我想起童年時代，我們在街頭和人打架，每次都是哈桑為我挺身而出，一個打兩個，有時是三個。我畏縮旁觀，心裡想幫忙，但總是望而卻步，總是被不知道什麼東西拉退。

我望著走廊，看見一群孩子，圍成一圈跳舞。有個小女孩，左腿從膝蓋以下不見了，她坐在破舊的墊子上觀望，微笑著，和其他孩子一起拍著手。我看見法裡德也在看著那些孩子，他殘廢的手就掛在身邊。我想起瓦希德的兒子……我恍然省悟：如果沒有找到索拉博，我絕不離開阿富汗。

「告訴我他在哪兒。」我說。

察曼凝望著我，然後他點點頭，撿起一枝鉛筆，在手指間轉動。「別說是我告訴你的。」

「我答應你。」他用鉛筆敲桌子，「儘管你答應了，我想我也許會後悔一輩子，不過，也許那樣也好。反正我很該死。但如果能幫到索拉博什麼……我會告訴你，因為我相信你。看起來你像個負責任的人。」他沉默了好久。

「有個塔利班官員，」他低聲說，「他每隔一兩個月就來一次，帶著錢，雖然不多，但總比什麼也沒有好。」他滑溜溜的眼睛看著我，又轉開，「通常他會帶走一個女孩，但不總是這樣。」

「你居然同意？」法裡德在我身後說。他衝向桌子，接近察曼。

「我能有什麼選擇呢？」察曼回嘴說，他推著桌子站起來。

「你是這裡的負責人。」法裡德說，「你的工作是照料這些孩子。」

「我根本沒有能力阻止它發生。」

「你賣掉孩子！」法裡德大怒。

「法裡德，坐下！讓他說！」但已經太遲了，因為突然間法裡德跳上桌子。他縱身而下，將察曼的椅子踢飛，把他按倒在地。察曼在法裡德身下揮舞著手，發出聲聲悶叫。他的腳踢掉一個抽屜，紙片散落在地面。

我跑到桌子那邊，這才發現察曼的叫聲為何悶住：法裡德扼住他的脖子。我雙手抓住法裡德的肩膀，使勁拉。他掙脫我。

「夠了！」我大喊。但法裡德的臉漲得通紅，張口狂叫：「我要殺了他！你不能阻止我！我要殺了他！「他冷笑。

「放開他！」

「我要殺了他！」他的叫聲讓我明白，如果我不盡快採取行動，就只好目睹有生以來見到的第一場謀殺了。

「孩子們在看著，法裡德。他們在看著。」我說。他肩膀的肌肉在我手中縮緊，那當頭，我以為[奇書網·電子書下載樂園—］他不管怎樣都會扼著察曼的脖子不放。然而他回頭，看到了孩子們。他們默默站在門外，手拉手，有的還哭起來。我覺得法裡德的肌肉鬆弛了，他放手站起來，低頭看著察曼，在他臉上吐了一口口水。然後他走到門邊，把門關上。

察曼掙扎著站起身，用袖子去擦血淋淋的嘴唇，擦掉臉上的口水。他咳嗽，喘息，戴好便帽和眼鏡，看到兩塊鏡片都破了，又把眼鏡摘下。他雙手掩臉。好長一段時間，我們誰也沒說話。

「一個月前，他帶走了索拉博。」終於，察曼哽咽著說。手仍掩著臉。

「你還說自己是負責人？」察曼放下手：「我已經有六個月沒有收入了。我破產了，因為我畢生的積蓄，都投在這個恤孤院。我賣掉一切財產和遺產，來維持這個淒涼的地方。你以為我沒有家人在巴基斯坦和伊朗嗎？我完全可以像其他人那樣一走了之。但我沒有，我留下。我留下來，全是為了他們。」他指著門，「如果我拒絕給他一個孩子，他會帶走十個。所以我讓他帶走，讓安拉來作決定。我忍氣吞聲，拿過他那些該死的、骯髒的臭錢，然後到市場去，給孩子買食物。」法裡德垂下眼睛。

「被他帶走的孩子會怎樣？」我問。察曼用食指和拇指揉揉眼睛：「有時他們會回來。」

「他是誰？我們怎樣才能找到他？」

「明天到伽茲體育館去，中場休息的時候你會看到他，他就是那個戴著黑色太陽鏡的人。」

他撿起他的破眼鏡，在手裡翻轉，「我要你們現在就離開，孩子嚇壞了。」