春回人間，朝陽暖的似春風似得，斜斜照在馨瀾苑斑駁的門牆上，為灰白的瓦片鍍上金色。
劉嬤嬤扯了扯微微發皺的青白襖衫，將懷裡那熱騰騰的藥罐子護得更緊了。牆角蹲著三兩個剛進府的小丫頭，一個個青蔥的能掐出水來。有兩個機靈的小丫頭是在府裡做的久的，看見劉嬤嬤來了，連忙笑嘻嘻的垂首立著，脆生生道：「劉嬤嬤今日來的早。」腳下卻跟釘著針似得，偏偏不上一步去接劉嬤嬤懷裡的藥罐子。
劉嬤嬤眼瞅著地上散落的枯枝落葉，眼神有些不悅，呵斥道：「大清早的就躲懶，看著地上髒成什麼樣了，就只知道偷懶閒聊，小心我回了管事嬤嬤，仔細你們的皮。」
穿青襖的小丫頭翻了個白眼，吐了口瓜子皮，指著門前那顆桑榆樹道：「劉嬤嬤您這話說的，我們可不敢偷懶，這院子屋裡屋外，不都是我們幾個人拾掇的?我們一個人就兩條腿兩隻手，哪顧得上那麼仔細?」青襖小丫頭嘬著嘴，掃了一眼那扇緊閉的紅木大門，拔高聲調道：「要怪啊，就只怪這枯樹!要是這樹枯死也就罷了，偏生半死不活，每日落下幾片枯枝落葉，我們就是長十雙手，也掃不過來。」
「你!」青襖丫頭口中的指桑罵槐，劉嬤嬤自然是聽的清清楚楚，她一張老臉氣的通紅，正要走上前教訓那不知天高地厚的小丫頭，就聽見幽幽一聲嘆息，自那紅木大門後傳來：
「勞煩麼麼送藥來，且將藥放在門口，稍後我自行取用。」
劉嬤嬤的眼圈一下子就紅了，顧不上跟不懂事的小丫頭計較，她抹了把眼淚，顫巍巍的推開大門，走了進去。
屋內的景緻和外頭這融融的春意，卻是兩番光景。
屋內光線極暗，劉嬤嬤進來好一會眼睛才方看清楚屋內光景。這屋子的擺設，分明就是官家小姐的香閨。紫檀木的繡金屏風，象牙鑄的鏤空繡床，上好紅木做的傢俱，上等的檀香金爐。只是此時這精緻裡卻透著無處不在的灰敗，帶著絲絲黴味。唯有床頭一隻景泰藍的花瓶裡，插著新鮮的桃花枝兒，襯得屋裡有了些生氣。
劉嬤嬤眼圈又紅了，她將藥罐子放在桌上，偷偷摸了把淚，想當年小姐得寵的時候，京城所有的精緻稀罕玩意可都跟流水似得往小姐屋裡送。小姐乃是輔國大將軍安國候候長亭家的嫡長女，閨名婉心，又是最得聖寵的昭和公主的玩伴，當年小姐的風頭那可是一時無二。可如今……劉嬤嬤看了眼床上那面無血色的女子，心酸的眼淚一下子就湧了出來：若是太太還活著，小姐必不是這般光景。若有太太的照顧，小姐必不會生這怪病。就算是病了，有親孃在旁照顧，小姐的日子也不會這般難過了。
正在劉嬤嬤抹眼淚的功夫，床上的女子開始一陣劇烈的咳嗽。劉嬤嬤連忙跑過去扶著候婉心的肩膀，替她拍背，好容易才止住。
候婉心一臉病容，難掩清麗姿容，劉嬤嬤要扶著她，她卻不領情，用力將劉嬤嬤推開，自己坐不穩倒撞在床頭上。
「劉嬤嬤，我這身子，一身子的病氣，你且離我遠些，莫要將病氣過給你了。大夫囑咐了，我這病會染給旁人，你每日照顧我，可要小心。若是嬤嬤因我而病，婉心定會自責不已。」候婉心輕輕撫著胸口，壓抑著喉頭翻湧的甜腥。
劉嬤嬤眼淚汪汪，知道自家小姐這脾氣，也不與她爭，只將藥倒在碗裡端來給她。
候婉心接過藥碗一口氣喝下，嘴角溢位一絲苦笑，氣若游絲道：「劉嬤嬤，我知道我日子不多了，能熬過這個冬天，看見開春的桃花苞兒，我已然心滿意足，再無奢求。只是我放心不下爹，放心不下哥哥，放心不下婉雲，放心不下這府裡的一花一草一木。」
提到三小姐候婉雲，候婉心的眼神柔和了些，她歪著頭瞅著床頭那束桃花。候婉心自小就愛花，尤喜桃花，婉雲便每日里尋些桃花插在她床頭，幾年來竟是一日不曾間斷。甚至連她病了，候婉雲也不怕病氣，每日帶了親子採摘的桃花枝來插在她床頭，哄她高興。兩姐妹雖不是同母所生，可是幾年來感情甚篤，比同胞姐妹還親。
「小姐，莫要這樣說。小姐還年輕，下個月才滿十六歲，怎地說那喪氣話。」劉嬤嬤嘴裡這般安慰，心裡卻也知道：小姐怕是撐不住了。
候婉心嘆了口氣，不與她爭辯，道：「劉嬤嬤，如今父親鎮守南疆，哥哥去西北平匈奴，父兄兩人已有兩年不曾歸家。我們候家雖然表面風光，可是這行軍打仗，最是危險。我那兩位叔叔均是少年英雄，卻也都為國捐軀，馬革裹屍。如今只求菩薩保佑我候家男兒，平平安安，不求加官進爵，只求一生安泰。」
劉嬤嬤道：「老爺和大少爺都是命極好的貴人，定是會平安歸來的。」
候婉心點點頭道：「父親我倒是不擔心，就是哥哥的性子太過魯莽，唉……還有婉雲，她五歲時，生母胡氏就去了，被母親接來養在膝下，我與雲兒最是親厚。雲兒性子善良單純，小小年紀才情頗高，只是樹大招風，院子裡姨娘又多，我怕雲兒受委屈。還有劉嬤嬤您，您是母親的乳母，跟了母親幾十年，母親去世後又照顧我。父兄都是男子，行軍打仗的男兒心粗，想不到那些細小，我怕我去了之後，無人照拂嬤嬤……」
候婉心頓了頓，又自嘲似得笑了笑：「我倒是說了些大話，這些年都是嬤嬤照拂我了。我這病的下不了床，勞煩嬤嬤取紙筆來。」
劉嬤嬤看她的意思，竟是像在交代後事，不由大哭起來：「小姐，您是個頂好的人兒，莫要說這些話，老奴聽了心裡堵的慌。小姐你好好養身子，老奴還等著小姐為老奴送終。」
候婉心嘆氣道：「嬤嬤，人命由天，拿紙筆來吧。」
劉嬤嬤拗不過，取了筆墨紙硯擺在小几上，端放在床上，拉著候婉心的手扶她起來。
候婉心乃是將門之女，頗有乃父之風，從小跟著父兄學些武藝，故而雙手不似一般閨閣女子一般細嫩，反而有些老繭。她吃力的執筆，一雙秀眉微蹙，一筆一畫的在紙上書寫。劉嬤嬤在旁侍候筆墨，瞅見候婉心脖頸上的點點紅斑，心底又是一陣嘆氣：眼見著小姐身上的紅斑越來越嚴重了，那些個沒用的大夫卻都瞧不出小姐得的什麼病，只道是惡疾，會傳染。去年開春的時候那紅斑還甚小，如今竟有巴掌一般大了。
候婉心專心致志的寫字，不知劉嬤嬤心裡的千迴百轉。待到寫完了，風乾了墨汁，將信裝進來，親自印上她專用的蠟印，鄭重的將信交予劉嬤嬤道：「嬤嬤，待我去了之後，你將這信交予我父親。從小嬤嬤便待我親厚，我視您如同親人，雖然我是個沒用的，但好歹也為嬤嬤打算好了。母親當年留給我二十間紅繡織造坊做我的嫁妝，如今我將東門那三間給嬤嬤養老用，剩下的十七間都留給婉雲當她的嫁妝。雖說雲兒被母親收進院子，認作嫡親的小姐養大，可她畢竟是從姨娘肚子裡爬出來的，不是正牌的嫡出小姐，雖說我不在意雲兒的身份，但是將來出嫁了，她這身份怕是要讓婆家給她難堪了。我這做姐姐的不能護著她了，唯有為她準備的周全些，將來她出嫁了日子也會好過些。」
「小姐!」劉嬤嬤抱著候婉心大哭起來。主僕兩人哭做一團，渾然不知門口不知何時出現了一個俏麗嬌小的身影，在聽見「紅繡織造坊」幾個字時，身子壓抑不住狂喜的顫了顫。
「紅繡織造坊」是太太的陪嫁，太太去世前將繡坊留給了自己的女兒候婉心。太太是江南織造總督唯一的女兒，彼時老爺還不是安國候，只不過是個六品校尉，太太帶的嫁妝豐厚的讓整個軍營的武將都羨慕的眼紅。加上太太極為聰明，靠著從孃家學來的經營手段和孃家的路子，將這織造坊開遍了□□，鼎盛時期可謂日進斗金，堪比聚寶盆。而候老爺更是憑藉夫人的財力支援，一路青雲直上，坐到如今安國候的位置上。
彼時坊間皆知，得一間「紅繡織造坊」可保三代衣食無憂。此時太太雖然去了多年，但是「紅繡織造坊」經營卻並未因為主母的故去而受多大影響。如今婉心如此大手筆的將十七間「紅繡織造坊」都留給一個庶出的妹妹，可見這個妹妹在她心中有多少的分量。