肖童這時的心情才慢慢安定下來，臉上也晴朗了一些。儘管慶春輕視浪漫，只是很實際地讓他早點去幫忙「準備準備」酒萊之類，但這又給他一種共同居家過日子似的溫馨。去除了繁文縟節，倒也顯得親密無間，因此他很高興地答應著：

「好！」

下午，他早早地打扮好，準備去慶春家。出門前，猶豫再三，為了防癮，還是吸了半支菸墊底。他在頭腦完全清醒時吸這煙，心裡就充滿矛盾，自責和罪惡感。但他還是吸了，剛剛吸完，就聽見房門有節奏地被人敲了幾下，他匆忙將剩下的半支放回小金盒裝回抽屜。開啟門，門外無人。地上放著一束紅色的玫瑰。那束玫瑰上別緻地扎著一條絲帶，絲帶的扣結是一隻花紙疊就的燕子。花的下面有一隻裝在信封裡的聖誕卡。

他知道這是文燕，他似乎也依稀聽見了一個纖細的腳步悄悄下樓的聲音。他開啟聖誕卡，卡設計得很簡單，只畫著一棵聖誕樹和兩隻童話裡的鈴鐺。樹和鈴鐺之間，手寫著一行字：

「哭泣的聖誕，與你同在。」

他看了半天，似懂非懂。回到屋裡，行色匆匆，竟找不到一個瓶子把花插上。

為了防備萬一回來太晚，他又在金盒子裡拿了一支菸帶在身上，才離開了家。他先坐了一段公共汽車，下車後去了商店，買了一隻專門給小動物餵奶的袖珍型的小奶瓶，然後換乘地鐵。一路上左顧右盼，直到確信無人尾隨，才直奔慶春家去了。

慶春還沒有下班。她父親大概早知道了他要來，所以見到他並沒有表現出多少驚奇和熱情。他讓肖童進了屋，問他現在身體怎麼樣，藥是不是還在吃。肖童說身體沒事，藥還在吃。他把奶瓶交給慶春的父親，然後就蹲在紙箱子邊上玩貓。他說幾天不見這小東西就長大了。

慶春的父親坐在床上，看著他嗲聲嗲氣哄孩子一樣逗著小黑玩兒。問道：「肖童啊，伯伯不在你身邊這些天，沒人管著你了，你有沒有動過那個念頭啊？」

肖童回過頭來，心裡有點慌張，便用明知故問來掩飾：「什麼呀？」

父親看著他，沒說話，那意思是不言自明的，肖童結結巴巴地說：

「沒有，沒有。」

父親點點頭，「啊，那就好。」

肖童轉過頭來繼續逗貓，但心情頓時黯淡下來。慶春父親的問話和表情在兩人之間投下一道有形無形的陰影。肖童和他幾天不見，一時不知這份隔膜和生分從何而來。

父親又說：「聽說你原來有個女朋友，還來往嗎？」

肖童說：「伯伯我原來沒有女朋友，以前有個鄰居家的女孩對我不錯，不過現在也沒來往了。」

他說完才回頭看了父親一眼，父親的眼神說不清是懷疑還是麻木，一動不動地看著他。肖童做賊似地把目光迴避開。父親說：「是啊，你現在交女朋友，年齡也小了一點，更何況你現在還有這個病。這個病要想去根兒不容易，需要漫長的時間和堅強的毅力，你必須全力以赴。這個階段談戀愛，會分散你的精力的。再說，你這病能不能徹底去根兒，你究竟有多大決心和毅力，也還不好說。你這病沒治好之前，就找女朋友，對人家女方也不負責任啊。萬一你好不了啦，那不也是害了人家嗎。你說是不是這個道理？」

肖童低著頭，心亂如麻地聽著，嘴裡含含糊糊地附和著：

「是，是。」好在慶春的父親站起來，說了句：「咱們做飯吧。」他才如釋重負。

在幫慶春父親做飯時，肖童竭力表現得既聽話又勤快，但沒有了以往的活躍；也不敢放開閒聊了，廚房內外因此顯得有些枯燥和沉寂。甚至，還有一絲緊張，他們燒了雞爪子和五花肉，做了冷盤，包了餃子。餃子用了兩種餡，豬肉韭菜的和豬肉茴香的。父親說他愛吃茴香的那個味兒，肖童說他也愛吃，父親說現在的速凍水餃一點味兒都沒有完全不是那種感覺，肖童說沒錯，餃子還是自家包的好吃。

餃子包完，用乾淨報紙墊著，擺了一片，父親對肖童說，大蒜沒了你去買點吧，吃餃子不能沒有蒜。肖童麻利地答應著，套上外衣便出門去了。父親在他身後又喊了一句：你再帶幾瓶啤酒來！

他下了樓。天色漸晚，樓群拱立在夕陽殘照之下，投出一個個紅中帶紫的巨大陰影。而迎著晚霞的一切景物，都顯得格外嬌嫩。肖童此時的心境，被這嬌嫩而斑斕的色彩所感動，覺得生活畢竟是那麼美好，但同時又顧影自憐，無盡的傷感。他想，就因為「只是近黃昏」，所以夕陽中才自然就有一種揮趕不去的傷感。他過去是怎麼也不會想到自己的青春年華就會有這種夕陽心態，看見一抹彩霞也會激起對人生的留戀。

如果這時他不是看見了李春強，他也許會以為自己已經失去了少年的好勝。忌妒和激烈。李春強的吉普車觸目地停在路邊，他和歐慶春正站在車邊娓娓交談。他手裡拿了一束成熟的玫瑰。笑著把它遞給慶春。慶春也笑著，不知說了些什麼，竟伸手接了那束玫瑰。肖童看在眼裡，妒火中燒。他恨透了李春強！也恨慶春。他挺胸抬頭，從他們身邊兇狠地走過，不發一言只用臉色示威。他們看見他了。慶春問肖童你幹什麼去？他還是怒目不言，昂首走去。他聽見慶春叫他，又聽見李春強問慶春：「是你叫他來的嗎？」慶春沒有回答。肖童能感覺到她從身後追了上來。這時又聽見李春強在叫：「慶春！」肖童回頭看了一眼，李春強面目平靜地喊她。慶春張皇反顧，卻沒有停下腳步，依然向自己追了過來。

肖童大步走。拐出樓群，慶春追上來，氣喘吁吁地問：「你這是幹什麼，發什麼脾氣！」肖童不答，只顧走。慶春拽了他一下，委屈地喊道：「你這是幹什麼！」

肖童說：「他幹嗎總纏著你！他明明知道我和你的關係，幹嗎還纏著你！他還是不是人民警察，還講不講三大紀律八項注音！」

慶春哭笑不得：「他開車送我回來，怎麼不行？」

「他幹嗎送你花，你幹嗎要他的花？」

「這過節嘛，同志之間表示一下，有什麼不行！」

「聖誕節都是送‘一品紅’，他幹嗎送這個花，誰不知道玫瑰花是幹嗎的！」

慶春也板起臉來，「我跟你現在是什麼關係？別人怎麼就不能送花給我？過聖誕該送什麼花，有幾個中國人搞得清楚，你這樣發脾氣也太過分了吧！」

肖童心裡受到極大打擊，他哆嗦著說：「他不懂，可你懂，你可以不要！」

慶春毫不相讓地說：「我們在一個屋裡上班，我不想駁人家面子掃人家的興，這不是我為人處事的原則。你不要事事幹涉我好不好。如果有你過去認識的女孩子給你送這個，我不會當成了不得的大事。」

慶春說完這句，便扔下他返身走了，肖童站在路邊，傻傻地發呆。他想起文燕放在他家門前的玫瑰，啞然無話。

他精神恍惚地買了蒜，忘了買啤酒就往回走。回到家看見慶春為剛才的事還在悶悶不樂，他便趁她父親不在眼前的功夫，向她表示了歉意。他說你還生氣哪，是我不好，我心眼兒小，你心眼兒大點兒不就行了。

慶春的臉色鬆了下來，說：「肖童我是怕傷你自尊心不利於你養病，要不然我早跟你急了。我跟李春強同學同事，都七八年了，我跟你才幾天？我剛覺得你不錯你就這麼不講理，你別讓我那麼失望行不行。」

肖童低頭不語，慶春笑了，說：「也不知道你這算是可愛，還是可氣！」

父親端著冷盤到這邊屋裡來了。招呼他們擺桌子準備吃飯。他說你們知道嗎，今天是西方的聖誕節，相當於咱們國家的春節。我當初和你媽結婚的時候不懂，要懂的話就不選這個日子了。肖童和慶春裝做意外地說，那太巧了，今天這頓餃子還吃對了，咱們是洋節中吃。

席間沒有酒，他們用飲料碰杯，互相說了祝願的話。肖童和慶春先是一同祝老頭兒身體健康，精神愉快。然後老頭兒祝肖童堅持把大學的課程讀完，爭取自己把學歷考下來，肖童極盡討好地笑著，說謝謝伯伯。老頭兒又祝慶春，祝她思想越來越成熟，別什麼事都還像小孩子似的心血來潮。慶春和父親碰了杯，呷了一口，什麼都沒說。

肖童端起杯，說：「慶春我祝你……」

老頭兒打斷，「你比她小，別總是直呼其名，你管她應該叫姐姐。我說你們現在年輕人知識多了，禮貌倒少了，這樣可不好。」

肖童看著慶春，好半天才叫出一聲：「姐姐，我祝你，祝你永遠永遠，都幸福！」

慶春和他碰了杯，四目相視，她說：「祝你永遠像現在這麼有毅力，有熱情，永遠這麼單純，誠實。」她祝完，自己先喝了一口，又說：「祝你別忘了給我的保證。」

慶春的這幾句祝福，像尖銳的釘子，一根根釘進肖童的心裡。他強撐笑臉，將杯中的飲料一飲而盡，說：「這幾句話，我會永遠記著。」

接下來開始吃菜，邊吃邊聊。一如肖童希望的那樣，聊得都是些山高水遠無關緊要的話題。從nba說到甲a，從最惠國待遇說到巴以關係，還說到香港迴歸後到香港去照樣那麼難。父親說可以跟旅行社組織的旅遊團去，除了香港還有新。馬。泰，都可以去，現在很方便。慶春說，可是錢呢，新。馬。泰。港轉一圈一個人就得上萬，再說出去總不能連個紀念品都不買吧，這又是一筆錢。

父親說：「你們還年輕，今後總有機會出國轉轉，我這歲數，也不想了，我一個人也不願意去。」

慶春說：「我陪你去。」

父親搖頭：「花兩萬塊錢，就為看幾天新鮮，我思想還沒解放到這一步呢。」

肖童說：「我以後拼命掙錢，一定要讓伯伯和慶春出一趟國。我陪你們一塊兒去。」

父親說：「等你掙夠了錢，我也老得走不動了。」

肖童說：「我過些天就出去找工作，多苦多累多髒的事，我都能幹。幹它三年，我不信掙不出幾萬塊錢來。到時候我一定讓伯伯出去！」

慶春嗤之以鼻，「那麼多下崗待業的人還找不著這麼高工資的工作呢，你別幹什麼都想入非非。」

父親說：「肖童有這份心，我們領了。肖童也是該找份工作了。我不指著你掙錢讓伯伯和姐姐出國，我只要看到你自食其力，正正常常地生活，那就不容易，就是好樣的。」

肖童想再說兩句表決心的話，但他收住了。因為他突然覺得身上有些發緊，他想幸虧帶了煙了。他說你們慢慢喝，我去煮餃子。但他還沒起身，慶春的父親已經站起來，說我去，你煮非把兩種餡弄混了不可。

父親說著起身去了。慶春見父親走了，湊近了和肖童說話。可這時肖童耳朵裡嗡嗡作響，他忽而清楚忽而糊塗地聽見她在和他商量給他找什麼工作的事。他強打精神應付著，隨口說了些什麼話自己也不清楚。

他一直熬到慶春的父親端著餃子回來了，才說要去那邊方便一下。老頭兒說，你先趁熱吃一口看熟了沒有。他拿著筷子伸進盤裡，手顫抖得屢夾不中，頭上的汗珠子像水一樣地淌下來，呼吸也有些控制不住地粗重和急促起來。他已經顧不得慶春和她父親面面相覷的懷疑的目光，他好像憋不住尿似地扔了筷子，胡亂說了句「我去方便一下」便匆忙起座，向門外走去。慶春和父親都沒有應聲，他身後的屋裡留下一片死一樣的沉寂。

他進了慶春父親的單元門，衝進廁所，反插了門，手忙腳亂掏出身上藏著的那支菸，卻想起沒有帶火。他又拉開門衝出廁所，衝到房間裡，東翻西找，終於在床頭櫃上找到一盒火柴。他連打了兩根都斷掉，當他終於打著第三根時，他無可逃避地看見了慶春和她的父親出現在房間的門口，目光驚恐而絕望地注視著他。他面色慘白，渾身顫抖，儘管自尊心在生理痛苦面前突然崩潰，但心裡還能被無地自容的感覺強烈地刺痛。他的手已經不聽使喚，不能自主地當著他們的面，點燃了那根粗大的煙，不顧羞恥地大口大口地抽起來。他的淚水也大顆大顆地滾下臉龐，落在地上。這時天地間彷彿絕了聲音，一切都幻化為烏有，他輕飄飄地隨欲而走，只依稀聽見紙箱裡傳來小黑尖銳的哭聲。