"我不知道我能不能在沙漠中發現生命，"男孩想道，"我還不瞭解沙漠。"

男孩本想轉身把自己的想法告訴鍊金術士，但他對鍊金術士望而生畏。兩個人來到一片岩石地帶，男孩曾在這裡看到了天上的那兩隻老鷹，可現在此地卻是一片沉寂，只有風聲在響。

"我無法在沙漠中發現生命，"男孩說道，"我知道生命是存在的，但我卻不能發現它。"

"生命吸引生命。"鍊金術士回答道。

男孩明白了，他立刻鬆開了馬的韁繩，任馬自由地在岩石和沙土上行進。鍊金術士默默地跟在後面。男孩的馬走了幾乎半個小時，此刻他們已經看不到綠洲的椰棗樹了，有掛在天空的一輪巨大的月亮和閃爍著銀色光芒的岩石。突然，在男孩從未來過的一處地方，他注意到馬停止了腳步。

"這裡存在著生命。"男孩對鍊金術士說道，"我不熟悉沙漠的語言，但是我的馬熟悉生命的語言。"

\奇\兩個人下了馬。鍊金術士一言不發，開始一邊打量岩石一邊慢慢地行進。突然，他停下腳步，十分小心地彎下腰來。岩石間的地面上有一個洞，鍊金術士把手伸了進去，接著直至肩膀的整個胳膊都伸了進去。洞裡有個東西在動，鍊金術士的眼睛——男孩只能看到他的眼睛——由於用力和緊張而收縮。他的胳膊似乎正在與洞裡面的東西進行搏鬥。只見鍊金術士一跳——令男孩大吃一驚——，抽出了胳膊，並立刻站立起來。他的手緊緊抓住了一條蛇的尾巴。

\書\男孩也跳了一下，只不過是向後而去。那條蛇在不停地掙扎，發出的噝噝響聲打破了沙漠的沉寂。這是一條眼睛蛇，它的毒液能在短短的幾分鐘內致人於死命。

"小心它的毒液，"男孩想道。不過，鍊金術士剛才曾經把手伸進過洞裡，大概已經被咬過了，然而他的面部表情卻很平靜。"鍊金術士己有兩百歲了。"英國人曾經說過。他應該知道如何對付沙漠裡的蛇。

男孩看到鍊金術士來到馬的身邊，抽出長長的彎月形劍，用它在地上畫了一個圓圈，然後把蛇放進圈的中央，蛇立刻安靜下來。

"你放心好了，"鍊金術士說道，"它不會出這個圈的。你發現了沙漠中的生命，這正是我所需要的預兆。"

"為什麼這竟如此重要呢？"

"因為金字塔被沙漠所包圍。"

男孩不想聽人談及金字塔。自前一天晚上開始，他的心情就沉重而憂鬱，因為繼續去尋找他的財寶意味著他不得不離開法蒂瑪。

"我將在沙漠中為你領路。"鍊金術士說道。

"我想留在綠洲。"男孩回答說，"我已遇到了法蒂瑪，對我來說，她比財寶更珍貴。"

"法蒂瑪是一個沙漠的女人，"鍊金術士說道，"她知道，男人應該走出去，目的是為了能夠回來。她己經找到了她的財寶，那就是你。如今她期盼著你能找到你所尋求的東西。"

"假如我決定留下來呢？"

"那你將成為綠洲的顧問。你會有足夠的黃金去買許多羊和許多駱駝。你會與法蒂瑪結婚，而且第一年你們將生活得十分幸福。你將學會熱愛沙漠，會對五萬棵椰棗樹中的每一棵都瞭如指掌。你會觀察到它們是如何成長的，如何顯示出一個總在變化的世界。你還會越來越能理解預兆，因為沙漠是一位比所有老師都更好的老師。

"第二年，你會回想起有一份財寶的存在，預兆將開始不斷地提及到它。而你則會試圖對這些預兆顯得一無所知。你只把自己的知識用來為綠洲和它的居民造福。部落的首領們會因此而感激你。你的駱駝將為你帶來財富和權力。

"第三年，預兆會繼續提及你的財寶和你的天命。你會幾夜幾夜地在綠洲上漫步，而法蒂瑪將會成為一個悶悶不樂的女人，因為是她中斷了你前進的道路。但是你會愛她，而且會得到回報。你會回想起她從未要求你留下來，因為一個沙漠女人懂得等待她的男人。因此你不會責怪她。但是你會有許多夜晚在沙漠的沙地上和椰棗樹中間漫步，思付著當初自己也許應該繼續前行，應該更加相信自己對法蒂瑪的愛，你之所以留在綠洲，是因為你自己害怕再也不會回來了。到那個時候，預兆將向你昭示，你的財寶將永遠被埋在地下。

"第四年，預兆將離你而去，因為你己經不想傾聽它們的聲音了。部落的首領們將會明白這一點，於是你將被解除顧問的職務。到那個時候，你將是個富有的商人()，擁有許多駱駝和大量貨物。但是你的餘生將在椰棗樹和沙漠之間度過，因為你將明白，你沒有完成自己的天命，而現在再想這樣去做已為時過晚。

"你永遠不會明白，愛情從不阻止一個男人去追隨他的天命。萬一發生了這種情況，那是因為它不是真正的愛情，不是宇宙語言所講的那種愛情。"

鍊金術士把地上的圓圈去掉，那條蛇爬行而去，消失在岩石之間。男孩想起了總想去麥加朝聖的水晶店店主以及要尋找一位鍊金術士的英國人。他還想起了一位姑娘，這位姑娘相信沙漠，有一天沙漠便給她帶來了她盼望愛上的那個男人。

兩個人上了馬，這一次是男孩走在鍊金術士的後面。風帶來了綠洲的嗜雜聲，男孩試圖辨別出法蒂瑪的聲音來。那一天因為發生戰鬥的緣故，男孩沒有到井邊去。

但是在這個夜晚，當兩個人注視著圓圈裡的一條蛇時，肩上站立著獵鷹的怪異騎手曾談論過愛情、財寶、沙漠的女人和他的天命。