衛夫人想了這大半晌的，也略想出了些眉目，笑道，「老爺你且先別說，聽聽我猜的對不對」

衛大人笑呵呵的點頭。

衛夫人道，「我猜吳夫人這回一是氣著了，她與郝記先是傳過話兒，後又讓人備了禮，這是個請求的姿態。可那郝記眼中看到的怕不是她那堂弟賭輸的百十兩銀子。他們呀，定然是想圖大的，想順著她堂弟扯到她身上，或者隨便哪個妹妹身，日後好撈大筆銀子，這事擱誰身上誰不氣？」

「這堂兄弟可是極親的關係。現在這位她這位堂弟還是小賭，不過三五十兩，百十兩銀子，替他還了，倒也沒什麼。可他若是賭大了呢？欠一千兩，一萬兩？這錢她那位窮親自然是指望不上的。最後還是要落到她們姐妹身上。這銀子，李家五姐妹是出得起，可出得窩心，誰願意？吳夫人怕是想到了這一點兒。」

「……不出銀子，眼睜睜看人將他打死？告官？畢竟又是有血緣的，一條人命那郝記若是乖覺，看著何大人與趙大人的臉面，銷了這筆帳，這不是要兩位大人生生承他一個人情？將來，指不定有什麼事兒找到頭上，想不辦也難。……再者即使不替他什麼事兒，這事傳出去，與官聲也極有損。早先趙大人做縣令時，這一家人，在宜陽縣裡是規規距距的做生意，吳老闆的酒樓和李四小姐的鋪子裡的稅銀，從來都是趕在最前面兒交得足足的，為了就是怕自家行事不周，連累趙大人怎麼能被郝記就這麼牽秧子纏上了。」

「攀扯上姐妹們的家財，是她第一個不容；攀扯到兩俠大人的官聲，這是她第二個不容」

「另外……」衛夫人笑了一下，悄悄的道，「她這可是送銀子給老爺花。當然，順帶也警告一下郝記，算盤往誰身上打，別往她們一家人身上打」

衛大人笑了一下，點頭，「是，夫人分析得有道理。現在事情還小，她這麼做，是警告郝記打錯了盤算。只是，她這一百兩銀子收不得，差人備等量的禮，還回去吧。」

衛夫人點頭，「你不說，我也要還回去的。當初你到宜陽來，何大人也是出了力的，咱們也適時還他一個人情。」

衛大人點頭。

三日後傍晚，被鎖在客院裡的春峰餓得淹淹一息，趴在門後，有氣無力的求著，「二姐，我知道錯了，我再不去賭了。求，求你給我口飯吃吧。」

守門的小廝滿臉不忍，正想著要不要去再去回夫人，突聽前面有人高聲叫，「老爺回來了」

春峰聽到，猛然爬起來，將門拍得「咣咣」作響，扯著嗓子大聲喊，「二姐夫，救我，救我」

吳家小院本不甚大，他這拼盡全力的一嚷，吳旭倒是聽得真真的。奇怪的問迎過來的吳耀，「耀兒，是誰在喊？」

吳耀扁著小嘴兒，一副想說不敢說，極害怕的模樣，往吳旭懷裡靠，頓了一會兒，小聲道，「是大堂舅。我娘讓人把他鎖到小院裡去了。」

說著突然想起什麼，招一個小丫頭過來，悄悄的道，「你快去跟他說，快別喊了，讓我娘聽見，他明天又沒水喝」

吳旭倒是知道春峰前兩次賭錢的事兒，對春蘭行這一招，實是有些意外，連連失笑。這一回怕是他又去賭了，再聽春峰還象是有些力氣，也不去管他。又問吳耀，「你母親呢，你怎麼不去和弟弟玩兒？」

在吳耀的小心思裡，一向認為他爹才最可怕，那大掌打在屁股上火辣辣的疼，這幾天兒才發現，原先她娘才最可怕，堂舅舅剛被關進去的時候，就因喊了幾聲，不但沒飯吃，一整天也沒給一口水喝。

現在他倒是有些明白，為何五姨夫極聽她孃的話。

不由往吳旭懷中靠了靠，小聲道，「我娘在後院，爹，我娘好可怕」

說得幾個丫頭都笑起來。吳旭也笑，抱起他，往正房走。春蘭得了吳旭回來的信兒，從後院回來。吳耀一眼瞧見她，抖了一抖，往吳旭懷中縮。

春蘭也知道他的小心思，故意不理他。讓人打水給吳旭洗臉。

吳耀趁著爹孃說話之際，一溜煙兒的跑到後院去。

春蘭和吳旭進了廳中，將這幾天家裡發生的事兒，與吳旭說了一遍兒，道，「這郝記怕是打著大盤算呢，本來我對他們就有氣兒，這回他還敢伸爪子，我定然不饒他們還有春峰，這回我非把他這壞毛病給掰過來，乾脆使個人把他扔到那曬鹽場採石場得了。他這麼下去，早晚我們一家人得跟著受連累」

吳旭將春蘭的話消化之後，也認為她判斷的是對的。至於春峰，讓他受受苦也好。便點頭，「鹽場我沒什麼門路。倒是採石場，卻認得這麼一個人。要不要使人回老家給你那嬸孃說說，再送去？」

春蘭搖頭，「與她說什麼？還不是她自小沒教好，才出了這麼個不成器的東西。你只管悄悄把人送走，她來問我，我只說不知道。」

吳旭笑了下，端起杯子來喝茶，「怪不得耀兒說‘我娘好可怕’」

春蘭也笑了，道，「是，我可怕著呢。這還是堂弟，若將來耀兒敢去逛什麼賭坊，我直接拿大刀剁了他雙手」

吳旭斜了春蘭一眼，無奈一笑，「好，我知道你厲害。你也不用借耀兒嚇唬我，有什麼話就直說。」

春蘭一笑，「哪裡有什麼話。」

又向吳旭道，「這郝記的事兒，衛夫人已是應了的。以我說，咱們做個局，引衙門去查一查，一則是給郝記一個警告，不要以為小舅舅失了官，咱們就任人踩。二來，他也賺不少昧心的銀子，也破破財罷」

吳旭點頭，又問春蘭，「你送了多少銀子與衛夫人？」

春蘭搖頭，「送了一百兩，她又使人送了等量的禮。這不是說，衛大人默許這事兒，只是不能收咱們的銀子」

吳旭笑了下，「單是讓郝記吃上官司，衛大人少說也能撈個千兩的銀子。她現在不收也罷。等這事了了，咱們藉著年節再送」

兩人說定這事兒，第二日吳旭用過早飯，便去了找了阿貴，阿貴一聽這麼事兒，氣憤之餘，連連冷笑，「這郝胖子愈活愈回去了。您回吧，這事兒交給我了。大事兒咱辦不好，這種小事兒可是駕輕就熟的。」

吳旭有些不放心的道，「你與我說說，你準備怎麼做？」

阿貴眼睛轉了幾轉，笑著湊近吳旭，低語兩聲。吳旭經商這麼些年，陰人的小招數自己也碰到過，也見別人使過，先是愣了一下，也笑將起來。

三天後，郝記賭坊有一位外地客人，賭輸了銀子，氣悶的去後院閒坐。卻聞到一股腐肉臭氣，循著這臭味，進了三子的院落。那三子在外面收帳，院中正空著。

這外地客人在院中轉了一圈，發現一棵大樹下有大群的蒼蠅圍著亂飛，找了把鋤頭刨了兩下，刨出個血肉模糊，已經腐爛得不成樣子的人腿模樣的東西，驚慌大喊起來，偏巧王捕頭打這裡經過，聽見他叫嚷進來檢視。

一面又差了衙役回衙門報信兒。官府一聽出了「人命」案子，迅速將賭坊給封個嚴實。

吳旭與阿貴碰了頭後，回到家，與春蘭笑道，「這個阿貴也鬼得很。不知哪裡找來兩條死豬腿，讓人收拾得和人的斷腿一般，扔了進去。」

春蘭也覺得好笑，「那人腿與豬腿差得可遠了去了。郝家不懷疑？」

吳旭擺手，「嗨，你不知，衙門想與你做對，要的只是個由頭罷了。哪裡管真假？這個由頭好，‘人命案子’郝記便是懷疑，也說不出什麼來。縣太爺又沒斷呢，誰說是真的？只不過‘人命案子’要慎重，要細查現在單是仵作都派進去了五六撥，一個個都說不清楚到底是人腿還是旁的，仵作們都說，要驗是不是人腿，得用什麼蒸骨的方法。……縣裡的仵作誰會這個？縣尊大人便親自到安吉州府裡借人去了……」

春蘭知道這是衛大人躲起來了，笑了一下，道，「衛大人這回是偏幫咱們了，中秋節時候，備兩擔白米送過去？」兩擔白米便是官場的黑話了，指是的二百兩白銀。

吳旭點頭，「好，與其叫你那堂弟把銀子都送給郝記，倒不如送給衛大人」

郝記的人也不傻。剛出事兒官府的人便將賭坊封了，動作極利索的將整個賭坊都封了。今兒來個仵作，明兒來個衙役捕頭，東查西看，一連五六天過去，也沒個什麼眉目。縣尊大人又藉著這個由頭去了州府，這擺明了是拖著。這五六天，光打發衙役的銀子也使出去有六七十兩了。

他們年節裡自然也會給知縣大人送各種孝敬，但是這回他們不顧丁點情面，說封就封，可見是有人在背後搗事兒。而且搗事兒的人，不是出的銀子多，便是靠山比他硬。只是，他們開賭坊的，得罪的人太多，一時確認不了是哪家做的。

一連找了幾個相熟的捕快打聽訊息，銀子使了不少，卻沒一個肯與他說實話的。最後，咬牙拿出五十兩銀子來，趁夜找到一個素有貪名的書吏，問這其中的緣故。

那書吏斜了斜郝記的管家，不接銀子。

郝府的管家慣常與三教九流的打交道，知道他是嫌少，咬咬牙又添了三十兩，遞到那書吏面前兒。

那書吏這才將銀子接了過來，慢條斯理的在室內踱著步子。

衙門書吏的俸銀一年只有五六兩，養活自己都成問題，何況還有一家老小？所以他們養成了雁過撥毛的惡習。但凡沾上官司的，管你有沒有真的犯事兒，他們總能千方百計掏騰出些銀子出來。

而掏騰銀子的數目也因物件不同而不同。一般的老百姓，真沒錢的，刮個十來兩便頂天了，一人分個三五錢的銀子，也不嫌少。遇到中等人家，那便是百兩到千兩的刮，而且這些人比普通的老百姓更要臉面名聲，這錢的颳得更容易；而象郝家這種有錢的大戶，多少年不遇一個，知縣大人又有默許之意，整個衙門裡，百十號小吏們都等著啃郝記這塊肥肉呢。

當然，若是和大家一塊兒去啃，他未必能得這麼多。

他思量了一會兒，道，「前幾天，吳夫人差人給我們縣尊夫人送了罐好茶。」

沒頭沒腦的一句話，郝記的管家卻聽懂了，連忙致謝，飛快去了。

春柳從阿貴那裡知道了春峰的事兒，立時火冒三丈，剛吃過早飯，將五福丟給奶孃，自己帶著兩個丫頭兩個中年管事兒，匆匆到了春蘭家。

此時，先是被春蘭一連三天不給飯吃，接下來幾天，每天只得一個饅頭的春峰早已餓得前心貼後背全身虛軟無力。窩在院中大樹下的涼蔭裡發呆。

其實這院子的圍牆也不算太高，還不到一丈，要爬還是能爬出去的。

可是他卻不敢，隱約中預感到，若是這一次他翻牆跑了，日後，無論出什麼事兒，大伯子一家人定然不會再有一個人出頭幫忙。

春蘭看她滿面怒容，笑了下，安撫道，「彆氣了，總說不管他們，真到有事兒，還能真不管？你姐夫已找好了人，這邊事情一了，就送到他到採石場去，不吃一年的苦頭，不准他回來。」

春柳氣呼呼的道，「二姐，去把春峰叫出來，我不罵他一通不解氣」

春蘭打她一下，嗔怪，「我比他大些，這麼管教他也不過份。他比你的生月還大些，論理你是妹妹，你那麼罵到他臉上是不合適」

春柳嗤了一聲，「誰當他是兄弟？淨會搗事兒」

春蘭苦笑，「不管他，老家那兩個能跑到安吉去找爹孃他們現在和梨花住在一塊兒，剛過幾天沒閒事煩擾的舒心日子，何苦去和大嬸兒一家置這個氣，讓爹孃跟著不安生。」

這事兒春柳事先不知，恨春峰多些。又絮叨了一會兒，才問道，「二姐，我聽阿貴說郝記賭坊的官司，是你和二姐夫找人做的？」

春蘭笑眯眯的點點頭，道，「真論理說起來，春峰不去賭，人家自然害不著他。這事該春峰，不該怪到賭坊頭上。可是，我們先前遞了話兒，春峰再上門不許他進去。郝記自然知道他們做的是害人傾家蕩產的生意，仍叫春峰再進去賭。這一回他輸了一百三十兩，春峰哪裡來的這麼大的本錢？怕有人故意借他錢，又挑他」

又將她所想的與春柳說了，「人家為何挑他？是因咱們在背後呢。怕是圖咱們幾家的錢財」

春柳一聽事情也許會扯到幾個姐姐妹妹頭上，還可能牽扯到大姐夫和小舅舅，怒氣哪裡還忍得住，氣得一連聲的嚷著要叫周濂和年哥兒回來，把那打壞心思的郝家給收拾了，再把春峰弄到幾千里遠的地方，讓他自生自滅。

春蘭瞪了她一眼，道，「咱們只是小懲戒，衛大夫才首肯的。若是存了鬧得郝家傾家蕩產的心思，他勢必也不會這麼做。總之，過了一遭事兒，讓他知道知道咱們是不能惹的，再幫他散些小財。從此之後大家各不相干，便好了。至於春峰，還是送到採石場去，一年他不改，就讓他在那裡呆兩年，兩年不敢，就讓他呆三年!」

郝記賭坊「人命案子」事發十來天后，那位叫三子的匆匆從外地趕回來。當天晚上便帶著重禮到吳旭府上。春蘭仍不讓人開門兒。

使了香玉在隔門與他傳話兒，「此事與我們府上不相干。官司歸衙門管」

三子聽了這話，心頭安定，這是說吳夫人不打算與郝記磕到底，在門外謝了又謝，連夜回府與郝老爺商議如何打點衙門。

兩人商議了半晌，最終郝府差人送到衛府三千擔白米，又過了不幾天兒。郝記賭坊的「人命案子」告破。衙門簽出去的拘押票也都收了回來。

這件事兒吵吵鬧鬧了大半個月，春蘭一起將春峰鎖在小客院兒裡。直到事情了結，才使人送進去換洗衣衫，並兩碗白米飯和一碟子青菜。

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