每年年關前後總是最忙碌的時候，我要負責公主宅禮品的收取選送以及大內禁中、宗室戚里之間的往來應酬事務，直要忙到上元節後。嘉祐五年正月十八日，諸事禮畢，公主亦自禁中歸來，我才抽出一天時間，前去拜訪崔白等京中故友。
晚上回到宅中，照例去公主處問安，卻見她房門緊閉，雖有燈光，但裡面寂靜無聲。
我輕叩幾下門，聽見嘉慶子的聲音自內傳出：「公主已安歇了，有事明日再來稟報。」
此時晚膳剛過，照理說公主不會這麼早睡，我便在門外應了一聲：「是我。」
門倏地開了，出現在我面前的是嘉慶子，而房中並不見公主身影。
嘉慶子請我進去，關上門才低聲說：「公主一直想出門去街上觀燈，今日天黑後換上我的衣裳，戴上帷帽，讓張承照悄悄帶她出去了。」
我蹙了蹙眉，但倒未感太意外。每年從正旦到上元，徹曉華燈照鳳城，京師遊人如織，最是一派昇平景像。公主多年來一直想親自去御街感受這燈市盛況，如今雖出居宮外，但有梁都監監督，她並不能隨性而為，擅離公主宅。她求過樑都監多次，總被他以宮規不允駁回，她亦曾求我私下帶她去，我同樣不答應，因此，她一定是見我今日不在宅中，不才藉機易裝，讓張承照帶她出門。
「她去哪裡觀燈？」我問嘉慶子。
她倒也不隱瞞，答道：「張承照跟她說東華門外景明坊有一家叫白礬樓的酒糕，裡面的飲食果子味道最好，樓有好幾層，在樓上觀燈也方便。公主今日未進晚膳，此時多半會去那裡。」
我謝過她，立即出門，躍馬揚鞭，朝景明坊趕去。
白礬樓是東京最著名的酒樓，株簾繡額，燈燭晃耀，無論風雨寒暑，白晝通夜，向來是都昌貴人常去的燕集之所。到達之後，我勒馬上樓，遍尋三層皆不見公主。無奈之下我走到最高層的露臺處，憑欄遠眺。
今日是上元張燈的最後一天，大道兩側燈火愈威，有尋常的羅綃紗燈，有畫著山水人物、花竹翎毛的五色琉璃燈，有如清冰玉壺一般的白玉燈，更有高達數丈，用機關活動的山柵彩燈。諸商家各出新意，競相張掛陳列於樓首，而街上玉樹明舍，車水馬龍，亦不乏前來觀燈的貴家仕女，朱輪畫彀，雕鞍玉勒，車中簾帷垂香囊，馬前侍兒提香球，車馳過，香菸如雲，數里不絕。
越過這五夜香塵，我望向西南方宣德樓前彩燈下的大樂場。那裡編棘為垣，中間有藝人演百戲，場外遊人圍觀，包括不少自寶馬香車中走出的仕女。
此到在場內表演的是兩位壯實的女子相撲士，如相撲的男子那樣，她們穿著短袖無領衫，袒露出大片胸脯，在圍觀者的唱彩聲中踢、摔、扛、抵，互相纏鬥。少頃，勝負已分，勝者繞場一圈以謝觀眾，觀眾也紛紛取出財物賞給她。很快地，獲勝的相撲士雙手已捧滿了賞錢頭面，正欲走回場中，忽又有女子出列喚住她。
出聲的女子隨即跟上幾步，先擱了一串錢在相撲士懷中，然後又拿了一玫火楊梅，巧笑盈盈地插在她的髮髻之上。
那女子戴著幃帽，帽簷垂著長長的白紗，在高樓上望去也相當醒目，我定睛一看，辯出她穿的正是嘉慶子的衣裙，於是當即轉身下樓，又再乘馬朝她所處之地馳去。
相撲之後，大樂場內開始燃放煙花焰火，一簇簇火樹銀花在夜空中綻開，千百點火星花瓣旋即如雨飄落。公主將帽前面紗掀於腦後，仰首感受周遭玉壺光轉，待我馳至她身邊，她似有感應一般悠悠側首，不驚不惱，於這陸離光影中含笑看我：「懷吉，你來了。」
我上前欠身行禮，因顧忌周圍行人，亦不好開口喚她，只輕輕引她離開人群，再瞪了瞪緊跟過來的張承照。
張承照很有眼色，不待我出言責備已朝我長揖：「正主兒來了，小的功成身退，這就告辭。」
我亦懶得管他，低聲對公主道：「我們回去罷，再晚，被梁都監發現就不好了。」
公主恍若未聞，但笑道：「懷吉，我餓了。」
我告訴她：「宅中備有佳餚若干。」
「我想嚐嚐白礬樓的飲食果子。」
「我們先回去，稍後我遣人來買。」
「我還想繼續觀燈。」
「宅中亦有許多花燈。」
「可是我想坐在白礬樓上，一邊吃那裡的飲食果子一邊看樓下的燈火。」
我無語。
她又嘆了嘆氣：「如果現在跟你回去，不知何年才能再見到這裡的人間煙火。」
她那黯然神傷的樣子又讓我心軟下來，決定再縱容她一次。
我牽回她腦後的面紗，蔽住她容顏，然後帶她朝白礬樓走去。
走到樓前，將要進門時，她卻放緩了步履，頻頻回頓。我回首看她矚目之處，見街邊蹲著一個賣鬧蛾、雪柳、玉梅、菩提葉、燈球等上元頭面的小女孩。這些飾物插在一個草扎杆子上，被那小女孩有氣無力地搭在肩上，而那孩子衣著單薄，臉上和手上滿是凍裂的紅痕，像是疲憊不堪、飢寒交迫的樣子，目光呆滯，在夜風中微微發顫。
「她似乎很冷，為什麼不回家？」公主問我。
我回答說：「因為她的東西沒賣完罷。」
那女孩的飾物品種雖多，但用料不好，做工也不夠精緻，在周圍買同類商品的小販中並無優勢，估計一時半刻是不可能賣完的。
聽了我這話，公主徑直朝那女孩走去，問她：「把你這些東西賣給我罷，要多少錢？」
那小姑娘雙眼圓瞪，難以置信地看著公主，好一會兒才結結巴巴地報了個價。
公主立即朝我伸出手：「懷吉，拿錢來。」
我微笑著取出盛錢的錦囊，倒出銀錢，準備如數付給那女孩，而公主不待我數完，已連錢帶錦囊壓手搶過，一把塞給小姑娘，笑道：「都給你了，快回家罷。」