「這個公寓除了正常的兩條線路之外，還有一套很完備的發電系統，絕對不會出現停電的事情。」?
美林說著開啟了一樓的一室半的房間：?
「一樓的空房就剩下這一套，是湯姆—克魯斯主編預定的，按說兩個月之前他的新手下就會過來入住，卻不知道為何耽誤了，至今沒有說過，估計可能人家另謀高就了，畢竟《甜水鎮報》這樣的報刊雖然不錯，和那些歷史悠久的刊物無法比，你看看，要是看中的話，我會給他打電話通知，讓你住下好了。」?
桑紅再次聽到了湯姆—克魯斯的名字，她覺得心底的那種擔心頓時緊繃了起來——看來這個黃一鶴顯然已經和他談妥了合作的條件，對方連房屋都給她找好了，想到昨晚看到的郵件裡邊的一些話，她有些不安起來，看來黃一鶴顯然接受了他的預付金，答應為他工作了。?
可是具體的細節她卻無法知道。?
一個月收入一千美元的傢伙，竟然要住六百五十美元的公寓，這是黃一鶴要求的，還是他自作主張？?
怎麼辦？?
主動去找對方，還是等著對方找過來。?
桑紅有些憂慮，她看著房間裡的目光就有些散漫起來。?
「你不喜歡這裡？這裡邊的傢俱陳舊了一些，都是外地某些酒店淘汰下來的拍賣品，但是位置很好，可以看到甜水河，南面採光，再看看你所擁有的空間——客廳大約二十多平方米，主臥也是一樣寬敞，還有一間小小的書房。」?
美林解釋說。?
說傢俱陳舊確實有些保守了，牆紙都沒有，帶著鐵鏽色的地毯，邊上都能看到脫落的線頭，兩把扶手椅子，桑紅抬手推了推，都能聽到嘰嘰呀呀的聲音，一張灰色的低劣的人造革沙發，一張床墊都有些塌陷了的雙人床，床頭包著的絲綢都露出了裡邊的海綿，都無法想象蓋了這麼漂亮的房子，為什麼傢俱竟然這樣的噁心。?
桑紅走到了廚房，裡邊的電器差不多都老化了。?
她有些鬱悶。?
「這棟建築的結構都是這樣，要不我們去其他的樓裡看看，只是已經沒有了底層的空房子。」美林顯然很善於察言觀色。?
「要是我裝修一下，你們反對嗎？」桑紅問，抬手指著那些傢俱，「這些東西實在無法讓人使用，我也想換換。」?
「我們只是中介，你知道，房主都是住在西雅圖的白領，他們只是把這裡當做一個投資裝置，所以——我覺得我可以和他們談談，只是你不要搞得太出格了。」?
「康涅狄格州的姑娘字典裡沒有出格這兩個字吧？」桑紅笑著和她套近乎。?
美林大笑，顯然欣賞她這樣的幽默：「最低租期是半年。」?
在這裡呆上半年？?
似乎值得試一試，桑紅不知道怎麼就不想再走了，這樣也許不錯。?
「租期不成問題……五百美元一個月。」桑紅討價還價當然成了習慣，她覺得進行交易不砍價簡直是伸著脖子讓人宰。?
「呵呵——你確實是康涅狄格州的姑娘，夠精明，我會幫著你和房東進行交涉的。」?
美林顯然想不到一個十八歲的姑娘竟然能有這樣的生活經驗，讚賞地笑道。?
於是，一起走回她的房屋中介公司，美林顯然就幫桑紅當成投緣的朋友了，她告訴桑紅，自己是為了丈夫才搬到這裡的，他曾經在y國的一個很著名的大學裡做教授，但是因為某些學術方面的觀點太過激進，沒有獲得續聘，所以，他就在朋友的推薦下來到了甜水鎮的大學任教，他們有一個女兒，十六歲了，還在y國的大學裡接受高等教育。?
她意味深長的看著桑紅，顯然想到了遠在異國的女兒，有點擔憂。?
桑紅沉默不語，她無意去聽這樣具體的私事，都說外國人很含蓄，一般不吐露家庭私事，可是看起來不是這樣，通過分享基本資訊獲取朋友的信任，看來這個定律，對全世界的女人都適用。?
但是她的資訊經受不住推敲，她無法回應對方的熱情。?
她又說他們已經攢了錢，在馬特谷底裡購買了一套不錯的兩居室的房子，你知道那個谷地嗎？漂亮極了，離這裡只有十分鐘的路程，但是感覺就像住在叢林裡，麋鹿和小兔隨處可見，有時間你一定也要去那裡看看。?
桑紅點頭。?
進到了美林的辦公室，她很友好地給桑紅倒了一杯茶水，然後開始給湯姆—克魯斯打電話，告訴他按照規定，需要解除他的預訂協議，問他有沒有意見，沒有意見就可以過來取走訂金。?
那邊好像被提到了很不愉快的事情一樣，很爽快的應允了。?
然後美林很得意地對她比劃了一個勝利的姿勢：「第一步已經結束了，現在是關鍵的一步。」?
她開始給西雅圖的房主打電話，滔滔不絕地誇獎她找到的新租戶多麼有涵養和品位，講她願意翻修公寓，更換電器等等，以此來給桑紅爭取減租。?
那邊顯然只是作為投資，一點兒都不願意增加任何的成本，桑紅見到了一個很高明的談判家，她聽著美林給對方提出的有力條件和不利條件，最終說服了房主，給桑紅要到了五百美元的月租。?
她結束通話電話，對桑紅說：「姑娘，那房子現在是你的了。」?
「五百美元？」?
「是，你也聽到了，費盡了唇舌，無法再低了，還要預交一個月的押金，每次提前一個月付房租，當然，還有我們的中介費，二百八十美元。」?
「我什麼時候可以搬進去？」桑紅問。?
「要是你方便的話，週一就可以搬入了，這樣便於簽訂合同。」?
「好，那我什麼時候簽訂租賃合同呢？」?
「你搬入之後就可以過來簽訂了，在週一我會準備好租賃合同，你能給我們提供什麼推薦函或者信譽擔保人嗎？」?
這句話讓桑紅的腦袋嗡了一下，頭腦出現了暫時的空白。?
「可能需要——一段時間，我的開戶行顯然不在這裡，而且——而且麻煩一起的朋友的話，躲到這裡的新生活就泡湯了。」?
「這裡沒有什麼人可以為你做擔保人嗎？」?
桑紅搖搖頭，她不想暴露任何過多的個人資訊，努力地對她笑笑：「您是我到這裡之後遇到的第一個對我友善的人，看來——只有您了。」?
美林審視了她片刻，嘆息一聲，順水推舟地說：「好了，為了賺取到你的佣金，我只好幫你作證，你的信譽良好，適合租住。」?
於是桑紅向她誠懇地道謝，按著她的本意，很想請這個對她好的女人吃飯，可是，很顯然她最後還是盡力地保持距離，她必須謹慎，桑紅恨死了自己的小心翼翼。?
滿懷感恩和歉意，桑紅告辭，信步順著街道走，然後進了一家快餐店吃了一頓簡便的午飯，然後，她就轉悠到了一棟二層的小樓面前。?
這棟樓的裝修很另類，在充滿現代氣息的商鋪之間，顯得很鶴立雞群，她看看上邊的牌子甜水鎮報社，門口貼著一張大大的招聘的廣告。?
桑紅深深地吸了口氣，該面對的總要面對，拖延會損害她的名譽。?
她推門進去，撲鼻的紙墨香傳來，巨大的機器在咔咔咔地印刷著報紙，穿著厚厚發黑的勞動服的工人在打包運送，四五個工人忙碌地走來走去。?
一個穿著考究西裝的年輕男子正在背對著她指揮著工人做著什麼，只見裡邊隔開了好幾個格子間，一個老年女人看到她，出來迎接她：「有什麼需要我幫忙嗎？」?
年輕男子看到老女人的動作，回頭看到了正注視著她的桑紅，目光並沒有驚喜或惱怒的表情。?
這男子的面孔有些熟悉，顯然她看到過這樣的照片，桑紅記得湯姆—克魯斯專欄裡配著的那張圖片，顯然就是他本人，而且他似乎比照片上更加英俊。他是很純種的西方人，高大英俊，藍色的眼睛深邃迷人。?
「我找湯姆—克魯斯先生。」桑紅表明來意。?
湯姆—克魯斯溫婉一笑，向她走來：「湯姆—克魯斯很高興為您服務，請這邊來。」?
他說著對她做了個請的動作，率先走到了一邊的格子間去，顯然那裡就是他的辦公室。?
「麻煩給這位女士來杯咖啡。」他說話時候頭也不回，那個老女人應了一聲，他推開格子間的門，坐到了堆滿各種稿件的工作臺後邊。?
「我是黃一鶴，不知道您是否有印象？」桑紅依著門口站著，注視著他微笑，這個格子間太小了。?
湯姆—克魯斯的神色一變，抬眼打量了她，有些不高興：?
「雖然我一貫對女士很寬容，可是，對於你失約足有兩個多月的行為實在困擾，你給我的工作帶來了很大的麻煩，對此你能做出合理的解釋嗎？」?
「很抱歉，我的車子出了點事，手機和裝置之類的東西都不見了，我昏迷在醫院裡很久，等我有了精力對抗這西部的大風雪，然後我就趕了過來，這樣的解釋，可以嗎？」?
「哦，上帝，你現在怎麼樣？身體是不是要緊？」湯姆—克魯斯顯然很有君子風度，他關切地望著桑紅。?
「我能站在這裡，就證明了一切。」桑紅微笑。?
「哦，天，我剛剛才取消了為你預定的房子，這可怎麼辦？」他好像突然想到了什麼。?
「這話的意思是不是我們之前的合作繼續？」桑紅探究著他的神色。?
「除非你願意賠付違約金——我們就可以解除協議，當然，我對你的遭遇表示同情，但是，這無法和工作混為一談。」?
「這樣啊！賠付違約金對我來說雖然很艱難，但是我有些猶豫是否和您合作下去，因為昨天我已經在老街區的餐館見過您了，只是當時，你顯然和現在大不一樣，我想，我對你的作品很崇拜，對您的報紙的前景很看好，但是，作為合作物件，你的人品讓我覺得困擾。