這些年來，楊夫人對小家出身這點是坡介意的，此刻聽了皇后一番話，也就位再多說什麼，只尷尬地笑著，頷首受教。

皇后又道：「官家向來對公主愛如掌珠，這二十多年來，連重話都未曾說過她幾句，也養成了她吃軟不吃硬的性子。因此，若她有不是之處，也請國舅夫人耐心勸導。與駙馬之事，還望駙馬與國舅夫人多擔待些，再給她些時間，日常往來，多加關愛，讓她慢慢感覺到駙馬與家姑的善意。我與國舅夫人一樣，也希望公主早日與駙馬誕下麟兒，讓我們有含飴弄孫之樂，但此事也急不來，總須公主自己願意，切勿讓她有被逼迫的感覺，否則，若將來事與願違，鬧得難以收拾，就不好了。」

楊夫人唯唯諾諾地答應了，隨後也不忘表示自己平時如何對公主關愛入微，皇后順勢贊她，照例又賜了些財物給她。楊氏頓時歡喜起來，連連道謝。皇后再命人送她至苗賢妃處敘話，然後對我說：「懷吉，我閣中有幾幅畫，不知可是唐人真跡，你去幫我看看吧。」

我答應，遂跟她回到柔儀殿。進入皇后閣，她摒退眾人，才對我道：「適才我對國舅夫人說的那些話，你別放在心上。那時要立即堵住她口，必須那樣說，不然當著那麼多宮人，還不知她會說出多少難聽的話來。」

我頷首：「臣明白，娘娘如此說，對臣與公主都好……」

何況，她並沒有說錯。我垂目，緩緩深吸氣，悄然壓下終於從心中蔓延至鼻端的一縷酸澀之意。

「但是，懷吉，」皇后柔和地看著我，用一種如對子弟般的語氣跟我說，「話雖如此，你與公主日後相處也需時時留意，適當保持些距離，以免落人口實，生出許多不必要的是非。」

頓了頓，她微微加重語氣道：「你畢竟是個男孩子。」

乍聽此言，我也不知是喜是悲。從可以「當女孩兒看待」，到「畢竟是個男孩子」，我模糊的性別為這兩種詮釋提供了瞬間轉換的可能，雖然這兩種說法都出自皇后的善意。

我點點頭，勉強笑了笑。

短暫的沉默後，皇后又道：「曲則全，窪則盈，少則得，多則惑。這道理，想必你會懂。持而盈之，不若細水長流。現在太接近，倒容易埋下生分的禍端，而且，你是個聰明孩子，應該知道，總有些禁忌，是永遠不可碰觸的；有些錯誤，只要犯一次，就會萬劫不復。」

我自然能感覺到她語意所指，而她隨後也進一步點明：「夜間不要再去公主閣中。有時面對公主的接近，你也應該學會退避和拒絕。」

我謹遵皇后教誨，晚膳時辰一過再不入公主寢閣，公主夏日晚間納涼，我也再不陪她。她漸漸注意到這點，頗有意見，問我原因，我只推說宅中事務繁重，夜晚安靜，易於處理。她有時晚上來我居處找我，我也不許小白為她開門，她因此惱怒生氣，我便想法找各種各樣的藉口敷衍過去。後來她被迫接收了我這決定，不再強求我在夜間陪她，但不讓我白天擅離她視線範圍內，也限制我外出，儘可能地增加與我相處的時間。