「算是，」他回答，「一個守財奴，每個人都討厭他，我也一樣。那時大概每個人都覺得他死了活該，所有住在這一區的人都受到警察懷疑。」接著，他指著大樓的牆，「牆上畫了東西，看得出來吧？」

典子凝神細看。顏色掉得很厲害，幾乎難以辨識，但灰色牆上的確有類似畫的東西。看來像是裸體的男女，彼此交纏，互相愛撫，實在算不上是藝術作品。

「命案發生後，這棟大樓就完全禁止進入。不久，這棟觸黴頭的大樓仍有人要租，一樓有一部分又開始施工，大樓四周也用塑膠布圍了起來。工程結束，塑膠布拆掉，露出來的就是這幅下流的圖。」

秋吉伸手從外套的內袋抽出一根菸，叼住，用剛才那家啤酒屋送的火柴點著。「不久，一些鬼鬼祟祟的男人就常往這裡跑，進大樓的時候還偷偷摸摸的，怕別人看到。一開始，我不知道在大樓裡能幹嗎，問別的小孩，也沒人知道，大人也不肯告訴我們。不過沒多久，就有人蒐集到訊息了。他說那裡好像是男人買女人的地方，只要付一萬元，就可以對女人為所欲為，還可以做牆上畫的那檔事之類的。我難以置信，那時的一萬元很值錢，不過我還是不能想象怎麼會有女人去做那種買賣。」吐了一口煙，秋吉低聲笑了，「那時候算是很單純吧，再怎麼說也才上小學。」

「如果還在讀小學，我想換成我也會很震驚。」

「我沒有很震驚，只是學到了這個世界上最重要的東西是什麼。」他把沒抽幾口的煙丟在地上踩熄，「說這些很無聊吧。」

「哎，」典子說，「那個兇手抓到了嗎？」

「誰？」

「命案的兇手啊。」

秋吉搖搖頭：「不知道。」

「哦……」

「走。」秋吉邁開腳步。

「去哪裡？」

「地鐵站，就在前面。」

典子和他並肩走在幽暗的小路上。又舊又小的民宅密密麻麻地並排而立，其中有很多連棟住宅。各戶人家的門緊鄰道路，近得甚至令人以為這裡沒有建蔽率的規定。

走了幾分鐘後，秋吉停了下來，注視著小路另一邊的某戶人家。那戶人家在這附近算是比較大的，是一幢兩層的和式建築，好像是店鋪，門面有一部分是卷匣門。

典子不經意地抬頭看二樓，那裡掛著舊招牌，「桐原當鋪」幾個字已經模糊了。「你認識這戶人家？」

「算是，」他回答，「算認識吧。」然後又開始向前走。當他們走到距當鋪十米的地方，有一個五十歲左右的胖女人從一戶人家走出來。那戶人家門前擺著十來個小盆栽，有一半以上擠到馬路上。女人似乎準備為盆栽澆水，手上拿著噴壺。

穿著舊t恤的女人似乎對路過的情侶產生了興趣，先盯著典子看，用的是那種為了滿足好奇心，即使對方不舒服也毫不在意的眼神。那雙蛇一般的眼睛轉向秋吉，女人出現了意外的反應，原本為了澆水而微微前傾的身體挺了起來。她看著秋吉說：「小亮？」

但秋吉看也不看那女人一眼，好像沒注意到有人對他說話。他的速度並沒有改變，筆直地前進，典子只好跟上。很快，兩人從女人面前經過。典子發現女人一直看著秋吉。

「認錯人了。」他們走過之後，典子聽到背後傳來這麼一句，是那女人在自言自語。秋吉對這話全無反應。但是，那聲「小亮」卻一直在典子耳邊縈繞，不僅如此，更有如共鳴一般，在腦海裡大聲迴響。

在大阪的第二天，典子必須單獨度過。早餐後，秋吉說今天有很多資料要蒐集，晚上才能回來，便出了門。

待在酒店也不是辦法，典子決定再到前一天秋吉帶她去過的心齋橋等處走走。銀座有的高階精品店這裡也不少，和銀座不同，彈子房、遊樂場和精品店在這裡比鄰而立。也許要在大阪做生意，就需先學會放下身段。

典子買了點東西，但時間還是很多。她興起了再去一次昨晚那個地方的念頭，那座公園，以及那家當鋪。她決定在難波站搭地鐵。她記得站名，應該也還記得從車站過去的路。

買了車票，她一時興起，到零售店買了一部即可拍相機。

典子下了車，沿前一天跟著秋吉走過的路反方向前進。白天和黑夜的景色大不相同，好幾家商店在營業，路上的行人也很多。商店老闆和路人的眼睛都炯炯有神，當然，並不純粹是活力十足，而是彷彿有不良居心棲息在閃爍不定的目光裡，要是有人一時大意，便要乘虛而入，佔一頓便宜。看來秋吉的形容是正確的。

她在路上漫步，偶爾隨興按下快門。她想以自己的方式記錄秋吉生長的地方。只是，她認為不能讓他知道此事。

她來到那家當鋪前，店門卻緊閉，也許已經歇業了。昨天晚上她沒有注意到，如今看來，這裡有一種廢墟般的氣氛。她拍下了這幢破屋。

然後是那棟大樓。公園裡，孩子們踢著足球，典子在喧譁聲中拍下了照片，也將那幅淫猥的壁畫納入鏡頭。隨後，她繞到大樓的正面。現在這裡看來並沒有經營見不得人的買賣，和泡沫經濟崩潰後那些用途不明的大樓沒什麼差別，不同的只是這裡老朽得厲害。

她來到大路上，攔了計程車回飯店。

晚上十一點多，秋吉回來了。他看起來心情極差，疲憊不堪。

「工作順利結束了？」她小心翼翼地探問。

他整個人癱在床上，重重地嘆了一口氣。「結束了，」他說，「一切都結束了。」

啊，那太好了。典子想對他這麼說，但不知為何說不出口。

兩人幾乎沒有任何交談，在各自的床上入睡。

6

輾轉反側的夜晚接連而至，筱冢一成翻個身，前幾天與笹垣的一席話一直在腦海裡盤旋不去。自己可能處於一個不尋常的狀況，這個想法隨著現實感壓迫著他的胸口。

那位老警察雖沒有明言，但他暗示今枝可能已遭遇不測。就他所描述的失蹤與房內的狀態，一成也認為這樣的推論很合理。然而，他附和老警察時的心情，仍有部分像是在看電視劇或小說的情節。即使大腦明白這些事情便發生在周遭，卻缺乏真實感。即使笸垣臨別之際對他說「你可別以為自己能高枕無憂」，他也感到事不關己。

等到他獨自一人，關掉房間的燈，躺在床上，一閉上眼睛，類似焦躁的衝擊便席捲而來，讓他全身直冒冷汗。他早就知道唐澤雪穗不是一個普通女子，才不贊成康晴迎娶她。然而，萬萬沒有想到委託今枝調查，竟然危及他的性命。

她究竟是什麼人？他再次思索，這女人真正的身份到底是什麼？還有那個叫桐原亮司的男人。

他是個什麼樣的人，笹垣並沒有清楚交代。他以槍蝦和蝦虎魚來比喻，說桐原與唐澤雪穗就像這兩種動物一樣，互利共生。

「但我不知道他們的巢穴在哪裡，為此我追查了將近二十年。」說這幾句話時，老警察的臉上露出了自嘲的笑容。

一成聽得一頭霧水。無論十幾二十年前大阪發生了什麼事，又怎麼會影響到自己？

一成在黑暗中睜大眼睛，拿起放在床頭櫃上的空調遙控器，按下開關，不久便滿室涼意。

這時，電話響起。他心頭一驚，開啟臺燈，鬧鐘就快指向一點。一時之間，他以為家裡出事了。現在一成獨自住在三田，這套兩室兩廳的房子是去年買的。

他輕輕清了清喉嚨，拿起聽筒：「喂。」

「一成，抱歉這時候打電話給你。」

光聽聲音就知道來電者是誰，心裡同時湧現不好的預感。與其叫預感，不如說是確信更為接近。

「堂兄……出了什麼事？」

「嗯，上次跟你提過的那件事，剛才，她跟我聯絡了。」康晴壓低聲音的原因，恐怕不單單是因為夜深了，一成更加確信。