「那天，我隨著他走遍了諸夭之野。他是去採集草藥的，但又不完全是。他每到一處，採完了藥草，他總要坐上好久，獨自吹笛自娛。陽光照在他的臉上，神情那麼落寞。

「他究竟在想著什麼呢？我又是憐惜又是難過，多想衝上前將他緊緊地攬在懷裡，但不知道為什麼，卻又覺得他離我那麼遙遠，遠得彷彿隔著萬水千山。

「有幾次，他或是在山上遇見茶姑，或是在渝萬里邂逅採蓮女，那麼丫頭進倉頻送秋波，又是山歌又是蓮曲，他一掃陰霾，笑容燦爛，竟也跟著吹笛合奏，還將採來的花兒送給她們。

「我看得氣惱，幾次想要上前，卻又強行忍住。太陽下山的時候，他到了忘川河畔的一片新墳前，默立了許久。後來我才知道，墳裡埋著的，有那紅衣少女，還有被我殺死的巫醫。

「那天夜裡，我輾轉反側，怎麼也睡不著，月光從搖動的枝葉間篩漏而下，斑駁地灑在他的臉上，明暗不定。」

「我突然覺得自己對他了解得如此之淺，他的心底到底裝著些什麼？他生性多情。對好些女子都溫柔體貼，女兒國主、紅衣少女……甚至邂逅的採蓮女，都無不被他吸引。」

「他對我說的那些話，是不是也對別的女人說過呢？那些甜言蜜語，那些天長地久的誓言，在我出現之前，是不是也像春風般縈繞過別人的耳畔？否則女兒國公主為何要與他成親，那紅衣少女又為何流著眼淚要畫他的畫像？」

「漸漸的，我開始反反覆覆地想，究竟他說的哪一句才是真心話？他是真的喜歡我，還是是因為一時情動？現在是不是開始討厭我了？越想越是針刺般的痛楚與擔心。」

「圓月掛在視窗，像一面巨大的橙黃銅鏡。大風呼嘯，刮過樹屋，樹葉沙沙作響。我突然覺得一陣陣徹骨的寒意，牙關咯咯亂撞起來，低頭望去，猛吃一驚。不知何時，雙腿竟已生出雪白的蛇鱗！」

「我又驚又怕，忽然想起了族中長老說話的話。當年所中的蛇咒雖然暫時消解，但餘毒仍深埋臟腑、骨骼之內，一旦受到刺激，很可能重新化為蛇形。一定是因為救泊堯時，吸入了太多的『萬蛇涎毒』。恰逢這月圓之夜。陰寒最盛，內外交感，一起發作出來。」

「我越來越冷，彷彿周身血液全都凝固了，沒過多久，雙腿變化成蛇尾，腰腹以下全是蛇鱗。」

「我簌簌發抖，想要蜷身取暖，卻一個翻滾，掉入樹下的草叢中。河水粼粼，斜照著我的身影。我看見自己的臉慘白如鬼，脖子上也已隱隱現出紋鱗，說不出的醜怪。」

「但那時，我心裡最為擔憂害怕的，卻不是自己會不會死、能不能變回人形，而是泊堯突然醒來，瞧見我這可怕的模樣，該怎麼辦？」

「因為那些巫醫的死，他心底裡原本就在怪責我，如果再見到我這樣子，還會喜歡我麼？」

「我用盡力氣，沿著河朝南遊走，鑽入山腳的一個洞穴中。月光照在我的身上，冷如霜雪，呵出的每一口氣都成了淡青的冰晶。」

「我蜷成一團，再也動不了了。暈暈沉沉也不知過了多久，忽然聽見一陣清亮的笛聲。」

「我心裡一震，難道是泊堯找來了？我睜開眼，將近黎明，東邊暗黑的天邊紅霞如火，樹林裡霧靄彌散，朦朦朧朧。一個牧童騎在青牛的身上，橫吹竹笛，朝這裡緩緩走來。

「我剛想朝裡縮去，他已先瞧見了我，大叫一聲，嚇得從牛背上摔了下來。青牛受驚狂奔，他跌跌撞撞朝林外跑去，大叫：『蛇妖，有蛇妖！』

「這距離樹屋不過幾裡，如果激動泊堯，我就避無可避了。霎時間，我不知從哪裡來的力氣，騎也似的躥飛出去，將那牧童緊緊纏住。

「力氣太極太猛，『咯拉拉』一陣脆響，他骨骼盡碎，睜著眼，驚駭地瞪著我，已經死了。溫熱的身體貼著我冰冷的鱗甲，帶來些許暖意。

「我又是後悔又是驚慌，看著他在身上的血點，也不知在想些什麼，竟……竟鬼使神差地咬住了他的脖子，貪婪地吮吸起來。

「熱血汩汩地湧入喉中，像熊熊火焰，又像是滾滾春江，將我凝結如冰的經絡全都融化，衝開。

「就在這時，泊堯沿著河岸奔掠而來，一邊呼喚著我，一邊四下張望。我咬著牧童的喉嚨，緊緊蜷縮在漆黑的洞角，大氣也不敢喘。看著他漸行漸遠，消失在淡藍的晨霧裡，淚水不住的湧出眼眶。」

「太陽昇起來了，晴空萬里，樹林裡鳥鳴瞅瞅。我吸光了牧童的血，雙腿準見恢復人形，但肌膚依然遍佈蛇鱗。我不敢回到『落霞谷』，更不敢出現在人前，只是翻過雪嶺，藏到密林深處。」

「從那一天起，一切群都改變了，再也無可逆轉。他在四處尋找我，我也在四處尋找著從前的自己。

「我試過了千百種法子，嘗過千百種丹藥，卻無一奏效。即便稍有好轉，一道月圓之夜，必定寒毒攻心，從新化作蛇形，痛處難當。唯一能解救我的，便是童男童女的血。」

我聽到這裡已明白了來龍去脈，心裡五味交集，也不只是憐憫。惋惜。惱恨，還是嫉妒，插話道：「所以你逃到了北海，想要逼迫燭龍煉燒『本真丹』，幫你恢復人身？」

她搖了搖頭，說：「我可不知道燭老妖被囚禁在『天之涯。海之角』。我到北海，不過是想橫豎都是一死，倒不如死在鯤魚肚子裡。我和泊堯在那度過了幾年無憂無慮的時光，他如果真的喜歡我，尋遍千山萬水，一定會找到這裡。