此刻他輕輕抽手，避開公主的碰觸，再退後兩步，欠身道：「託公主福，臣很好，謝公主掛念。」

他的舉止和語氣帶有明顯的疏離感，不由令公主愣了一下。我疑心這是因我在場，他有顧慮，遂避至門外，但也不敢走遠，便在門邊侍立等候。

因距離尚近，他們此後的對話仍能聽見。隨後先開口的仍是曹評，他禮貌而平靜地跟公主說：「公主，臣此次是來向你辭行的。臣將前往汜水，為曾祖守墓，以後恐再無拜謁公主的機會，故今日前來道別，望公主多珍重……」

他尚未說完，公主已十分震驚，顫聲問：「你要離開京師？為什麼？是誰讓你去的？爹爹麼？還是孃孃？」

曹評道：「公主別猜了，臣是心甘情願去的，並非為人所迫。」

公主並不相信，聲音裡已帶了哭音：「你為什麼要走？再等等，我會想辦法的……等爹爹身體再好些，我會求他成全我們……他對我很好，一定會答應的……」

「公主，」曹評打斷她，反問道：「你能確定姑父會同意你的請求麼？你能保證此前發生的那些不好的事不會重演麼？」

公主無言以對。曹評嘆了嘆氣，繼續說：「臣以前也曾像公主一樣，以為姑父寵愛公主，姑母又是皇后，若我們爭取，姑母從旁相勸，姑父一定會答應我們的請求。可是，如今再看，是我們把此事想得太單純了。」

公主還是沉默著，曹評又道：「那天從國子監回去，我把我們的事告訴了父母。我母親大驚失色，哭著直罵我不懂事，我父親倒沒懲罰我，只說了一句：‘如果官家肯把公主許給你，十年前他就已這樣做了。’然後，他轉身去書房，寫下了請求解官待罪的章疏……此後我家就被皇城司的人監視著了，出入的每一個人都會遭到盤查……姑父不豫，乃至說出‘皇后謀逆’之語，我們族人得訊，上下惶恐不安。在族長詢問之下，父親說出我的事，族長又悲又怒，不顧重疾在身，親自拄著柺杖走到我面前，說：‘此番若有差池，且不說你曾祖戎馬一生換來的曹氏百年尊榮將毀於你手，連曹氏上上下下數百條人命是否能保全都還不知呢！’」

「爹爹不會那樣做的！」公主駁道，「他那次說的只是病中譫言……」

「病中譫言其實跟酒後醉話一樣，多多少少都能流露一些內心的想法罷。」曹評道。他的語調一直是波瀾不興的，應是這些天想了很多，此時對公主說的只是心下得出的定論，「我也是那時才知道，原來姑母並不似我曾經以為的那樣，深得姑父信賴，穩坐中宮，不可動搖。而我的孟浪行為更加深了姑父對姑母的誤解，說不定，他會認為是姑母讓我來引誘公主的罷……」

公主連聲否認：「不，爹爹不會有這種想法……」然而，她那不假思索的話語卻顯得十分虛弱無力。

「你聽我說完，公主。」曹評止住她，此時聲音很柔和，相較之前的客氣疏離，多了幾分溫度，「我從未想到，我的家族會因我的行為受到如此大的影響……家中長輩焦慮憤怒，父親愁眉不展，母親終日哭泣，兄弟被禁足於家中，而曾幫我送傘給公主的妹妹被倉促地許給一個她不喜歡的人，因為我父母認為，異日若有不測，那人的家族可以保全妹妹的性命……但是最難過的人，應該還是姑母，我無法想象面對姑父‘謀逆’的指責，她在宮中會是怎樣一種艱難處境。」

在停頓片刻之後，他又說：「我想，公主這期間的感受，只會比我更差罷。所以，公主，現在一切已經過去了，那就保持現狀，我們別再錯下去，不要再影響到那些我們所愛的人。」

「那麼你所愛的人，包括我麼？如果保持現狀，我就要嫁給那個愚笨惡俗的李瑋了，屆時我又該怎樣活下去？」公主當即問他。

曹評不語。而此時公主情緒驛動，忽然滿懷希望地說：「或者我們逃走，我們從這裡逃走，到沒有人能找到我們的地方去……」

「公主！」曹評朗聲喚了她一聲，以提高少許的音調暗示她冷靜。然後，他說了一句令公主徹底沉默的話：「我很喜歡公主，但是，我更愛我的家人。」

語音由此而盡，塔內青煙幽浮，檻外雲水空流，我凝神傾聽，卻只聞見一些被剪碎的風聲斷斷續續地穿過了佛龕前的靜穆時光。

後來響起的，是一聲膝蓋點地的聲音，曹評朝公主下拜：「臣祝公主平安康樂，壽考綿鴻，永享遐福。」

禮畢，他闊步出門，在下樓之前，他朝我深深一揖，道：「梁先生，以後請多費心，照顧好公主。」