「二弟兄，不，一郎兄，恭喜你喜事臨門，認鳳春當娘。上次我叫鳳春娘，她還打我呢。」語畢，開心地想要上前抱住他。

鳳一郎回神，脫口驚叫一聲，狼狽地退後數步。她的力氣嚇人啊！

剎那間，一片死寂。

廳裡的家僕個個噤聲，有看好戲有同情有譏笑的，還有懷寧的冷眼，全往他這裡看來。

阮冬故迷惑地望著他，小臉隱約有抹受傷。

鳳一郎急中生智，勉強笑道：

「小姐是千金之軀，雖然一郎已是鳳總管的義子，但小姐抱我，總是不妥。」

那聲音帶點微顫。老天爺……不會故意給他一個美夢後又狠狠砸碎它吧？

鳳春適時化解廳裡尷尬的氣氛，開口道：

「小姐，將來你可就有個伴讀了。」她笑著抱起小小的身體。「你老愛學臥秋少爺的語氣，這可不好，別再叫一郎兄了，以後叫一郎哥好不好？」

阮冬故點點頭，看了鳳一郎一眼，接著，心無城府地喊道：

「一郎哥！」

3

三年後

十四歲的少年，飽讀詩書，已非當年那個瘦弱卑微的孩子。

一頭銀髮與雪白的膚色，在人群裡依舊格格不入，但他已經學會表面功夫，以微笑來面對無知百姓的眼光跟脫口而出的「老頭」。

他的五官還帶點稚嫩，但因長年沉浸在書香裡，氣質逐穩，幾次府裡出了點事，都是他在第一時間拿主意渡難關，僕人們看他的眼神也有些尊敬了。

他想，他是聰明的吧。

這些年來習得的知識如同一把鑰匙，逐一開啟他的智慧。時常，他不經意想到的法子，外人嘖嘖稱奇，外人心裡所想的，他輕易看穿，從無例外。

鳳春為此而無比欣喜，為他找來各式各樣的書籍，甚至動用她私錢，同時請上好幾個師傅教他。

鳳春這麼栽培他，背後定有原因，只是她遲遲不肯說。

唯有一次，他聽見鳳春低喃：

「但願，你的未來在府裡，哪兒也不去。」

他還能去哪兒？

不管是阮府或者鳳春，對他簡直恩從再造。賣身契在認她為母時，已經撕毀，但每逢過年遇節時，她還是送給他一個紅包，他不愁吃穿，所以將紅包原封不動地寄回家鄉。

只是，這幾年阮府的運勢不佳。阮老爺與外務總管在經商途中客死異鄉，接著，阮臥秋遭人毒瞎雙眼，他不笨，自然明白那是阮臥秋為人太過正直之故。

正因正直，所以阮府想要東山再起，絕無可能。

正直的阮臥秋，為官鐵面無私，不講人情，如今雙眼皆盲又辭官，誰還會念舊情？現在府裡權力最大的是鳳春，但她畢竟是女子，小姐又太小，將來的阮府……

他已有心理準備，無論如何，他絕不會棄阮家而去。

「一郎哥。」書房的門口，一顆可愛的小頭探進來。

他回神，面露驚喜地擱下書，上前道：

「小姐，你什麼時候回來的？」

「我早上回來的，剛去看大哥……」笑顏略斂，她沮喪說著：「大哥沒發現我。」

「少爺眼睛還沒復原，當然不會發現小姐。你喊他一聲，他就知道你在場。」

她搖搖頭。「大哥現在一定心煩，我還是不要吵他好了。」

「懷寧呢？」

「他肚子餓，先去廚房吃飯。鳳春說，有名醫來看大哥，我在秋院不方便，所以，要我過來找一郎哥。」

哪來的名醫？鳳一郎暗自納悶，隨即暗叫一聲——東方非來了！

自阮臥秋目盲後，每到秋天，朝官東方非必會帶著名醫來阮府。

鳳春叫她過來，定是要他留住這個莽撞的小小姐。

思及此，他不動聲色地微笑：

「既然小姐還不餓，那就讓我說幾個故事給你聽……小姐，為什麼你這樣盯著我看？」她應該早就習慣他的異貌才對。

阮冬故偏頭打量他一陣，搬了張凳子到他面前，當著他微疑的神色，跳上凳子，與他平視。

「一郎哥，半年不見，你變高了耶。」真不公平，明明一郎哥以前比她高一點點，現在她站在凳子上，才能跟他同高。

鳳一郎撇開視線，很想笑出聲，又不想讓她傷心，遂抱起她小小軟軟的身體，放到書桌後的椅上。

他早就注意到了，從他認鳳春為義母的那天起，她就再也沒有主動抱過他了。

「我高是理所當然，今年我快十五了，若是矮個兒，要怎麼照顧小姐？」

「那我十五歲，也會跟一郎哥一樣高嗎？」

「也許。」頓了下，他笑問：「好了，小姐，你想聽什麼故事？」

她開心道：

「我想聽一郎哥上次說的那個家家戶戶敞開大門，也不會有小偷的故事！