恨不相逢未在時！」

老杜看著信的雙眼，隨著信文的進行越睜越大，兩邊嘴角也越離越遠，最後成了一直線，「哈哈……」大笑聲衝口而出。

良久——老杜笑夠了之後，吸吸鼻子，揉揉肚皮，擦去不小心笑出來的眼淚，這才彈彈信角的署名：「天才混混曾能混。」

「真能混？天才混混……哈哈……真他媽的能混！」

像是控制不住自己的笑神經似的，老杜託著已經笑酸的下巴，又是一陣「呵呵呵……」、「嘿嘿嘿……」，拚命想忍，卻又忍不住的奇怪笑聲。

赤焰再次從酒缸裡抬起頭，醉眼迷濛地睨著老杜，隨後，它竟踉蹌地甩甩頭，昂首「唏聿聿……」掀唇高嘶。

瞧它擺頭踏蹄的快樂德行，大概它的這種嘶鳴，就是馬族的「笑聲」吧！

小混等人心滿意足地逛完天橋，來到杜老駝酒坊時，直覺地以為，酒坊裡大概剛剛有人鬧事，或者店內遭人打劫。

只見酒坊內，椅子七橫八豎倒滿一地，櫃檯被撞得歪歪斜斜，臺後放置著錫壺、陶茶等酒器的架子也被撞垮。

而當做桌子用的大酒缸，六個躺下三個，砸破二個，只有最靠近牆邊那隻酒缸得以倖存，淹滿一地的老酒散發著濃濃的醉人酒香，足以將入屋的人燻得醉上三天三夜。

小混等人正驚疑不定時，屋角忽然傳出一陣拖拉的吆喝聲，小混他們很自然的將目光調向聲音起處。

這一看，小混立刻瞪大眼珠子，只瞧見高不及五尺的老杜，正自暗處努力拉著四腳朝天的赤焰往門口拖。

「這是怎麼回事？」小混和小妮子不約而同，異口同聲地詫異叫著。

老杜聞聲扭頭瞧向眾人，又瞄瞄兀自沉醉的赤焰小子，然後，他拍著手直起腰，哭笑不得道：「小混混吶！你既然要我替你照顧兒子，為什麼不警告我，你這兒子酒品不好，喝醉了還會發酒瘋！」

「發酒瘋？」眾人再次瞄瞄四周，看著浩劫餘生之後的凌亂現場，不難想象赤焰的酒品差到何種地步。

小混搔著頭，苦笑道：「奶奶的，赤焰這小子比我還天才，混成這種德行未免也太離譜了。」

他對老杜投以歉然的眼神，聳肩道：「杜老闆，對不起，我也不曉得赤焰小子這麼沒酒品，以前他和我喝酒可從來沒醉過，我想，大概是你這裡原酒太醇了啦！」

小妮子突然發作道：「什麼？死小混，你居然教赤焰喝酒？你……」

小混不以為然道：「教它喝酒有什麼了不起，我還想教它玩骰子、推牌九，那才稀奇。」

小妮子氣結地說不出話來，老杜和小刀等人卻呵呵直笑。

亨瑞搖頭笑道：「馬，不賭，玩笑開！」

小混白眼道：「誰說馬不賭博，小紅毛，不懂就把玩笑關起來，免得人家說你沒學問。」

亨瑞皺著眉頭，努力想了半天，更正道：「馬，不懂賭搏，開玩笑！」

「哦！」小混嘿笑道：「我說嘛！你這句話比較像人說的話，什麼玩笑開，玩笑關，亂七八糟！」

享端不好意思地吐吐舌頭，眨眨眼睛，不敢再隨便說些顛三倒四的「亂話」。

小刀瞅著躺在地上打呼的赤焰，輕笑道：「杜老闆，我看先別管赤焰小子，還是先收拾收拾店裡面，免得妨礙你做生意！」

老杜搖搖手道：「無妨，今兒個是臘八，我照例不開店做生意，我之所以開門純粹是為了等你們，不過，我本來打算在這裡招待你們……」瞥了赤焰一眼，他呵笑道：「看來只得換地方。」

小混性急問道：「那位生意人回來沒有？咱們換地方他知不知道，要不要通知他？」

老杜好脾氣笑笑：「他呀！他不是問題，咱們走吧！這裡我明天再找人來收拾，談正事比較要緊，你說是不是？」

小混和小刀俱是滿臉狐疑地瞅著老杜，但是聽他有正事要談，只得丟下赤焰，和其它人一起跟著他走出酒坊，朝同條衚衕底的一間大屋走去。

「什麼，你說他沒回來？」

一間素雅的花廳內，小混像要吃人般地大吼。