太陽漸漸西斜，為大地染上一片腥紅。

秋葉白看了看赤紅如血的夕陽，再看了看一路上漸漸荒蕪，經常可見到荒蕪破敗的村落，遠遠還能看見一地散碎的傢什之間，枯骨無人收斂，食人野狗穿行，一看就是被戰火肆虐過的蒼涼模樣，心中閃過惆悵和蒼涼。

雖然她也曾經有過和人短兵相接的經歷，包括在葉城的那次攻防戰，但也只是小規模的遭遇戰，到底是自己人內部傾軋。

這種禍及千萬人的戰爭，她還是第一次親歷，或者說只是看見這些情景，便已覺得心寒。

這一次她出行，也親自點了司禮監和藏劍閣的人組成自己的親信護衛隊。

他們也不曾見過這般淒涼的場景，臉上亦都浮現出惆然肅穆之色。

秋葉白轉頭看向自己的隊伍，龍衛的人和司禮監的人涇渭分明地各自行在運梁車兩邊，兩邊人馬行走了一日，卻幾乎沒有任何交談。

秋葉白看了看韓愈，見他正低頭和陸偉一邊騎馬一邊低聲交談，她便策馬走到韓愈身邊：「我們已經走了將近一整日，還有多久到達行省交界？」

她原本預計不到傍晚便可以到達邊界了，如此還能佔據一些天時，也好做準備，但是她一時間忘了粵東南皆是山地，這路並不算好走，一拖便到了這個時間了。

韓愈擦了擦額頭上的汗，看著她客氣一笑：「再走半個時辰便會出東州了。」

秋葉白看著他，挑眉道：「你說那隻兩千多人的軍隊被困在一處山上，如果天色已黯，咱們怎麼方便撤離？」

韓愈也顰眉，似有些無奈：「但那也是沒有辦法的事，您也看見了，苗人要的就是這個時間點見人，您與苗人有舊，不如您來說說看他們為什們要選擇這個時間點來選擇交換人質呢？」

她看著韓愈，輕笑，卻沒有說話。

韓愈被她的眼神看得有點心頭髮涼，握緊了手中的韁繩：「督公這麼看著下官是作甚，難不成下官說錯了什麼？」

秋葉白看著他輕笑了一聲：「人都說老鴨子才嘴硬，韓先生，您年紀比本座大不了多少，這嘴怎麼比你叔叔韓忠還硬？」

明明是受過教訓的，牙齒都被打掉了，這會子還這麼不識趣，說話連諷帶刺的。

韓愈神色一僵，一時間不知要怎麼回答秋葉白，只冷哼一聲：「督公……。」

「對了，韓先生聽說過麼，老鴨子嘴雖然硬，但是煲湯是最合適不過了，冬瓜老鴨湯滋陰降火。」

秋葉白徑自打斷他的話，幽幽地一笑：「本座平日裡沒有什麼愛好，就是喜歡下廚，剝老鴨皮還是很在行的，拿著砂鍋將老鴨剝乾洗淨，燉上個把時辰，再硬的鴨子嘴也燉爛了。」

韓愈被她這麼神色詭秘地一笑，頓時起了一身冷汗，腦子裡陡然閃過自己秋葉白被洗乾淨剝皮燉上的恐怖畫面，想要說出口的譏諷話語塞在喉嚨裡，一句話都說不出來了。

秋葉白看著他那一臉憋悶的樣子，挑眉道：「韓先生你怎麼一副便秘的樣子，便秘就不要總火氣那麼大，火氣越大越便秘密，多喝點冬瓜老鴨湯。」

秋葉白說話的時候，一點都沒有避諱和壓低聲音，所以附近的不管是龍衛的人還是司禮監的人都聽得一清二楚，兩邊人馬都忍不住‘噗嗤’笑出來。

龍衛的人還忍耐，而司禮監和藏劍閣的人則是一點都不客氣地大笑出聲。

韓愈清秀的臉上頓時浮現出羞惱來，臉色也變得似豬肝色一般，只硬邦邦地蹦出一句：「不勞煩督公大人操心。」

秋葉白嘴角彎起譏誚的笑容，徑自打馬離開。

小七經過他身邊的時候，挑釁似地抬手在自己脖子上比了個刀子的手勢，頓時氣得韓愈幾乎就想跳過去掐他。

倒是校尉陸偉在一邊拍拍韓愈的肩頭，壓低了聲音，忍笑對他道：「好了，你也別惱了，這姓秋的說話倒是有點意思。」

「有點意思，有他孃的什麼意思！」韓愈簡直懷疑陸偉到底是不是他這邊的人，惱恨地白了他一眼。

陸偉暗笑，隨後搖搖頭，正色道：「行了，你也少說幾句，咱們記得咱們要辦什麼事兒就是了，那姓秋的小白臉也不是個好相與的，你見過他手上功夫的，如果他真要動你，咱們是個人都未必是他的對手，何況咱們這個時候不能與他動手，你可記得韓都尉說的那些話？」

韓愈聞言，身體又僵了僵，好一會才咬牙冷聲道：「我省得。」

陸偉拍拍他肩頭，看向秋葉白和小七等人在押運隊伍前方的背影，輕嘆了一聲：「可惜了，那樣一身武藝，怕是不輸給咱們的元帥，若是能投入正軌，報效家國，必定又是一員悍將！」

韓愈聞言，輕蔑地冷嗤一聲，表示自己的不屑。

……

太陽慢慢地消失在山頭，只留下滿天火燒雲的時候，秋葉白等人終於到達了他們要去的目的地。

因為不遠處已經有一小隊人馬正靜靜地站在一處山坳入口處，一行二三十人，皆身披藤甲，頭扎藍布，腳踏草鞋，背上揹著長短兩弓，全身苗人士兵的裝扮，不是南疆叛軍又是誰！

「來者可是天極司禮監秋督公？」

對方的漢話還是頗為流利的，那種帶著南方山地口音的漢話讓秋葉白神色出現了些許恍惚。

不過韓愈也並不需要她上前答話，他已經策馬上前朗聲道：「正是，我等應阿吶九耶大將軍的要求領了糧食前來赴約。」

對方領頭小隊要求檢視糧食，秋葉白和韓愈都沒有什麼異議，便讓對方過來檢視。

那小隊長便領著手下人過來檢視糧食，一車車地開啟艙門來看，在看見雪白的大米時，黑黑瘦瘦的苗兵們眼中浮現出極為驚喜之色，但是他們並沒有放鬆警惕，甚至用刀子插進大米里確定裡面沒有藏匿人。

直到檢查到最後一輛車的時候，那苗人小隊長一開啟車門便看見大米旁邊有人側身半躺著，似睡著了，他頓時一愣，眼中閃過兇光：「這是……。」

「這是我們稱糧的先生，昨日給你們稱糧稱了一夜，今日太累了。」一道硬邦邦的聲音響起。

那苗人轉過臉看向一邊矮個子的漢人士兵，見他眉清目秀，只臉上表情跟冰山似地，他皺了下眉，又喊過來兩個苗兵，仔細地將那躺著的稱糧先生身邊的糧食檢查了一遍，確定沒有任何問題才招呼其他人離開。

等著他們仔細地查驗完了糧食之後，那小隊長和身邊的人用苗家話低聲說了什麼之後，那小隊長便走到秋葉白身邊，對她點點頭：「你們跟我們來。」

韓愈環顧了四周之後，有些遲疑，伸手攔住了秋葉白，壓低了聲音道：「你們看這山坳乃是易守難攻之處，再往前便是除了名的地形莫測難行，也許還有瘴氣迷人視線，上一隊龍衛被困在離邊界都不算遠的地方，但是咱們的人連續三次試圖越過邊界營救都失敗了，若是咱們就這麼跟著進去，只怕……。」

「只怕有來無回？」秋葉白看著他，輕嗤了一聲：「那麼韓先生有什麼打算，在這裡守株待兔？」

她轉過身，一拉韁繩便跟著那一隊苗人士兵往山坳裡走：「你覺得他們讓咱們領著糧食來，還能順著你的心意行事，從你站在這裡開始，就沒得選了。」

司禮監諸人自然是要跟著秋葉白，那麼多次同生共死，讓他們相信秋葉白的判斷。

韓愈被她又給嗆聲了，頓時臉色一陣青一陣紅，看著司禮監諸人竟這般毫不遲疑，忍不住低聲罵：「豎子愚蠢，有勇無謀！」

倒是陸偉眯起眸子，摸了摸自己的方下巴：「我倒是覺得這小白臉身上有股子和咱們殿下很像的利落和狠勁，而且他說得沒有錯，咱們站在這裡的時候已經沒得選了。」

只能一條道走到黑。

如果他們有得選，早就把自己的兄弟們都解救出來了。

「你他孃的到底是誰的人！」韓愈冷瞪了陸偉一眼，一言不發地策馬也跟著過去。

一干人等跟著那隊苗人一路往山裡而去。

秋葉白看著那山路越走越深，樹木枝葉越來越繁茂，天色也越來越暗，便低聲吩咐身邊的小七：「去春兒那裡看看，那位稱糧先生能撐住麼？」

小七立刻點點頭，轉身就策馬往糧車那邊去了，好一會，他才回來，對著秋葉白低聲道：「寧春說那位先生無事，您只管放心前行就是。」

秋葉白聞言，心中微微鬆了一口氣，點點頭道：「交代春兒要照顧好稱糧先生。」

小七點點頭：「您放心，已經交代了。」

秋葉白笑了笑：「那就好。」

一行人繼續由那隊苗兵帶著前行，又足足走了一個多時辰，整個山裡全部都黑了下去，月上中天，而山路也越來越難走，龍衛們都走得心浮氣躁，心中不安的時候。

那隊苗人忽然站住了腳步，領頭那人道了聲：「已經到了。」

秋葉白一愣，隨後看向四周，卻發現四處一片黑暗，還是照舊荒蕪，哪裡有半個寨子的影。

而此時韓愈卻忽然厲聲道：「有詐！龍衛，備陣，護車！」

隨後便是一片刺耳的刀兵出鞘的聲音。

「苗人不見了！」雙白不知何時策馬靠近了她左側，在她耳邊冷聲道，同時他的手也已經搭在自己的腰上，那裡是兩把軟劍。

小七也靠在她的右側，一手長槍，一手短刀地戒備。

她四下一看，果然周圍一個苗人都沒有了，她亦瞬間眯起了眼，心中警惕起來，但同時立刻用內力將的聲音傳開：「所有的人都鎮靜下來，藉著月光認清楚自己身邊的同伴，看清楚自己的位置，不要輕易動手，免得誤傷自己人，給人可趁之機！」

她的聲音清冽而悠遠，在暗夜之中迅速地擴散開，飄蕩在所有人身邊，有一種莫名地安定人心的力量，竟讓所有的龍衛們也都安靜了下來，他們本就訓練有素，立刻一致刀兵對外結成了密不透風的防守陣勢。

片刻之後，一道男子含笑的聲音似憑空傳來：「四少還是一如當年那般臨危不懼和鎮靜清醒。」

秋葉白一聽那聲音，渾身一震，她身體的僵硬連靠近她身邊的雙白都能感覺到。

「大人，你怎麼了？」他一邊低聲問，一邊聽音辨位，藉著月光迅速地鎖定了不遠處的小路上的不知何時出現的人影。

那人身形算不得高大，但是在苗人偏矮小的身形裡已經算是比較高大的了。

他是一身苗將打扮，頭纏黑布，身披著藤甲，腰間繫著苗人喜用的砍刀，只靜靜地站在月下看向秋葉白，冰冷的月色照在他一張頗為端方俊朗的面容之上，濃眉大眼，方口闊鼻，眉宇之間帶著一種野性的恣意的氣息，讓人乍眼看過去，彷彿看見了南蠻山地人圖騰裡崇拜的俊偉山神。

「阿……吶？」秋葉白看著面前的人，喃喃出聲。

她看著面前的俊偉的年輕苗將，眼前瞬間掠過一張活潑黝黑的少年的面孔，那少年腰間挎著砍刀，背上揹著箭筒，左手提著一葫蘆酒，右手提著一隻野兔笑著跨越了時間的的荒野，從蔥蘢的山野裡向她奔來。

「葉白，葉白，我偷來了師傅的酒，還抓了野兔子，今晚咱們叫上小池一起去紅河邊烤魚吃兔子可好？」

「葉白，葉白，你教我武功好不好，我給你弄只漂亮的山雞來！」

……

只是現在，那少年已經變成了青年，眉宇似陌生了不少，此刻他靜靜地立在她的面前不遠處的山道之上看著她微笑，手裡依然提著兩個葫蘆。

「多年不見，四少沒有變，不知口味變了沒有，這還是師傅當年留下來的酒，只剩下這麼兩葫蘆了。」阿吶微笑，笑容依舊帶著點子野性和灑脫。

秋葉白看著他，沉默不語，片刻之後，才頷首：「好。」

一邊的雙白看著她那依然有些恍惚的表情，心中莫名地有一種不太好的預感，他低聲對著秋葉白道：「大人，不管你和這些人之前有什麼交情，不要忘了如今的情勢。」

小七清秀的娃娃臉上也閃過擔憂：「四少，小心。」

秋葉白微微頷首，淡淡地道：「我有分寸。」

她還不至於這般不濟，分不清敵我。

只是她和小七、雙白及司禮監等人打馬走了數步，卻發現有人沒有跟上來。

寧秋回頭不耐地看著韓愈、陸偉等人：「你們幹什麼，不走麼？」

韓愈陰沉著臉：「走？誰知道我們走下去之後，糧食還在不在，人還能不能活著出來！」

寧春立刻打馬上前，怒道：「你他孃的什麼意思？」

這一回陸偉也冷冷地道：「看你們督公和敵人這般親熱，實在是讓人不放心。」

韓愈心中正盤算著一會子要做什麼安排，既能保證他們的安全，又能借機除掉秋葉白。

卻不想，忽然聽得秋葉白冷淡地道：「隨便他們去，他們想跟著走就走，不想跟著走就讓他們呆在這裡，至於會發生什麼事，也與我們無關，而任務失敗，也是他們的責任。」

寧春聞言，看著韓愈等人冷笑一聲：「你們就好好地呆在這裡罷，聽說這嶺南山裡狼不少，今日的晚餐就吃狼肉，或者給狼做晚餐也不錯罷？」

說罷，她也不去理會一干龍衛，立刻打馬跟上了秋葉白和司禮監諸人。

只是她跟到了秋葉白身後不免有些擔心地壓低了聲音：「四少，稱糧先生還在車裡呢！」