九月初二，干支丙巳；鬥指已為霜降，氣肅，露凝結為霜而下降，故名霜降也。

衝鼠，歲煞東南；宜祭祀、破土、嫁娶、納采、牧養納畜，忌移徙入宅、開生墳合壽木、出行。

此刻正值寅末時分，更深露重，新月已墜，殘星漸渺，天地之間充滿無邊無際的黑暗。

這種時候，失眠的人兒早該沉沉的睡去，而早醒的鳥兒，也還在夢中打呼猶未覺醒，大地一片沉寂，較之夜初更加安靜三分。

忽地——三條几乎不可辨認的人影，鬼鬼祟祟，躲躲藏藏，藉著參差聳立的帳幕陰影為掩護，正一步步離開蒙古牧民駐紮的地方。

人影閃掩之間，另一道龐大的黑影，赫然無聲無息地潛行於後。

他們，正是小混等三人和神駒赤焰！

為首的小混，小心地探頭探腦四下查望一番，確定沒其它人之後，回頭正要招呼小妮子和小刀，卻瞥見小妮子猛仰起頭，一個噴嚏即將哈啾而出。

他急急反身以手緊掩住小妮子口鼻，小妮子悶嗆地重重點了個頭，總算沒有發出太大的聲音，以致驚動沉睡中的人們。

小混低低籲聲道：「小心點，吵醒別人就走不了啦！」

小妮子撫著自己的小嘴，睜大眼睛抱歉地瞥了他一眼，連連點頭表示明白。

小混滿意地輕揮右手，三人一馬，便又緩慢謹慎的向前潛進……天色微明，新的一天，隨著東方逐漸由暗而亮，再度甦醒，活躍。

小混他們離開營區已經有段距離，三人總算撥出了許久的一口大氣。

小混裝腔作勢抹著額上根本不存在的汗漬，誇張地噓氣叫道：「哎呀呀！好危險，終於逃出魔掌啦！」

一群宿鳥，被小混的大呼小叫聲驚起，吱吱喳喳抗議般地撲翅飛去。

小刀淡笑道：「瞧你說的那麼嚴重，也不過是蒙古人比較熱情一點，加上你醫好了他們旗裡的第一勇士，人家捨不得你走罷了。」

小妮子嬌笑地介面道：「就是嘛！如果天天喝酒吃肉看錶演，也算魔掌的話，天底下除了你，恐怕沒有人會想逃出這種魔掌。」

小混拍拍肚子叫道：「當然是魔掌，你們瞧，我原本完美無瑕的身材，才半個月不到，就被他們養肥了，誰知道他們如此養豬般養我們，是不是……」

頓了一頓，小混忽而又皺起鼻子，不舒服道：「何況，還有那頭憨不隆咚的獅子，一天到晚老是跟著我，猛叫主人，煩都煩死啦！」

小刀迎著朝陽，深深吸進一口清新的空氣，他聞言只是輕輕瞥過自己被露水沾溼的鞋面，安然道：「咱們有句俗話說：你若救了一個人，便對他的生命有責任。哈赤個性固然憨直易怒，但他卻不是一個諂媚阿諛的人，他在必死的絕境為你所救，稱為你主人，是他表達內心感謝和尊敬的方式，你又何必拒人於千里之外？」

小混白眼道：「這層道理難道我不懂，還要你來說，既然你那麼欣賞哈赤，就讓你當那頭呆獅子的主人好了。」

「可惜人不是我救的。」小刀哈哈大笑道：「就算我中意，人家也不稀罕當我的僕人呀！」

小妮子咯咯嬌笑道：「有那種說話就像雷陣雨的僕人，難怪小混要趁三更半夜逃走，要是我，早就受不了嘍！」

「雷陣雨？」小刀好奇地睨著小混。

小混悻悻道：「就是哈赤每次說話說得太激動時，聲音大得像打雷，而且口水四處亂噴嘛！小妮子特地封給哈赤雷陣雨的外號！」

「封的好！哈哈……」小刀立即想到哈赤平常時激動得口沫橫飛的德行。

小混瞪他一眼，咕噥道：「好個屁！讓你做那頭蠻獅的主人，天天受雷陣雨灌溉才好……」

驀地——小混等人原來方向，傳來一陣劇烈的馬蹄響聲，好似有快騎急追而來，而且，聽那蹄音，來騎似乎不止一匹。

小混他們猶自互相對望，驚疑地揣測著來騎到底是什麼人物。

忽然——「主人，等等哈赤呀！你怎麼可以不聲不響地丟下哈赤，自己離開！」

小混拍著額頭呻吟道：「完了，雷陣雨追來了！」

小刀和小妮子兩人見他叫苦的樣子，不禁樂得哈哈輕笑。

不一會，哈赤的身影已經出現在草原彼端，他龐然的身軀騎在馬上，彷佛一座移動的小山長了腳，轟隆隆地向小混他們滾壓而來。

在哈赤的身後，還有二匹上了鞍卻沒有人的空騎緊跟著。

原來，哈赤粗中有細，他在追趕小混三人時，還沒忘將小混及小刀原先的坐騎順道牽著來。

小混雙眼直勾勾地盯著自遠方奔近的哈赤，口中自怨自艾地叨唸道：「他奶奶的，我就說今天日子不好，出門犯衝嘛！這可不是應驗了，奶奶的，早知如此，我幹嘛不明天才溜呢！」

小刀啐笑道：「得了吧！你為何不說是你和哈赤有緣，想逃也逃不掉。」

小混橫他一眼，不免又唉聲嘆氣一番。奔到小混等人面前，哈赤勒住馬頭，俐落地翻身下馬直撲小混跟前，噗咚！矮去半截跪在小混腳底，急急道：「主人，哈赤不好，哈赤貪睡，主人走時沒來得及侍候，以後哈赤絕對不會再犯，否則就叫阿拉罰哈赤下地獄！」

跪著的哈赤正好和小混一般高，他哇啦哇啦的急吼，果然白星四濺，口水朝小混臉上猛噴。

噴得小混忙不迭舉起衣袖當作雨傘遮在眼前阻擋「陣雨」同時，一邊踉踉蹌蹌地朝後退去。

「有話好說！」小混怪叫道：「你別……別下雨嘛！」

哈赤傻怔地住口，「噢！」的一抹大嘴，仍舊直挺挺地跪在地上。

小混小心地探出半個頭，睨眼謔道：「雨停啦？」

小妮子和小刀二人，早已經笑軟了雙腿，跌坐在草地上，呵呵喘著大氣。

小混瞄了一眼半溼的衣袖，無奈放下手，沒好氣道：「哈赤，那達慕不是已經結束，而你們也快要拔營回蒙古去了嘛，你不回蒙古老家，跟來做啥？」

哈赤木訥道：「主人，阿拉賜給哈赤一條命，卻又叫哈赤得了怪病收回去，如今哈赤這條命是主人向阿拉要回來的，以後主人在哪裡，哈赤的家就在哪裡，哈赤是不回蒙古了。」

小混看著眼前哈赤真情流露的黝黑臉龐，不由得心中一暖，他放緩聲調道：「你起來吧！」

哈赤怔然輕應一聲，站起身來。

小刀和小妮子半躺在草地上仰視著站直身子的哈赤，不由嘖嘖叫道：「哇◎！好高。」

他們二人好玩地坐在地上和哈赤比身高，兩人都沒超過哈赤粗壯的大腿。

於是，他們這才瞥向小混，卻意外的發現，小混正出神地遙望天際白雲，臉上是一種他們從未見過的表情。

那表情有些迷茫，又像沉思，又似空白，混和著許多複雜的情緒。

小妮子怔了怔，不由得出聲喚道：「小混，你怎麼啦？……小混！」

小混驀地回過頭，奇怪道：「你們在幹啥？難道不準備上路？」

小妮子輕快地躍起，佯嗔道：「我才要問你在想什麼呢！人家叫你半天，你都沒聽見。」

小混搔搔頭，茫然地問道：「你在叫我？奇怪，我怎麼沒聽到，大概是我的耳朵自動放假。」

小妮子俏皮地皺起鼻子，嗤謔道：「打屁！」

「也——」

小混拉長聲音，故作驚訝道：「連這個也學會了？不過，娘們說這種話，可不太象話吧！」

小妮子不悅地叫道：「什麼娘們，難聽死啦！」

小混嘿嘿笑道：「不叫娘們，難不成你就能變為公的？」

小妮子重重地跺腳，恨恨啐道：「無聊男子！」

她反身徑自朝赤焰跑去。

小混呵呵一笑，拋了個得意的眼神給正懶懶起身的小刀。

小刀「嘖！」地搖頭淡笑，反問道：「收啦？」

他是暗指小混收留哈赤為僕的事。

小混大馬金刀地插手往大個子哈赤面前一站，仰頭道：「哈赤，你若是要跟著我，以後就不準再叫我主人，我覺得那兩個字太霸道，我不喜歡。」

哈赤耙了耙有如獅鬃的亂髮，傻呼呼地問道：「可是你就是主人嘛！不叫主人叫什麼呢？」

小刀插嘴道：「他這個不像主人樣的主人，最喜歡人家叫他少爺，你就叫他少爺好了。」

哈赤皺著濃眉不解道：「可是這不就全部都一樣了嗎？」

小混怔道：「什麼一樣？」

哈赤有板有眼地解釋道：「我叫小刀少爺為少爺，叫主人也叫少爺，這不全都一個樣兒了嗎？怎麼分得清楚呢？」

小混猛嘆道：「你真是聰明，你叫老哥為小刀少爺，叫我是少爺，怎麼會一樣！」

哈赤傾著頭想了一下，高興道：「對，是不太一樣，主人說的沒錯，我是很聰明。」

「少爺！」小混和小刀同聲糾正他。

哈赤呵呵笑道：「對，是少爺！」

小混嘀咕道：「你真是他奶奶的聰明……個屁！」

他和小刀二人，徑自牽過坐騎，哈赤立刻咚咚咚地跑上前，侍候小混上馬後，才重新躍上他剛剛騎來的那匹馬。

小混撥轉馬頭，一夾馬腹，正待放馬而行。

忽地——「少爺！」

小混猛地勒住韁繩，探問道：「又怎麼啦？」

這位有怒獅之稱的蒙古第一勇士，滿臉慎重問：「那個小姑娘我又該叫他什麼？是不是學少爺叫她娘們？」

小刀「噗哧！」一笑，差點跌下馬。

小混呵呵狎笑地邪瞅著數步外的小妮子，見那小妮子滿臉窘紅，他黠謔直笑道：「對對，就叫她娘們！」

「哦！」哈赤信以為真的響應一聲。

小妮子驚怒道：「哈赤，你別聽那個小混蛋胡說，你不可以叫我……他是騙你的。」

哈赤不解道：「少爺不會騙我吧！他騙我做什麼？」

小妮子急得不知如何解釋，一個勁兒「他……他」的，說不出個所以然來。

小刀輕笑為她解危道：「哈赤，小混是不會騙你，他只是偶爾會誆你，和小妮子鬧著玩而已。」

哈赤不解誆字的含意，只能茫然地看著三人。

小混哈哈一笑，不再捉弄他，隨口道：「你就叫她小妮子姑娘好了，若是嫌麻煩，叫她小妮子也可以啦！」

話落，小混不再遲疑，吆喝一聲，打馬就走。

小妮子躍上赤焰，不用她催促，赤焰照例一馬當先趕過小混，輕鬆地慢奔於前。

小混笑罵道：「他奶奶的！赤焰小子，你連敬老尊賢的道理都不懂，居然敢跑在老子我的前頭！」

小混嘿嘿乾笑數聲，突然扭頭掙脫小刀緊揪衣領的手，他隨即猛夾馬腹，催馬狂奔。

小刀哈哈一笑，「喲喝！」大叫，縱騎直追，他們二人就在暖暖的冬陽裡，盡興地賽起馬來，累的哈赤在後面苦追急趕。

然而，不論小混和小刀二人雙騎，究竟誰快誰慢，赤焰始終穩穩地領先十數個馬身之遙。

有時，赤焰宛若示威般，故意扭頭朝身後瞟上一瞟，終於激得小混他們三人性起，轉而以它為追逐目標，策馬吆喝著狂追而來。

草原上，蹄聲「得得！」的驟響連連，小混等人誰也沒注意，在密急的馬蹄聲中，另外有一匹不屬於他們的悶聲蹄音。

那蹄音雖然快捷不下小混眾人，但是，特別輕悄，好象有人用棉布團裡住馬蹄之後急行，或是急追……張家口，位居通往蒙古，恰克圖的交通要道。

這裡以產馬聞名，愛馬之人，沒有不知道「口馬」矯健善跑。

正如，凡是出入長城的人，沒有不知道張家口是關外重鎮，更為通往八達嶺和居庸關的必經之地。

掌燈時分，小混他們四人帶著一身風塵和滿臉疲乏，搖搖晃晃地進入這個繁華的大鎮。

街上林立的酒樓飯館，不斷傳出誘人的菜味酒香，惹得小混等人腹內空虛，咕嚕亂叫。

小妮子喜孜孜地朝街上最大一家酒樓看去，不料，小刀突然牽馬一轉，帶著眾人拐進一條簡陋的暗巷，停在一家破破爛爛，毫不起眼的小客棧前。

小妮子忍不住訝然問道：「小刀哥哥，外面大街上還有比較好的客棧，咱們為什麼要住這種地方，是不是沒有錢了？」

小刀語氣深刻道：「小妮子，打從此刻起，咱們已經算是正式入了江湖是非圈，必須時時刻刻小心提防，才能避免許多不必要的麻煩，你既然跟著咱們闖江湖，就該有點心裡準備，往後，可是沒什麼舒適的日子好過。」

小妮子吶吶道：「你是說以後，咱們都得住這種破客棧嗎？」

小刀輕笑道：「那倒未必，今晚我選擇在這裡過夜的原因，一來，在咱們之間有一匹駿馬、一個美人，很容易引人注目，當初我在進沙漠前，曾有些對頭留在這裡，我希望他們已經離開，可是不得不防著點。」

小混點點頭，知道他所指的對頭，就是血魂閣那些未入沙漠的劍級殺手。

小刀見她會意，便又繼續道：「二來，我是想在你們初入江湖時，給你們建立些概念，告訴你們江湖不好混，首先就得先從適應環境開始，如果你無法適應驟然改變的環境，你就不夠資格闖江湖，懂不？」

小妮子半是委屈，半是服氣地點了個頭，小刀暗自微笑地招呼眾人下馬。

直到此時，客棧裡才踱出一個老態龍鍾的駝背老頭，他又哈腰又躬身地直點頭道：「客官，裡面請，你的坐騎，小店自會料理。」

小刀取出褡褳，從容地吩咐道：「掌櫃的，你這裡最好的上房，我們包下了，你差人到大街上的佳賓酒樓，替咱們點一桌酒席過來，就開在上房裡，還有，餵馬一定要用好料，少不了你的銀子，特別注意別去惹那匹紅馬，馬兒挺兇的，怕會咬人。」

駝背老頭一迭聲應是，他順著小刀指朝赤焰看去，這一看，他驚叫道：「喲！這不就是沙漠神駒的樣兒嗎？」

小刀淡笑道：「算你識貨，不過不準聲張，否則，出了事由你負責。」

「是是！小店絕不聲張。」他猛點頭，急忙伸手讓客，將小混等人請入客棧內。

這家客棧裡的上房，其實只是兩間獨立的小房間，小妮子一人佔去一個房間，小混他們三個男人只得擠在一起。

哈赤看了看房間，不禁苦著臉道：「少爺，哈赤就睡在外面罷了，那麼小的屋子，哈赤就算擠得進去，也絕對轉不過身，我不要住。」

小混輕輕笑道：「說的也是。」他回頭問道：「掌櫃的，你這裡可有其它大一點的房間？」

駝背老掌櫃的，搓手道：「小店還有一間通鋪，稍為大些，不知……」

「包下了。」小混往懷裡撲出一錠銀子，拋給掌櫃的道：「你這家店我們整個兒包下，那十兩銀子算是訂金，其它若有不夠，結帳時再補。」

老掌櫃驚喜道：「夠了！夠了！十兩銀子可以包下小店一個星期啦！」

小妮子瞪大眼，盯著小混猛瞧，她心想：「小混的錢不是輸光了，他這銀子是打哪兒來？」

小混揮揮手道：「好了，快去張羅其它事吧！」

老掌櫃的轉身正要離開，小混叫住道：「等等，掌櫃的，待會兒酒菜送來，就麻煩你送到通鋪裡。」

老掌櫃直了直駝背，笑瞇瞇道：「沒問題，一定照辦！」

他拖著老邁的腳步出去，一邊猶自揚聲叫道：「二愣子呀！你掉到茅坑去了是不是，怎的上個茅房就不知道出來？還有客人等著招呼呢！」

客棧後面傳來模糊的回聲：「噢！快好啦，我拉不出屎來嘛！」

小混朝其它人翻個白眼，謔道：「如果是這位二愣子兄要去叫酒菜，我衷心的希望，他出茅坑時，別忘記洗手，不然……嘿嘿！」

小妮子嘻笑道：「別說啦！髒死了！」

小混呵呵笑道：「髒？這也是適應環境的本事之一。」

小刀鄭重宣告道：「我絕對不會將這種吃屎的本事，列入適應的範圍，這是隻有小混才做到的適應。」

小混聞言誇張地從板凳砰地摔落地面，碰巧，一個三十來歲，頭戴扁帽，肩披抹布，長得笨笨的小二，提個大茶壺匆匆走來，一不留神，就踢到跌坐在地上的小混。

這個二愣子，驚歎道：「耶！你這個人好奇怪，為什麼有板凳不坐，喜歡坐在地上？害我差點絆倒吶。」