我不是一個人……」
曹操喃喃自語，在心裡唸了一遍又一遍，千百種滋味一起湧上心頭，他也不知道自己在想些什麼，靜靜的坐了許久，嘴裡說不出的苦澀，一直苦到心裡面……
「主公！主公！」
曹操昨日赴宴大醉而歸，今天一早起來便怔怔地坐在哪兒，一動不動，一言不發。夏侯淵本以為他是在思考問題，就悄悄地退了下去。待他忙完了瑣事，回來一看，曹操依然是原來的姿勢，顯是一直坐到現在，夏侯淵心中不免大急。
「哦……是妙才呀！」
夏侯淵連呼了好幾聲，曹操發散的眼神才重新凝聚起來。
「主公不要擔心，張青州不肯相助，我們再想其他辦法就是！」
張涵不肯幫忙的話，夏侯淵也不知道還有什麼辦法，但活人總不能讓尿憋死。夏侯淵很是急切，曹操心裡一陣兒溫暖，忍不住微笑起來：
「妙才，張伯潤答應了，除了不肯給兵，錢糧都不是問題不給兵，也是件好事，我若帶著一群青州兵，只怕本初就看不下去了……」
夏侯淵是曹操的妹夫，也認識袁紹，聽了此言不由得哈哈大笑起來，兩人笑了一會兒，夏侯淵小心翼翼地問了一個問題：
「主公，張青州可說了什麼？」
「哎，也沒什麼……」
說起這個，曹操就意興闌珊了，他敷衍了兩句，思緒重新回到了那一刻。在那一刻，張涵打破了他的理想。
話說曹操在陽汴水邊，與徐榮一場大戰，從上午一直殺到夜晚，終大敗而歸，士卒死傷大半。曹洪讓馬給曹操，自己步行護衛，趁著夜色才逃脫了性命。曹操的失敗，原因很多。客觀的說，曹軍的戰鬥力與涼州軍相比之下，還是有不小差距的。
返回酸棗之後，但見諸軍日日置酒高會，不圖進取，曹操氣憤已極，怒而責之，並提出了進攻方略。曹操的一番話語，字字驚心、句句在理，極是深謀遠慮，卻終是半點效果全無。
曹操兵微將寡，又是顯宦出身，在聯盟裡影響力本就有限。這次他獨自堅持出兵，奮力向前，所說的話自以為極有道理，殊不知掃落了多少人的臉面。這天底下，能幹事的人從來就是少數，偏偏有很多人自己成不了事，更看不得他人成事。見曹操失敗而歸，不知有多少人暗自高興，哪裡聽得進他良言苦勸。而且，時勢如此，各自都有儲存實力之心，曹操的話更成了過耳風。
無奈之下，曹操只好收了殘兵敗將，返回了家鄉縣休整募兵。
人要倒霉，喝涼水都塞牙。曹操這一戰敗的很慘。曹洪傾家來助，自帶著千餘家兵，在揚州的廬江郡和丹楊郡曹洪與揚州刺史陳溫是好友，又徵募了四千餘人，以幫助曹操東山再起。不成想，兩人在沛國龍亢匯合後，又遭遇了兵變。
老實說，當兵就是為了糧餉。小老百姓一個，誰理會皇帝是誰，是誰還不都一樣交稅服徭役。靈帝為禍天下二十年，好不容易死了，老百姓可不會在乎靈帝的哪個兒子繼位，那是大人們關心的事情。曹操新敗，曹洪招募武裝了這許多士卒，花錢似流水，這錢糧就出了問題。
那一夜，曹操渾身浴血，連殺了三十多人，方才闖出營去。形勢之混亂，曹操之狼狽，可見一斑。一夜廝殺，士卒死的死，逃的逃，曹洪招募來四千餘人，僅剩下五百多。
曹操的處境十分艱難。何去何從，這是一個問題。若是就此返回，以曹操手中的千把兵，就無以自立了，只得去投靠依附別人。想來想去，曹操命夏侯惇帶兵回家鄉繼續招募人員，自己帶了些兒隨從，悄悄向青州行去。
曹操對此行並沒有把握。在濟南擔任國相三年，曹操與張涵打過不少交道。兩人有極多相似處，也有很大的不同，彼此間深有默契，很談得來，卻不知差了點兒什麼，終究沒能成為朋友。張涵對曹操是另眼看待，頗為敬重。不過，他有時也會隱約流露出一絲敵意。曹操對張涵也有些許看不透的感覺。張涵這人能力不用說，眾所周知的能吏，遇事見微知著，處理事務常有獨到之處，為人很重視實利，雖不能說是叛經離道，也可以說是不拘禮法了，很合曹操的胃口。曹操也有幾分惺惺相惜之意。
照曹操看來，此去青州，張涵三成可能一毛不拔，有三成可能敷衍了事，也有三成可能滿足他的要求。當然，還有一成，就是曹操拿捏不準的地方了。就算張涵強留下他，甚至直接殺了他，也都是有可能發生的。
不過，事情發展到這個地步，形勢逼人，為了不寄人籬下，曹操也只好賭一下了。另外，討伐薰卓到了關鍵時刻，曹操也有心去探聽張涵的意圖。張涵把王羅打發出來討伐薰卓，又擅自攻了泰山郡，曹操明白他心懷叵測了，但也他早知道，張涵從不是忠心之臣。
可是，一州三郡國連成一片，有泰山郡在手，青州便成為穩固的後方，精兵十餘萬，錢糧充足，進可攻，退可守，形勢與以往大不
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「伯潤兄，你可害死我了！」
見了張涵，曹操一如既往稱呼著張涵，他行著禮邊大聲抱怨起來。
「孟德兄，害的就是你嘍！」
曹操半真半假的抱怨，張涵也不在意，大笑著還了一個平禮。
「一點小麻煩，想來也難不倒孟德兄？」
「……」
曹操苦笑一聲，不知道說什麼好。張涵如今是家大業大，可以不把袁紹放在心上，他如何得罪的起。但是，這番示弱的話，他也不願意說。張涵已經陷害完了，又出乎意料的坦率，全然不見絲毫愧疚之意。曹操不由自主嘆息說：
「曹某何德何能，伯潤兄這樣青睞有加……」
「孟德兄大才，我素知之，自然要高看一眼啦！」
見到張涵這樣無賴，曹操也是無語了。他知道，再說起來也佔不到便宜了，只好自嘲道：
「伯潤兄這一眼，可非是一般人能承受的……」
「區區小事，孟德兄不必客氣。」
張涵的臉皮比曹操厚多了。如今他沒有了害死曹操的意思，但能給曹操製造些麻煩，還是他所樂意見到的。曹操瞪了一會兒，也就放棄了。如此說笑，曹操也是試探之意，見張涵待他一如既往，便放下心來，知此行即使不能成事，也多半不會有事。
曹操抵達青州，是在七月中旬，正是戰事結束不久，張涵忙於善後處理。不過，張涵仍不時抽出時間，在自家置酒招待他，曹操甚是滿意。
這一日，張涵又置酒相邀，除了曹操，並沒有請別人，也沒有陪客。閒聊了一陣兒，酒酣耳熱之際，曹操不經意間又舊話重提，說起了泰山郡事。
張涵漫不經心地看了曹操一眼，別看他臉上紅撲撲的，他可一點都沒喝多。這事他已經解釋過了，曹操再問是什麼意思。自然，應劭邀請青州軍剿泰山賊，並心甘情願讓了泰山郡，這樣的官方說法，誰都不會相信，曹操不信也是理所當然……腦袋裡飛快地轉過了幾個念頭，張涵卻沒有猶豫，繼續了之前的說法：
「……，應仲遠苦苦哀求，我實在是於心不忍吶！」
「噗呲」一聲，曹操忍不住了，拍著大腿，哈哈大笑，笑得喘不過氣來，用顫抖的手指指著張涵，半天說不出話來，過了好一陣兒，他才能夠開口：
「伯潤，你這話也太假了！」
「孟德，何出此言，這事可是有書信為證的……」
張涵也不著惱。曹操一擺手：
「要什麼書信，應仲遠就在臨，我與他也是老相識了，一起去看看他怎麼樣？伯潤不會攔著我吧？」