開車到石河，花了約莫一天半的時間。

炎拓對石河不算陌生，但經由石河進山林，還是第一次。

邢深安排了兩個人在入山口接應，一個是老熟人，山強，另一個沒見過，二十來歲，叫孫理，他之前走過青壤，對路線熟悉。

一回生，二回熟，山強笑嘻嘻跟炎拓打了招呼，又看聶九羅：「這位是？」

他不知道聶九羅的存在，邢深沒交代過。

炎拓說：「我……女朋友，羅小姐。」

山強哦了一聲，有點納悶為什麼要帶著這麼個纖瘦嬌弱的姑娘進去：「往裡走很……辛苦啊，羅小姐是進去呢，還是在這頭等？」

炎拓：「一起進去。」

山強懂了，這位羅小姐一定是有點本事的：前一天，餘蓉帶著雀茶同來，他也表示了驚訝，後來雀茶露了一手，他就閉嘴了。

他相信能進山的，都是有自知之明的。

他給兩人介紹：「從這過去，原本要走兩天的路，我們晚上不睡，能省半天多。深哥說，越早到越好，本身……林喜柔就已經搶在咱們前頭了。」

炎拓沒問題，聶九羅也表示沒異議。

只要帶上必備的行李就可以，基本可算是輕裝，唯一的麻煩是陳福。

這個燙手山芋，留在她那兒很久了，她想轉交給邢深一併處理，是殺是剮是誘餌，讓他決定好了。

但一個裝人的箱子，抬著走山路，那得多沉哪。

因為陳福只是呆滯而非昏迷，山強突發奇想：「能趕著他走嗎？」

***

於是一行五個人，孫理帶路，山強牽著被綁的陳福走中間，雖說在這山裡不至於遇見別人，但為謹慎記，還是給陳福戴了個口罩。

炎拓和聶九羅殿後。

進山時是午後，日頭漸走漸落，再加上很多時間要在密林裡穿行——林子裡本來就陰暗，越走就越是陰森。

聶九羅心裡瘮得慌，頻頻左顧右盼。

炎拓注意到了，問她：「怎麼了？」

聶九羅說：「萬一林喜柔在這兒埋伏了人，那可糟糕了。」

炎拓看了看周圍，也覺得心裡沒底，他叫住前頭的山強：「林喜柔會不會已經掌握了這條路線，在路上埋伏我們？」

他覺得不是沒可能：蔣百川一行那麼多人落在了林喜柔手裡，但凡有一兩個嘴巴不嚴的，這條路線說不定就暴露了。

山強哈哈一笑：「你放心吧，我們進山之前，也擔心過這個來著。不過過去十年，也才走了兩三次青壤，這路線複雜得很，誰有那個本事把它記住？就連蔣叔親自帶隊，也得主要靠地圖呢。再說了，深哥那一撥已經進去了，昨天又走了餘蓉那一撥，都平安無事。」

這樣啊，聶九羅略微放了心，又走了一段，忽然想起了什麼，問炎拓：「我記得你提過，去年九月份林喜柔她們進過山？」

炎拓點頭：「不止去年，前年也進過，事實上，她好像每年都會有這麼一段時間。所以她才在石河有不止一處落腳點，甚至還知道南巴猴頭這樣的生僻地方。」

聶九羅納悶：「她的入口在礦坑，但她為什麼老往石河一帶的山裡跑呢？」

這話把炎拓給問住了，林喜柔曾經從這山裡綁過人，他想當然地覺得，也許是在尋找血囊，人在山林裡失蹤了，不容易引起外界的注意。

但這論點經不住推敲：二十來年，也就用了十幾個血囊，平均一年都不到一個，犯得著興師動眾、每年都往山裡跑？

正想著，聶九羅忽然冒出一句：「她會不會就是在找金人門和纏頭軍呢？」

炎拓覺得有這可能：林喜柔知道纏頭軍的傳說，也曾近距離遭遇過，還失去了兒子，這麼多年來，她其實有在找。

只是，這山林太大了，時間跨度又太長，兩撥人馬，散落於時空軸的不同點位，從未相遇。

……

聶九羅的體力，起初還跟得上，到後來就有些費勁了，炎拓先是牽著她走，後來就是挽著了，最大程度上給她借力，好在很快入了夜，天一旦黑下來，行進速度就慢了，於她也算變相休息。

夜晚的山林極其可怕，風一吹，枝葉嘩嘩晃動，彷彿身前身後都是魑魅魍魎，手電光又弱又單薄，晃一晃都像在發抖。

正走著，遠處響起了一聲淒厲的長嚎，如鴞啼鬼嘯，讓人不寒而慄。

深山裡有野獸夜嚎，一點都不奇怪，而且聽著距離很遠，遇上的可能性不大，不過這聲響起得太突兀了，瘮得幾個人幾乎是同時停步。

山強嚥了口唾沫，問孫理：「帶槍了吧？」

孫理說：「帶了，包裡還有殺蟲劑和鞭炮。」

殺蟲劑是用來噴火的，鞭炮製造聲響，用來驅逐野獸綽綽有餘。

山強定了心，有這幾樣東西，別說來頭虎狼了，就是來只熊也對付得了，他習慣性一牽繩子：「走吧。」

哪知繩子一繃，是陳福硬杵著沒走，山強沒提防，吃了這反作用力，腳下險些打了個趔趄。

這一路上，陳福讓停就停、讓走就走，真比家養的狗還好使喚，雖說反應遲鈍，但吃了山強幾腳之後，也勉強能跟得上趟，從來沒出現過這種牽了不走的情況。

山強有點來火：「呦，你特麼……」

話沒說完，炎拓低聲打斷他：「注意點，他不對勁。」

山強心頭一涼，後半句話瞬間就嚥了回去。

是不對勁，原先，陳福是一副木愣愣失了魂、行屍走肉的模樣，但現在，好像有點回神了，他眼珠子動得很厲害，脖子僵硬地忽左忽右，似乎是在急切地尋求著什麼。

就在這個時候，又一聲長嚎飆起。

陳福渾身一凜，猛然轉向那頭。