我忘了母親不願拿給我看她的信。我的心思不在上面。「我沒一樣事順心，」大姐說著，接下來她必定又是她那套離婚經，該怎麼辦？

我趕緊接過她的話，說：我知道你早就回來了，何必搞得怪里怪氣的？

她笑著說，她就是不先回這個家。她到以前一起下鄉的朋友家去串門，就是要讓母親曉得了不舒服。她突然想起什麼似的：「哦，媽呢？啷個不見她？」

她的問題正是我的問題。我說中午母親還在，後來我下樓母親就不知到哪兒去了。

大姐酸溜溜地說，不管媽，媽準是過河去城中心看二姐，媽心疼二姐，心裡沒有我們這幾個兒女。二姐運氣比我們哪個都好，讀的師範，1969年上山下鄉，師範學校的學生可以不去，免了受當知青的罪。分配時二個有門路的人互鬥，僵持不下，讓她這種本應分到鄉村小學的人拾了個便宜，分到城中心的小學，搖身一變成了城中心人。生了個兒子，又生個兒子，丈夫對她也好。

「餓死了！餓死了！」大姐象帶股氣似地叫，翻鍋碗，開啟碗櫃，發現兩個肉包，一手一個，吃將起來。「好吃，真好吃」。她不到一分鐘就吃完，用手帕擦手。

「麼妹，」大姐突然改了稱呼。「你啷個臉色死人一張，難看得很？」昏黃的燈光下每張臉都一個顏色。畢竟是我大姐，許久不見，照樣能感覺出來。「是不是我一個人把包子吃了，我以為是剩的呢。」

「你真會說話，肉包子會剩？」我說完這話就一聲不吭了。父親和我捨不得吃，母親和我還為這包子吵了一架。大姐在家裡雖排行老大，卻象最校母親說她比家裡哪個孩子都會來事，發「人來瘋」，一點不懂事。

大姐可能是對的，母親到二姐那兒去了。二姐性格溫柔，做家裡事做教師都細心認真，對母親算得上孝順，即使和母親扯皮，也是氣在心頭，不會象我們這三個姐妹那麼頂嘴對吵。二姐已經不住在家裡，她不時過來看父母，母親有時也過江去看她。今天，母親不留在家裡，就是有意冷淡我。

「今天，是我的生日。」我朝大姐聲音很高地喊道。本來這句話是準備對母親嚷出來的。「媽媽都忘了，她從來都是故意的！」

「哎呀，怎個不早說？」大姐最會裝巧賣乖。「麼妹，你該早點說嘛。這包子肯定是你過生日的。」她不笨，甚至給母親說起好話來：「媽不是忘了，不準那麼想。媽可能記錯日子了，嗯，她記陰曆。」

「不管陰曆陽曆，她就是故意忘的。」我嘴上這麼說，心裡想你們記得也會一樣待我。生日不生日，反正我無所謂，象母親說的，讓我活著就不錯了。

「大姐給你賠小心。來，我給你梳個頭發，換一種扎法。你看我的頭燙得還行吧，不象街上那些小卷卷刨花頭，也不象那種小縣份土裡土氣的。跟你說吧，是大姐我自己燙的。」

她不管我同意不，就關掉燈，把我拉到堂屋，讓我坐在一個小板凳上。堂屋光線好多了。對門鄰居程光頭的老母親坐在她家門前，背靠牆，眼睛咪著。

「大姑娘了，要愛漂亮。來，頭仰起，梳個獨辮子，兩邊亂髮往後攏，讓頭頸和耳朵露出，讓你左臉邊的痣現出來。臉上有顆痣，吉星高照，惡運全消，不會象你大姐這麼命苦。」

她從我身後走到我面前，看看，讓我坐著不要動。

一分鐘左右，她從屋裡回到堂屋，把我長短不一的劉海梳了梳，剪齊。又把小圓鏡遞過來。我朝自己舉起鏡子，站了起來。鏡子裡的我兩根辮子已變成一根，這麼一來，真有不少變化。我注意到，因為髮式改變，臉頰和脖子顯了出來，我第一次喜歡起自己的模樣，高興起來。但我不想讓大姐得意，臉上表情平淡。

「啷個樣嘛？喜歡不喜歡，吭一聲。」大姐這天也一反常態，我越不理她，她越要討我個好。

「黃皮瘦臉一張，再打扮也是個醜樣，一看就是受你欺負的。」我把鏡子還給她。

「好，好，麼妹，今天你生日，幾歲了？」

「62年生的，幾歲嘛？」

「十八歲，我的老天爺！我還以為你只有十五、六歲呢。麼妹，今天是你生日，大姐也不知道，知道就會給你帶個禮物。」

我鼻子裡哼了聲，心裡還是有些熱，禮物她是不會送的，能這麼說，就跟別人不一樣了。

「十八歲嘛，算一個大生日。這樣，你今天要我為你做啥子事，大姐都願意。」她說得真切，很誠懇。

「此話當真？」

「當真。我要騙人，可以騙的多著呢，還會騙自家麼妹？」

我想了想，說，「大姐，我要你陪我到江邊走走。」

她笑了：「你那麼一本正經，我還以為是啥子了不得的事呢。沒問題，我陪你去。」

4

我倆出了院子，下著石階，往江邊走。

我必須弄清，或至少明白一點點從小就盤繞在心頭眾多的謎團和陰影。所有的人都或多或少地知道一些什麼，但都不肯告訴我，他們在有意組成一個巨大的陰謀，我就這麼被框定在沉默之中。也許人人都落在別人「不言」的囚籠裡，別人不說的正是我急切想知道的真相？不行，我決定把一切拋開，高考複習這種所謂的第一大事也擱在一旁，得問個明白，不然，我就活得太不清楚了——這麼十幾年！

我慶幸自己還未完全喪失看人的本能：我生日這天大姐回家，我就逮住了她，認準了她。她比我大十六歲，生在我前頭十六年，對我負有推卸不掉的責任。肯定有些事與她有關。是命運讓她偏偏在這個時候回來，解答我的疑問。

大姐是唯一不與家裡其他妹妹弟弟抱團結夥的人。她和母親不停息的吵鬧，吵得最厲害時，眼裡充滿了怨恨，或許這是她在眾多兄妹中獨享寵愛，才會如此撤嬌。1969年毛主席將鬧遍天下革命的紅衛兵，解散到農村邊疆廣闊自由的天地去，而大姐早在1964年就響應號召下鄉，她是全國第一拔下農村的知識青年，比別人多受了好些年的苦。在農村呆了九年才到四川邊界一個小縣的煤礦當工人。

她在十八歲衛校快畢業的一刻，與一男生在校外散步。團支部書記批評了她，學校紀律不允許談戀愛。她說耍男朋友又怎麼樣？大吵之中，兩人同時動了手。她一人受到處罰，不讓她參加元旦表演節目。她氣得說跳就從二層樓高的地方跳下，腿骨折，進了醫院，被記過，因此「歷史有汙點」。她不願寫檢查，卻直接去找校長。校長不主持個理，她將學生證朝校長當頭丟去，退了學回家。

街道辦事處的幹部動員她說：「長江三峽美麗如神話，巫山河裡的魚象桶那麼粗，煤用手帕包都不會黑。那是個好地方呵！」她相信了，偷了家裡的戶口本，登出了城市戶口，她想與懲罰她的同學老師比比哪個最革命？

父親說他走船去過巫山，那裡的情況完全不是幹部們說的那麼一回事，苦得很，父親不准她去。要她去派出所把戶口重新上回去，她罵父親在造謠，是反革命。父親哭了。母親哭著去街道辦事處求情，被狠批了一頓，說你反對女兒去農村，就是破壞上山下鄉運動，你應該曉得擔當啥子罪名，走遍全國，也沒有人敢給她已經下掉的城市戶口上回去。母親被嚇壞了，眼睜睜看著她笑嘻嘻地走了。

同學笑她是傻瓜，母親罵她無法無天。

而我總懷疑大姐有什麼理由，急於離開這個家，她不想屬於這裡。

她見到我話特別多，話裡有話，真真假假，象逗我似的，從小如此。有時，她臉上表情豐富到誇張的地步。如果不這樣，當她在江邊洗衣服，濃密的黑髮盤上高高的額頭，看上去她還真漂亮，不止一人說過她的眉和嘴象年輕時的母親。她的臉相，還有高挑豐腴的身材，不同於家裡其她姐妹兄弟。重慶女人小巧玲瓏，秀麗，沾了重慶山水雨霧地氣，性格陰柔。我大姐性格卻象男子，剛烈而火爆，敢動嘴，也敢動手，甚至刀卡住第一個前夫的脖子，逼他簽字同意離婚。

她做什麼事不想，先做了再說，做糟了，不屑於收拾，讓別人去著急。她下鄉時，巫山縣城一算命八字先生說她命帶血腥氣，走盤陀運，吉凶難卜，四十歲左右若能躲過一大劫，才可血順氣返歸正路。

「說不信命還是得信，我四十歲左右肯定要出事，還是老實點過吧！」這是大姐幾年來老掛在嘴邊的話。

不過今天她的話不一樣，她比我落後幾級石階，朗聲罵道：「我今年滿三十四，按那老該死的算命先生說的，我只有幾年可活，幹嘛小小心心做人？我就要看到底會發生什麼？」

我轉過身，盯著大姐，劈頭蓋腦就說：「你們有事瞞著我！大姐，你得告訴我！」

她沒聽到似地，急急往下走。我跟著她，不肯落下一步。沒有房和樹遮擋的江面，有兩個人在江裡游泳，嘉陵江水較清，與濃黃的長江的水在朝天門匯合，中間象有條彎扭的線分開兩江水，在我們這山坡前，就全是長江的濃黃湍急了。我又重複了一句。

「告訴你啥子？」大姐不當一回事地說，「你剛才可許過願的，說今天是我生日，你啥子事都願為我做！」

大姐朝我的背就是一下，問：「你今天是怎麼啦？」她的手真重，我忍住了痛，沒說話，等她說話。她嘻裡哈哈一陣笑，「我許了願，就當然照辦。但你太正二八經了，好說好商量。我好不容易回來一趟，你和我就這樣走走，看看船，望望風景不好嗎。如果你願意，我就陪你過江去城裡玩，看場電影。」

「我是認真的，你得告訴我！」我不理她的茬，同時，我感到絕望。一聲高於一聲江上的汽笛相互交錯，聚集在我眼前的空中。不止是這個下午，但就這個下午，我的感覺是如此強烈。在我聽來，每艘船的汽笛都是不一樣的，彷彿上面附有一個靈魂，在訴說自己的命運，象帶著尖刃，直逼胸口，令我不寒而慄。於是，我衝著大姐喊叫起來：「你是知道的，對不對？你們一直都不想讓我知道一丁點，你們一直都在騙我。不管怎麼樣，大姐，你得告訴我！」

大姐無動於衷笑咪咪看著我。我的喊叫變成了哀求，聲音低得只有我和她二人聽得見。

大姐收起笑容，說：「好吧，你想知道什麼？」

「到底為什麼父親會視力如此衰退，在我生下後，就不得不提前病休回家？我決不相信那種說法。」

大姐問我，哪種說法？

我說，父親單位勞資科說是「梅毒後遺症」，還有院子裡的人也含沙射影地罵過。

「哪個雜皮、梭葉子、爛娼婦敢亂說！」大姐吼了起來。

我趕緊掩住她的嘴，我們離住房區並不太遠，她這樣大聲嚷，會有人聽見。大姐狠罵著，轉頭奔下又溼又滑的石階小道，道旁的垃圾臭得燻人，鼻子難受。她忽然閃進一個暗黑的山岩窪口，撲地跪下，朝石壁磕頭。

「你也來給菩薩磕三個頭！」她吼我。

「這是什麼菩薩？」我猶猶豫豫走進黑暗中。

「江邊百衣觀音，」她說，「文化大革命中砸爛，你沒見過。最近剛由行佛事的善人修起來。快讓觀音保佑全家。」

難得大姐提到全家福佑，我只好朝幽暗的石壁拜了幾拜。大姐又摸到潮溼的石壁下，捧了一掌水，低頭喝了下去。她讓我去喝。我想起我們院子牆後從坡上無數家流下來腥臭的陽溝水，連聲說「不」。大姐彎下身，又捧了一掌，送到我嘴邊，水從她手指縫滴漏著，「菩薩水，香的，治百玻」她認真而強硬地說。

我張開嘴，只得順從地喝下去，果真是清涼的泉水。「好了，」我說，「大姐，你也彎酸磨蹭夠了，現在該可以開始說了吧？」

「說什麼？」大姐卻反問我。

倒給她問準了。我想知道什麼？我想知道一切，但我怎麼知道大姐知道什麼？

等了一會，大姐說：「好吧，我講給你聽，關於我的身世，我只知道我的身世，其它事我可不知道。你還得答應我，保守我的秘密。」

我們在礁石邊坐下，面朝著翻卷出一片漩渦的急湍江水。