「因為……」雪穗先垂下眼睛，又再次抬起，眼眶泛紅，珠淚欲滴，「筱冢先生討厭我呀。」

一成一驚，要掩飾內心的波動並不容易。「我怎麼會討厭你？」

「這我就不知道了。也許你對我和誠離婚不滿，也許還有別的緣故。只是我確實感覺到，你躲著我，討厭我。」

「你想太多了，沒這回事。」一成搖搖頭。

「真的嗎？我能相信你這句話嗎？」她向他靠近一步，兩個人相距咫尺。

「我沒有理由討厭你啊。」

「哦。」雪穗閉上眼睛，彷彿由衷感到安心般舒了一口氣。甜美的香味瞬間麻痺了一成的神經。她睜開眼睛，已經不再泛紅了，難以言喻的深色虹膜想吸住他的心。

他移開目光，稍微拉開些距離。在她身邊會產生一種錯覺，似乎會被一種無形的力量牢牢抓住。

「你母親，」他看著庭院說，「一定很喜歡仙人掌。」

「跟這個院子很不協調吧？不過，媽媽一直很喜歡，種了很多又分送給別人。」

「這些仙人掌以後怎麼辦？」

「我也不知道。雖然不太需要照顧，但總不能就這樣放著不管。」

「只好送人了。」

「是啊。筱冢先生，你對盆栽有興趣嗎？」

「不了，謝謝。」

「哦。」她露出淺淺的笑容，轉身面向院子蹲下，「這些孩子真可憐，沒主人了。」

話音剛落，她的肩膀便開始微微顫抖，不久，顫抖加劇，她全身都在晃動，發出嗚咽聲。「孤零零的，不止它們，我也無依無靠了……」

她哽咽的呢喃大大撼動了一成，他站在雪穗身後，將右手放在她搖晃的肩上。她將白皙的手疊了上來。好冷的手。他感覺到她的顫抖趨於平緩。

突然間，連自己都無法說明的感情從心底泉湧而出，簡直像是封印在內心深處的東西獲得了釋放，甚至連他都不知道自己擁有這樣的感情。這份感情逐漸轉變為衝動，他的眼睛注視著雪穗雪白的脖子。

正當他的心防就要瓦解的那一剎那，電話響了。他回過神來，抽回放在她肩上的手。

她似乎有所遲疑般靜靜地等了幾秒鐘，隨即迅速起身。電話在矮腳桌上。

「喂，哦，淳子，你到了？……哦，一定很累，辛苦你了。不好意思，可以麻煩你帶著喪服去我說的地方嗎？你上了計程車以後，先……」

一成愣愣地聽著她明朗的聲音。

7

葬禮會場位於五樓。一齣電梯便是一個類似攝影棚的空間，祭壇已佈置好，開始排列鐵椅。

那個叫廣田淳子的年輕女子業已抵達，她從東京帶來了雪穗與濱本夏美的喪服，濱本夏美已換裝完畢。

「我去換衣服。」雪穗接過喪服，消失在休息室裡。

一成坐在椅上，望著祭壇。雪穗曾吩咐：「錢不是問題，要做得體面一點，不要委屈了母親。」一成看不出眼前的祭壇和一般的有何不同。回想起在唐澤家的事，一成就捏了一把冷汗。要是那時電話沒有響，他一定會從雪穗身後緊緊抱住她。為什麼會有那種心情，他自己也不明白。分明已經再三告誡自己，必須對她提高警覺，但那一刻，他卻完全卸下了心防。

他警告自己，一定要小心唐澤雪穗，不能臣服於她的魔力。然而另一方面，他開始產生一個念頭，認為自己也許對她產生了天大的誤會。她的眼淚，她的顫抖，實在不像作假。她看到仙人掌而嗚咽的身影，與過去一成對她的印象截然不同。她的本質……

一成想，她的本質剛才不就顯現出來了嗎？會不會是因為自己向來對此不加正視，才會在心裡塑造出一個扭曲的形象？反而是高宮誠和康晴從一開始就看到了她的原貌？

視野的一角有東西在移動，一成往那個方向望去，恰好看到換上西式喪服的雪穗緩緩靠近。

一朵黑玫瑰，他想。他從未見過如此絢麗、光芒如此奪目的女子。一身黑衣更凸顯出雪穗的魅力。

她注意到一成的視線，嘴角微微上揚，然而雙眼仍帶著淚光，那是黑色花瓣上的露珠。

雪穗慢慢走近設定於會場後面的接待臺。濱本夏美與廣田淳子正在討論事情，她也加入討論，針對細節給予兩名員工指示。一成痴痴地望著她。

不久，前來弔唁的客人陸續來到，幾乎都是中年女人。唐澤禮子在自宅教授茶道與插花，她們應該是她的學生。她們往祭壇上的遺照前一站，幾乎毫無例外地流淚不止。

某個認識雪穗的女人握住她的手，絮絮不休地談著唐澤禮子的過往，一開口，她自己也悲從中來，泣不成聲。這樣的情況週而復始。即使是這些稍嫌麻煩的弔唁者，雪穗也不會隨便應付，而是認真傾聽，直到對方收淚為止。那光景從旁看來，真不知是誰在安慰誰。

一成與濱本夏美討論葬禮的流程，發現自己無事可做。另一個房間備有餐點與酒水，但他總不能大馬金刀地坐在那裡。

他漫無目的地在會場四周走動，看到樓梯旁有自動售貨機。雖然不是特別想喝，他仍伸手探進口袋，掏出零錢。正當他買咖啡時，聽到女子說話的聲音。是雪穗的員工，似乎是在樓梯間門後。或許這時也是她們的午茶時間。

「不過，真是幸好，雖然媽媽去世實在可憐。」濱本夏美說。

「就是啊。以前雖然陷入昏迷，可也許還會活很久，這樣的話，可能會忙不過來。」廣田淳子回答。

「而且又有自由之丘的三號店，那裡又不能延期開業。」

「如果社長的媽媽沒走，社長有什麼打算？」

「不知道。可能會在開業那天露個臉，然後就回大阪。說真的，我最怕的就是這樣，客人來的時候社長不在，實在說不過去。」

「真險。」

「對啊。而且，我覺得不光是店裡的事，能早點過去也好。你看嘛，就算人沒醒過來，還是得照顧，那真的挺慘的。」

「嗯，你說得對。」

「已經七十幾了吧。像我，還想到能不能安樂死呢。」

「哇！你好壞！」

「別告訴別人哦。」

「我知道，這還用說。」兩人吃吃地笑著。