須臾，元瑜攜一卷畫軸進來，雙手呈給我。我展開看，見畫的是秋江景緻，一隻蘆雁獨立於蒹葭衰草水岸邊，抬首眺望遠處，意態寂寥。

黃昏時，我向崔白等人告辭，他們極力挽留，說難得如此投緣，不如少留一宿，今宵四人把酒暢談，明日再歸亦不遲。

這時有暮鼓聲從附近的相國寺中傳來，我想起一事，心念微動，遂頷首答應。

次日清晨，我甫至公主宅門前，便見張承照與嘉慶子雙雙迎出，口中都道：「謝天謝地，你可回來了！」

我訝異問道：「你們一直在這裡等我？出了什麼事？」

張承照一面為我牽馬，一面說：「你走後，駙馬約了幾個朋友在園子裡的擊丸場打球，那場邊原是公主的妝樓，公主聽見聲響，便走到欄杆邊看了看。駙馬的朋友中有一人大概猜到樓上簾後的身影是公主，存了輕薄之心，便故意發力，把球擊到了公主身邊一卷竹簾上。公主大怒，立即命幾個小黃門下去把駙馬的朋友全部趕走。駙馬呆立在場內好半天，倒沒多說什麼，不過國舅夫人聽說這事可不樂意了，趕過來指著那幾個小黃門大罵，汙言穢語的，嗓門又大，公主聽了氣得掉淚，我本想再帶幾個人下去回國舅夫人幾句，卻被梁都監喝住，讓我別再生事。我只好聽命，但這樣一來，公主的氣就沒法出呀。她後來坐在樓上生了一天的悶氣，偏偏你又沒回來，她等到半夜，又擔心你出事，派了許多人出去找，自己越等越急，忍不住又哭了起來……」

我立即加快了步伐，問：「公主現在何處？」

嘉慶子道：「在寢閣廳中，一夜沒閤眼，現在還在等著先生呢。」

見到公主時，她的確是憔悴不堪的模樣，雙目紅腫如桃，皮膚暗啞無光，頭應還是昨日梳的，現已有好幾縷散發垂了下來。

發現我進來，她眸光閃了閃，下意識地起身，但臉色旋即一沉，向我斥道：「外面既有逍遙處，你還回來做什麼？」再顧左右，吩咐道：「把他大棒打出去！」

周圍內臣侍女都暗地偷笑，並無一人上前逐我出去。

我含笑上前，把手中託著的一個紙包遞至她眼前。她惱怒地側首，但應是聞到了其中散發的香味，猶豫一下，終究還是問了我：「這是什麼？」

「相國寺燒朱院那個大和尚賣的炙豬肉。」

她果然好奇，低目看了看。我一邊解開包裝一邊解釋：「我購畫之處就在相國寺旁。議妥這事後天色已晚，我想起昔日公主提過燒朱院的炙豬肉，便想等到天亮，買一塊新鮮的給公主，遂應友人相邀，留宿一晚。今日天還沒亮我就去了燒朱院，等著烤好第一塊，便買下給公主帶回來。」

她立即問了一個她關心的問題：「你見到那大和尚了麼？他長什麼樣？」

「很可惜，沒有。」我嘆嘆氣，「他生意做大了，人的架子也大了，現在的豬肉都交給徒弟烤，自己輕易不見客。」

「哦……」這答案令她悵然若失。

我趁機遞給她一小塊竹籤穿好的炙豬肉，她亦接過，仔細看看，又嗅了嗅，似乎準備品嚐，那神情看得我不禁笑起來，她才回過神，意識到自己原本是在生氣的，於是又羞又惱地把那塊豬肉擲於地上，「呸」了一聲，復又坐下扭頭不看我。

四周響起零零碎碎的輕笑聲。公主怒道：「笑什麼笑？都給我退下！」

眾人銜笑答應，行禮後相繼退出，只有嘉慶子未走遠，還在門外伺候。

見室內只剩我與公主二人，我才擱下炙豬肉，認真向她告罪：「此番臣在外留宿，未先求得公主許可，其罪一；擅離職守，未及維護公主，其罪二；逾夜未歸，令公主擔憂，其罪三。臣確已知罪，可向公主保證，以後不會再發生這樣的事，還望公主恕罪。」

我等了等，見公主一動不動地，並無應答的意思，於是又道：「公主既不肯寬恕臣，請容臣暫且告退，待安置好所購書畫，再除冠跣足，過來向公主長跪請罪。」

言訖，我退後數步，再轉身欲出門，先前沉默的公主卻忽然疾步衝來，於我身後摟住了我腰。

我不由一顫，步履停滯。門外的嘉慶子聽見聲音，回眸一顧，也是被嚇了一跳的樣子，紅著臉轉首避開。

「我不是生你的氣，」公主緊緊摟著我，將一側臉頰貼在我背上，低聲道：「我是怕再也見不到你了……你外出的這天，我在這裡真是度日如年。倘若你離我而去，我寧願下一刻就此死去。」

我默然僵立著，暫時未作任何回應。她的悲傷像夏季不期而遇的雨，再度打溼了我的心情。一抹莫可名狀的傷感與她的淚水一起，循著我衣衫紋理，逐漸洇入我心間。