「哦？」前田睜大眼睛。

話一齣口，江利子就後悔了。她多嘴了，這種話不應該隨便說。「對不起，剛才是我自己的想象，請不要放在心上。」

前田不知為何陷入沉默，凝視著她。後來才好像注意到什麼似的回過神來，慢慢恢復笑容。「不會。我剛才也說過，只要依您的印象來說就可以。」

「可是，我還是別再說了。我不希望因為我隨便亂講，給她造成不便。請問你問完了嗎？我想應該有人比我更清楚她的事。」江利子準備關門。

「請等一下，最後一個問題。」前田豎起食指，「有件初中時的事想請教。」

「初中時代？」

「是一件意外。您讀初三的時候，有位同學遭到歹徒攻擊，聽說是您和唐澤同學發現的，是嗎？」

江利子感到血液從臉上消退。「這有什麼……」

「那時唐澤小姐有沒有什麼讓您印象深刻的地方？比如可以看出她為人的小插曲——」

不等他把話說完，江利子便猛搖頭：「完全沒有。拜託你問到這裡就好，我很忙。」

可能是懾於她有些變色，調查員很利索地從門口抽身。「好的，謝謝您抽出了寶貴的時間。」

江利子沒有回應他的道謝，便關上了門。明知不能讓對方看出自己心情大受影響，她仍無法佯作平靜。她在玄關門墊上坐下。頭部隱隱作痛，她舉起右手按住額頭。灰暗的記憶自心中擴散開來。都這麼多年了，心頭的傷口仍未癒合，只是暫時忘記了。

調查員提起藤村都子只是原因之一。事實上在此之前，那件可怕的往事便已在腦海裡蠢蠢欲動——從他提起雪穗開始。

不知從什麼時候起，江利子心裡便暗藏著一個念頭。一開始，只是一閃而過的念頭，後來便慢慢發展成一個故事。然而，這件事她絕對不能說出口。因為她認為這種想象非常邪惡，絕不能讓別人發現自己心中的邪惡，她也努力要自己拋開這種邪惡的念頭。

但這念頭在她心中盤踞，不肯退去，這讓她萬分厭惡自己。每當受到雪穗溫柔對待，她都認為自己是個卑鄙小人。但同時，還是有一個再三審視這個念頭的心靈。這真的只是想象？難道不是事實嗎？其實，這才是她疏遠雪穗的最大原因，內心不斷擴大的疑惑與自我厭惡讓她無法負荷。

江利子扶著牆站起來，全身疲憊不堪，彷彿有無數廢物在體內各處沉澱。她抬起頭，發現玄關的門還沒上鎖。她伸手鎖上，牢牢扣緊鏈條。

第十一章

1

約好碰面的咖啡館朝向銀座中央大道。正值下午五點四十七分，剛下班的男女與購物者熙來攘往，每個人臉上或多或少都露出滿足的表情。也許泡沫經濟破滅的影響還沒有波及一般市井小民，今枝有這種感覺。

一對年輕男女走在他前面，頂多才二十歲，男子身上穿的夏季西裝大概是阿瑪尼的，剛才今枝親眼看到他們從停在路邊的寶馬下車，那輛車想必是景氣好的時候買的。乳臭未乾的小子開高階進口車的時代最好趕快過去，他暗忖。

爬樓梯經過店裡一樓的蛋糕房時，手錶指著五點五十分，已經比他預定的時間晚了。比約定時間早到十五至三十分鐘是他的信條，同時也是一種在心理上佔上風的技巧。只不過，對今天要見的人無需這種心機。

他飛快掃視一下咖啡館，筱冢一成還沒有來。今枝在一個可以俯瞰中央大道的靠窗位子坐下。店內大約坐滿了五成。一個東南亞裔輪廓的服務生走了過來。人工費因泡沫景氣高漲之際，僱用外籍勞工的經營者增加了。或許這家店也是這樣存活下來的，這樣總比僱用一些工作態度不可一世的日本年輕人好多了。他一邊想著這些，一邊點了咖啡。

叼上一根萬寶路，點了火，他往馬路上看去。這幾分鐘人似乎更多了。據說各行各業都削減了交際費，但他懷疑那是否只是一小部分。或者，這是蠟燭將熄前最後的光輝？他在熙熙攘攘的人群中鎖定一個男子。那人手上拿著米色西裝，大步前行。時間是五點五十五分。今枝再度見識到，一流的人果然準時。

幾乎在膚色黝黑的服務生端咖啡上桌的同一時間，筱冢一成舉起手打了招呼，向桌邊走來。筱冢一邊就座，一邊點了冰咖啡。「真熱！」筱冢以手掌代替扇子在臉旁扇動。

「是啊。」

「今枝先生的工作也有中元掃墓之類的假期嗎？」

「沒有。」今枝笑著說，「因為沒有工作的時候就等於是放假了。更何況，中元掃墓可說是進行某一類調查的好時機。」

「你是指……」

「外遇。」說著，今枝點點頭，「例如，我會向委託調查丈夫外遇的太太這樣建議：請向你先生說，中元節無論如何都想回一趟孃家。如果先生面有難色，那就說，要是他不方便，你就自己回去。」

「這樣，如果男方在外面有女人……」

「怎會錯過這個機會？做太太的在孃家坐立難安時，我就把她丈夫和情人開車出去兜風、過夜的情況拍下來。」

「真有這種事？」

「發生過好幾次，男方上當的機率是百分之百。」

筱冢無聲地笑了，似乎多少緩和了緊張的氣氛。他走進咖啡館時，表情有點僵硬。服務生把冰咖啡送上來。筱冢沒有用吸管，也沒加糖或奶精，便大口喝了起來。

「查到什麼了？」筱冢說。他大概一開始就巴不得趕緊提問。

「進行了很多調查，不過調查報告也許不是你想看到的。」

「可以先讓我看看嗎？」

「好。」

今枝從公文包裡取出檔案夾，放在筱冢面前。筱冢立刻翻開。

今枝喝著咖啡，觀察委託人的反應。對於調查唐澤雪穗的身世、經歷和目前情況這幾項，他有把握已全數完成。

筱冢抬起頭來。「我不知道她的生身母親是自殺身亡的。」

「請看仔細，上面並沒有寫自殺。只說可能是，但並未發現關鍵性證據。」

「可憑她們當時的處境，自殺不足為奇。」

「的確。」

「真讓人意外。」筱冢立刻又補上一句，「不，也不見得。」

「怎麼？」

「她雖然有一種出身和教養都宛如千金大小姐的氣質，只是偶爾顯露出來的表情和動作，該怎麼說呢……」

「看得出出身不好？」今枝露出不懷好意的笑容。

「還不至於。只是有時候覺得她在優雅之外，總有一種隨時全神戒備、嚴密防範的感覺。今枝先生，你養過貓嗎？」

「沒有。」今枝搖搖頭。