王寶釧看似不如此，何嘗不是如此？不久，她和薛平貴慷慨激昂的日子果然過不下去了，《天仙配》裡唱道「你耕田來我織布，你挑水來我澆園」——那是仙女拿話來哄董永的。「寒窯雖破能避風雨，夫妻恩愛苦也甜」是勞動人民聊以的美好願望。要不是靠著仙女兒天上練就一身織布的本事，又施法招來六位姐姐幫襯，指著董永那點力氣、那麼實誠的心眼，一輩子別想擺脫長工身份，逃脫地主老財的剝削。
薛平貴於是決定去參軍，謀個前程。王寶釧留不住他，她心知這是唯一的出路，不然只有雙雙餓斃的份。愛情永不會是男人生命的全部。她所珍愛的，必將棄她而去，這是她的宿命。誰叫她愛上的，是這個男人可能的、光明的未來。不知她有沒有暗自後悔，不過以她的剛烈，就算是後悔，她也不回頭。
馬就係在遠處的樹下，他要走了，留給她乾柴十石米八斗，囑咐她在寒窯度春秋。他也知道這點米糧不抵什麼，就算不算上通貨膨脹也支撐不了多久，可他現下能給她的全部，也就這麼多，所以他對她說：「王三姐呀，守得住你將我守，你守不住來將我丟。」
他話已言明，皆因他知前途未卜，生死難測，他走後這點米糧絕不夠一女子長年過活，所以他有言在先，寶釧啊，如果你實在過不下去了，有合適的人，你改嫁了我也不怪你，如此給她留後路，也是給自己留了後路。他話雖殘酷，終是好男兒坦蕩蕩，好比英雄即將要赴千里疆場，將生死都清了。
王寶釧應道：奴在寒窯就度春秋。守不住來也要守，縱死寒窯我也不出頭！這般斬釘截鐵義無反顧，似乎有非把自己塑造成貞節牌坊的意思——她已經是烈女了，就欠個貞節。
結果那薛平貴接著來了一句：「著哇！三姐說話志量有，上得古書美名留！」——你自己要當貞節烈女，我樂得成全順手送你個牌坊。
在王寶釧的一生中，真正快樂充實的時光，不過是小喬初嫁了，與薛平貴朝夕相對遙想將來的一段日子，那時她如仙女臨凡，她看他如陌上春動，英氣勃勃，彼此有一種相知相惜的喜意。可惜良時苦短，等到生活的艱窘來磨損愛意，他轉身奔赴前程而去。愛情從現實走向虛幻，王寶釧即陷入一種無法掌握未來的盲目等待當中。
十八年，王寶釧停留在回憶中，過著清教徒式的生活。一個人靜愛，將等待變成一種姿態。有多少寂寞也得摁住了，按成了心頭的硃砂痣，守成了心上的白月光。
等待是一種姿態。她願意將這姿態不計代價無休無止地延續下去。這一行為已經成為延續她生命的意義和信念。十八年，她由青春少艾變得年老色衰。她的男人卻由無名小卒，躋身為異國新貴。
在離鄉最初的日子，王寶釧的確是薛平貴為之奮鬥向上的動力，為了不負相府千金的深情厚望，他決定捨身忘死要幹出一番驚天動地的事業來配上她的青春貌美，報答她慧眼識珠。可惜他在飛黃騰達的時候，她卻青春隕落直線向下了，男人和女人的不同在於，男人歷經患難後常常會保值，而女人一旦辛苦操勞便會貶值連帶乏人問津。
再濃厚的深情，再堅定的心意，也抵擋不住時光滴水穿石。經年累月，他四處奔波，生活起伏跌宕，最終連他也拽不住記憶的線索。她的影子在他印象中越來越模糊。
——誰也無法阻擋愛情的時過境遷，包括我們自己。
當遲暮的王寶釧從窯洞裡走出，她以為自己經受住了漫長的考驗，得到了應有的回報。這一刻她足夠自豪，因她足夠忠貞，可惜她隨之看見了他的不忠貞，她看見的，不止是日思夜想的薛平貴。他身邊還有個她意想不到——另一個貌美如花的女人，她款款地自我介紹：「我叫代戰，是西涼國的公主。」
她怔住了！這是她死也料想不到的，在她美好的構想中，十八年的等待只通往花好月圓的偉大結局。不然，月明星稀也行，但是隻要他和她兩個人天荒地老，可現在，不期然，他有了新歡。
任她如何努力地柔情似水，丈夫的體貼裡藏著掩也掩不住的冷淡。他們不再心有靈犀，多年前溫柔真摯的少年，眼中柔情就可溶化她身體的少年，早已在時光中死去。原來，一切不過是她心裡虛妄的執著。一切不過是她為了堅持而堅持的一廂情願。
他現在給予的溫存，再不復當年的鮮活的衝動，甚至都不真實，充滿了敷衍的意味。那只是為了補償給予的配合。該悲哀還是慶幸，她還沒有喪失一個女人最後一點關於愛的感知力。
——她清醒地意識到他不再愛她。
現在，她後悔了！死守著一段早已死亡的愛情，如同死守著愛人的屍體，該腐爛的還得腐爛，該灰飛煙滅的還得灰飛煙滅。消亡才是世道的永恆。
現在，她知道了！愛情並不是生活的全部，她曾經矢志使愛情成為生命中最重要的事。她不懂得女人若想自己的生命活得有價值，需要愛情，卻不可將全部的希望寄予愛情。尤為可悲的是，她捨棄了親情，而親情才是人生真正不可或缺的一部分。
如果一個人，連與生俱來的親情都不懂珍惜，那她註定要和愛情失之交臂。
在重逢後的不久，她就死了。死得很自然，很蹊蹺。她曾嚮往的光明未來，她等待了十八年，卻只擁有了十八天，而這十八天，不是用來享受，而是心灰意冷，徹悟前塵。