炎拓糾正她：「現在哪有‘嫁出去’的那種概念？基本上，嫁了也還可以經常見，而且以我們這頭的身家，多半是把女婿招進來。」

聶九羅看炎拓：「那也就是說，對她重要的林伶，依然還會在她身邊。只是讓林伶結個婚而已？結婚了……多了個男人，有什麼不一樣嗎？」

炎拓隨口應了句：「結婚了，組建家庭，然後就生孩子唄。」

話剛說完，心頭驀地升起異樣的感覺。

結婚了就生孩子？林喜柔急著想讓林伶生孩子？

聶九羅也怔住了，不過不是因為林伶，而是突然想起上回去興壩子鄉採風，司機老錢給她講的那個……關於小媳婦的故事。

——那個小媳婦幾乎被燒成了喘著殘氣的一截木炭，氣若游絲地說，沒給這家留個後、不甘心，要看著老二續絃生子……

——老錢巴拉巴拉地說，聶小姐，這個事，邏輯上說不通啊，為什麼非要給這家留個後？這也太良心了吧。還有啊，妖怪補元氣，隨便揀一個補唄，何必非得拿自家人下手？

一股子沒法名狀的寒意自心頭升起，聶九羅覺得自己就快想到什麼了，但倉促間難以理順。

炎拓伸出手，在她眼前晃了晃：「怎麼了？」

聶九羅回過神來：「我有沒有給你講過……興壩子鄉附近，一個小媳婦的故事？」

炎拓想岔了：「被狗牙害了的那個？」

不是不是，聶九羅端起杯子喝了兩口，然後定了定神：「比那早得多了，得追溯到解放前，不是，清末的時候吧。」

***

聽完小媳婦的故事，夜已經很深了，好在有暖氣，倒不是特別冷，加溼器裡的水眼看著要見底，噴口處氤氳出的水霧小了很多。

炎拓沉默著坐了會，伸手去拿聶九羅手中的紙筆：「給我，你是說，那個小媳婦是地梟是嗎？」

聶九羅不敢下定論：「只是有這個懷疑……」

炎拓打斷她：「沒事，大膽假設，小心求證好了。這裡有道時間線，首先，是老大在大沼澤裡失蹤了，老二去找，沒找著，卻帶回了小媳婦，小媳婦的身上，還穿著老大的褲子，而這褲子浸水一洗、全是血對吧。」

聶九羅嗯了一聲，側身看炎拓在本子上寫畫，炎拓見她動作費勁，略抬起身，把坐著的椅子往床頭挪了挪。

「老大肯定是死了，而且多半是死在小媳婦手上的，然後，她嫁給了老二。過了一兩年，肚皮沒動靜，這可以理解，地梟和人是不同的物種，不大可能生得出後代來。再然後，小媳婦遭了天災，被天火燒，她要吃人補充元氣，村裡那麼多人她都不去動，偏偏選中了老二，一定有原因……」

他一邊說，一邊寫，寫到這裡，打了個長長的反箭頭，反轉回老大那裡：「會不會是因為，她先吃了老大，奠定了一個什麼基礎，而老二和老大有最近的親緣，所以其它人對她沒意義，只有老二才是最好的補藥？」

補藥？

聶九羅的認知中，補藥是類似西洋參、冬蟲夏草、何首烏等等，頭一次聽到，人是補藥的說法。

她有點犯惡心：「那，為什麼非要等到……」

炎拓猜到她想說什麼了：「因為老二如果沒後代，這補藥也就斷在老二這裡了，所以她得忍，忍了一年多，忍到老二有後才動手，這樣才……」

他頓了一下，覺得這詞用在這兒不合適，但一時又找不到更好的說法：「這樣才……可持續發展吧。」

「叮」的一聲長響，是加溼器沒了水，炎拓起身過去關機，然後拎下水箱出去加水。

聶九羅拿起本子，看炎拓剛畫下的那張時間順序圖，越看越覺得頭皮發麻，她往前翻回自己總結的、關於林伶的那頁，對比著看。

加溼器重新啟動，顯見是水足，大蓬的白霧突突外湧。

炎拓坐回椅子上：「怎麼說？」

聶九羅若有所思：「這裡頭，好像有個可以套用的模式。」

她給炎拓看自己剛剛寫下的一行字。

【老大——>老二——>老二後代】

「那個林喜柔，最早是什麼時候出現的？」

炎拓回想了一下：「我看過我媽留下來的日記，最早明確提到她，是在我出生之後，九三年底，那時候，她叫李雙秀，是我爸為我媽找來的小保姆，我爸還給她安插了一個假身份，說她是李二狗的妹妹。」

又補充說明：「我爸最早是開礦場的，李二狗是他的員工，偷了礦上的錢跑了，一直沒找著——把她說成是李二狗的妹妹，大概是覺得反正李二狗失蹤了，找不著人來對證。」

「但是，我反覆把日記看了很多遍之後，注意到一個時間節點，1992年9月16日。」

說到這兒，他沉默下來。

聶九羅沒說話，直覺事情越往前推、日子越具體，似乎就越沉重。

炎拓說：「那天，我媽去礦上給我爸送飯，中午的時候，曠工突然都跑出來了，說是礦底下有鬼，當時，李二狗剛偷了錢跑路，我爸懷疑所謂礦底下的鬼，就是李二狗。他身手不錯，膽子又大，為了在曠工面前逞威風，就單槍匹馬下去捉鬼。」

聶九羅有點緊張：「然後呢？」

雖說她明知道炎拓的父親炎還山後來是得了癌症死的，聽到這種情節，還是免不了有些發憷。

炎拓笑笑：「沒然後，後來就上來了，跟大家說，下頭什麼都沒有。但就是從這一天開始，我媽的日記裡，就經常會提到我爸的一些很細微的變化，老實說，單看其中某一篇，不會察覺到，必須連起來看。所以我一直覺得，林喜柔的出現，最早可以追溯到我爸那次下礦。」

他覺得自己有點偏題了：「你剛提到模式，什麼模式？」

聶九羅反應過來：「我是在想，林伶可以套入這個模式中的哪個人物。依照她的年齡，她只可能是老二，或者老二的後代。」

「我假設她是老二，那麼在她之前，一定還有個老大，和她有極其親密的血緣關係，要麼是父女，要麼是兄妹。所以，林喜柔絕對不是無緣無故收養林伶的，她是根據老大的親緣關係，順藤摸瓜找上門的，林伶就是她的補藥。」

「但是因為林伶當時還小，林喜柔又不急著用，於是就養在了身邊。」

炎拓一下子全明白了：「養在身邊，好好照料，但絕對不能丟失——所以林伶第一次逃跑，林姨大發雷霆，那之後就半限制了她的自由，一切，都是怕再把林伶給弄丟了。而她急著催婚……」

聶九羅介面：「急著催婚，就是要確保後繼有藥吧。小媳婦被燒成那樣，都不肯動老二，就是怕吃完這口就沒那口了——你說林伶突然強烈地想逃，我只能說，女人的直覺很準，她真是感覺到很不對勁了。」

「而之前所謂的半夜有人進房猥褻，與其說是男人，我更願意猜是林喜柔。她也不是猥褻，只是去看看自己的補藥長得怎麼樣了，長勢好不好、熟不熟吧。」