白芷揭起繡線軟簾，進入裡間，見宛琬已換過衣裳坐於榻上等她，快步上前請安。宛琬揮手硬讓白芷坐上榻來。宛琬告訴她都已安排妥當，明日一早便會有人在離王府隔著兩條巷子的地方駕著馬車等候在那，只等天亮府裡可開院門，便由半夏拿著牌子領白芷姐妹倆從角門邊出去，若遇人盤問的說辭她也已詳細告之半夏了。宛琬總有些不放心，又拉著白芷將所有事情重捋了一遍。
二人正說著，只見半夏走進來，小聲道：「格格已快三更天了，只怕巡夜老媽子們見這屋裡還燈火通明的不好。」宛琬讓她去取過西洋表看，果然針已指到子初二刻了，方從新盥漱，寬衣歇下。
翌晨，宛琬只因心中記掛有事，一夜沒好生得睡，輾轉熬到天剛蒙亮便起了身。
還睡得迷糊的天冬被那半夏一推拉也忙打著哈欠爬了起來，招呼了外間的丫鬟們入內伺候宛琬梳洗更衣。
半夏見宛琬在榻上不住地向著窗外張望，忙至窗欞前揭起窗屜，從玻璃窗內往外一看，回頭稟告宛琬今日應是個晴好天氣。
宛琬等不及梳洗便要半夏趕緊先帶了白芷姐妹出去，又叮囑她對外只說是格格夜裡發了好大一通脾氣，嫌那衣裳上花色還有不對，硬要她們改了過來，怕趕不及今日穿，故一早打發了她們親走一趟。
昨用晚膳時福晉便說了今日是宛琬生日，特許她不用一早前去請安。等那宛琬盥漱已畢，天冬回說那半夏走時特意囑咐，格格生日得裝扮的喜慶些，再說回頭也可搪塞那邊何故姍姍來遲，宛琬聽著有理，隨她坐至梳妝檯前。
天冬取過桌上的宣窯瓷盒揭開，從裡揀拈了跟玉簪花棒，示問宛琬用這紫茉莉色可好。
宛琬隨抹了些在掌上，見細□□香，潤澤肌膚，極易抹勻，頷首示好，她順手又從一排白玉盒子中選了個粉玫瑰色與天冬。那原是用了最上等的胭脂擰出汁子來，淘澄淨了渣滓，另配了花露蒸疊而成的。
天冬只用細簪子挑一點兒抹在手心裡，用一點水化開抹在唇上，剩餘攤開打了頰腮，銅鏡中便見宛琬菱唇嬌豔欲滴，甜香滿頰。
一番裝扮完畢換上早已備妥的淺紫羅裙，錦緞軟綢質地滑膩，珍珠光澤，紫中微微泛了玫瑰嬌媚的紅，外罩銀色三鑲領袖滾白狐狸毛短襖，宛琬穿上更顯清純明媚。
這方收拾停頓，那半夏已迴轉前來。天冬剛要打發了一旁丫鬟去園子裡瞧著，讓她有事速來回稟，若福晉催問，便只說格格有不如意，稍等即到，半夏忙上前相攔，只說這丫頭迷糊，不知說話，讓另換了個機靈懂眉色的前去。待那丫鬟走後，天冬摒退下她人，獨留半夏與宛琬於室內。宛琬一一問過半夏後方略放心。
門外守著的天冬見福晉又打發了人來請，當下無法再拖只得入內回稟了格格，半夏說天雖晴好到底是秋日了，又替宛琬另選了件玫紅羽紗面白狐狸裡斗篷繫上，三人這才一同起身往外頭去了。
出了暖閣，宛琬上了備在院外轎子，階下石子漫成甬路，兩邊皆是蒼松翠柏，穿過曲折遊廊。宛琬聞著一股水草氣味，撩簾眺望，只見四面都是蘆葦掩覆，一條去徑穿蘆度葦逶迤過去，她探身示意天冬讓人停轎，欲下轎走走。
今年的秋菊開得分外熱鬧，奼紫嫣紅，繁華似錦，喧鬧得似乎要將所有的絢麗在一時間全部綻放開來，熱鬧的看起來似有些惶恐，繁華中透出些淒涼，繽紛得象是過了這一秋，再無下季似的。
宛琬瞧得有些出神，皇上告天下臣民，太子胤礽不法祖德，不遵朕訓，惟肆虐眾，暴戾□□，難出諸口……更可異者，伊每夜逼近布城，裂縫向內竊視……似此之人，豈可付以祖宗弘業！太子廢后，八阿哥胤禩受皇上指派管理內務府，全權負責審查原掌管內務府的凌普一案，皇上此舉使眾人皆明胤禩甚得恩寵。現上至皇親貴胄，下至平頭百姓無不在傳，皇上諸子中屬八王最賢，民間更有傳誦素有張半仙之稱的張明德認定八阿哥有太子之像。
她暗想皇上如此寵溺太子，卻在這次能痛下決心倉促間廢了他大半是因‘帳殿夜警’，可這事竟是由十三阿哥與大阿哥一同回稟了皇上的，宛琬忐忑不安也不知十三阿哥他到底是不是從此將被圈禁了。
半夏見宛琬眉色越加煩憂，趕緊上前小心提醒，宛琬只得按下心事，覆上轎，隨她前行。
又走了刻把工夫，突見層樓高起，崇閣巍峨，耳際隱隱聞得歌管之聲。剛至穿堂那邊，已有丫鬟們迎上請安，都喜的眉開眼笑，說：「都已坐席了呢，就等著宛格格了。」一旁已有機靈的丫鬟上前替宛琬解了斗篷。
宛琬步入廳裡速掃一圈見爺都不在，先心下鬆了口氣，再定下神來打量四周。
沿湖大廳早已擺設整齊，最上首左右兩張榻，榻上都鋪著錦裀蓉簟，設著大紅彩繡雲龍捧壽的靠背引枕，福晉一人端坐與上首。每一榻前有兩張雕漆幾，上面放著爐瓶，各色攢盒。橫頭兩排插上小炕，也鋪了皮褥，年、李福晉分坐在側。地下兩面擱著十幾張雕漆椅子，搭著一色灰鼠椅搭，依次坐著耿氏、鈕鈷碌氏等人。大約是靠湖怕冷，每一張椅下都擱著個大銅腳爐。眾人面前各式攢盒不等，另每人面前一把青花開光如意蓮紋執壺，一個梅花紋寶石藍釉金彩杯。
福晉身旁的宋嬤嬤眼尖瞧見宛琬，忙俯身告訴福晉。福晉招手示意宛琬坐與她身旁。
福晉讓丫鬟們去一旁桌上取了幾樣宛琬一向愛吃的物什放她近手，隨意和她吃著說話兒。
宛琬心中煩躁，只覺得臺上鑼鼓喊叫聲直衝雲霄，更是鬧得她坐立不安，福晉見她面頰蒼白，喚過半夏詢問，方知她夜裡著了些涼，便將跟她身前的人一頓訓斥，又讓宛琬進去裡邊暖閣歇息。
宛琬入得暖閣重重舒了口氣，她實在不知該如何面對姑姑才好。
她轉身見天冬在門邊與人拉扯，喚她進來詢問。
天冬猶豫半日才遞上一荷包，說府外有人託了前門的捎進府來。
宛琬取出一瞧，裡面是支薔薇樣玉簪，那是從前她和畫薇一起畫了樣子讓玉器行共打了兩支，一人一支的。
宛琬急忙展開另卷小紙，寥寥六個字‘速與來人找我’。這是畫薇的字，她總算有訊息了，宛琬心下一喜，廢太子後宛琬四處打聽不到畫薇下落，心怕她要受牽連，這下可好了，當下便要出去。
宛琬見天冬急得話都說不出了，知她是要相攔，忙喚半夏進來。
「半夏，我有急事一定要出去趟，你別擔心，姑姑剛不是說今日爺有事忙要到晚膳時分才會來這園子，讓我先在裡面好好歇著的，你就在外邊守著，只說我好不容易才睡著了，她們自不會進來驚擾。我去去就來，反正放跑了白芷她們也少不了一頓，就合著一塊來吧。」宛琬強做笑顏。
半夏見她去意堅決，也沒法子只得趕緊另取出件銀紫色白狐毛滾邊的斗篷給宛琬繫上，讓那天冬一定要小心護著格格，她轉身出去想法引開守在邊門的老媽子們。
倆人出府找到那傳信人，上了他備在一旁的馬車，一路絕塵而去。
足足過了半個多時辰，馬車緩緩停了下來。