「我後來也曾打聽到她住處，每年都會派人送銀錢給她，但自己沒去見她，因為她與後來的夫君又生了幾個孩子，她見了我會尷尬罷，何況……」我對公主勉強笑了笑，「我想，沒有人會願意看到自己的兒子做了宦者……」

公主反手握住我的手，安慰般地輕喚：「懷吉……」

我瞬了瞬目，蔽去眼中潮溼之意，又對公主道：「父兮生我，母兮鞠我。拊我畜我，長我育我。顧我復我，出入腹我。欲報之德，昊天罔極……我這二十多年中，常常會為無法報答父母顧復之恩而感到遺憾，因為我連在他們身邊盡孝的機會都未曾有過。公主能在父母身邊長大，本來就是難得的福分了，何況他們都如此珍愛公主……官家常提及章懿太后恩典，而官家對公主的顧復之恩，公主亦不會漠視罷？」

公主垂首拭淚而不答。我凝視著她，誠懇地勸道：「如那首《蓼莪》所說，這世上有兩個人，我們從出生之時起，對他們就有所虧欠，那便是我們的父母。他們生養我們，撫慰我們，庇護我們，不厭其煩地照顧我們，無時無刻不牽掛著我們，對我們的恩德如青天一樣浩瀚無際，是我們終其一生都難以報答的。而官家，是我見過的最好的父親，他為公主可以傾盡所有，願意捨棄的不僅僅是財富，還有他最重視的帝王的尊嚴和原則。他對公主的關愛可使一切相形見絀，包括我能給予公主的這點微不足道的溫情。面對這樣的父親，公主如何還能一意孤行，讓他繼續為保護我們而付出健康、乃至生命的代價？」

我沒有說下去，因她已經泣不成聲。她的堅持逐漸被淚水瓦解，消融在那無邊的悲傷裡，身子一點點滑落於地，散開的衣袂掩住一把瘦骨，像一朵凋零的花，隨時會被雨打風吹去。

這一夜的悲泣又使公主病勢加重，昏沉沉地在床上躺了兩日，清醒之後她既不願進食也不願服藥，只是倚於床頭怔怔地出神。

後來今上親臨儀鳳閣來看她，雖然他也心神恍惚，步履蹣跚。

他讓人呈膳食給公主，公主只瞥了一眼便厭惡地轉過頭去，毫無食慾的樣子。

「是沒胃口麼？」今上微笑著問公主。

公主點點頭。

眼中笑意加深，變戲法似的從袖中取出一個東西，遞至公主面前：「看看這是什麼。」

公主低目一看，立時睜大了眼鏡，訝然回視父親。

那是一碟釀梅。

「我聽說你不想進食，便帶了這個來。釀梅是開胃的，你小時候最愛吃了……但現在只許吃兩顆，然後吃點飯菜，服了藥，爹爹再把剩下的給你……」

公主默默聽著，頃刻間已淚流滿面。未待今上說完，地陡然掀開被子下了床，跪倒在他面前。

「爹爹，」她仰面看一臉驚訝的父親，一字一宇無比清晰地說，「我可以和懷吉分開。」