「是隻請考進去的那些吧？」公主笑道。
「沒錯。」張承照順勢奉承，「公主真是冰雪聰明，一猜就中！當時有個太子舍人，名叫李定的，也想參加進奏院的賽神會，但被蘇舜欽一口回絕，還笑對他說：‘食中無饅羅畢夾，座上安得有國舍虞比？’饅羅畢夾，是蕃人羊彘肉餅；國舍虞臺，指的是國子監博士、太子中舍、虞部、比部員外這些用來蔭補高官子弟的官職。言下之意是，我們宴會只請清流雅士，你這樣像蕃人肉餅那樣上不得檯面的高官子弟就不必參加了。」
公主大笑：「把人比作蕃人肉餅，這讓李定臉往哪擱呢……他咽不下這口氣，一定會報復了。」
張承照拍掌道：「可不是麼！李定懷恨在心，雖未去參加賽神會，卻在宴席中安插了眼線。那些館閣名士也不謹慎，酒酣之時，史館檢討王洙命人召兩軍女妓雜坐作樂，殿中丞、集賢校理王益柔更即興作了首《傲歌》，詩中有兩句說：‘醉臥北極遣帝扶，周公孔子驅為奴。’」
公主聽後頓現怒色，斥道：「想讓皇帝去扶他？這也真不像話！」
張承照旋即自擂一耳光，道：「臣一時不慎，直言轉述，請公主恕罪。」
這一句公主聽了尚且惱怒，今上聞說時的心情可想而知了。我此時欠身，勸公主說：「此乃王益柔少年狂語，原是無心之過。」
好在公主急於聽以後的事，倒沒就此多作計較，擺手說：「算了，反正後來他也吃到了苦頭。承照繼續說罷。」
張承照遵命，又道：「李定的眼線剛聽到這句就出去告訴了他，李定當即去找王拱辰，轉述此事。王拱辰迅速入宮面聖，舉報進奏院之事。官家大怒，立即命皇城司去捕捉宴會上的人。當時汴京街道上都是手持兵器、騎馬疾馳去捕人的內侍，臣民不知道發生了什麼事，滿城喧然，大呼小叫的聲音連宮中都能聽到。」
「全捉到了？」公主睜大眼睛問。
「那當然，」張承照眉飛色舞地說，「那些館閣士人都是書生，哪能反抗！不一會就全被抓到牢裡去了。然後王拱辰率御史臺彈劾蘇舜欽監主自盜，王益柔謗訕周孔，王洙等人與妓|女雜坐之類，要求官家一一治罪，甚至請官家誅殺蘇舜欽和王益柔。而韓琦力諫，說陛下即位以來，未嘗做過誅殺士大夫這樣的事，一旦遽如此，必將驚駭物聽。」
公主點頭道：「他們雖然是狂妄放肆了點，但也不至於要讓他們掉腦袋。」
張承照道：「公主真不愧是皇帝女，與官家想的一樣。後來官家將蘇舜欽除名為民，其餘名士皆貶官外放，館閣頓時為之一空，好長一段時間內要修書、修史、解經都找不到合適的人，朝報也停了許久。因一時找不到那麼多進士中出類拔萃者補入館閣，官家又有意懲才士輕薄之弊，王拱辰之黨遂承意旨，援引了幾個樸純無能之人進去……」
公主忽然雙目一亮，問：「那個楊安國，就是這時候補進去的麼？」
張承照笑而頷首：「對，對，那個活寶就是這時補入館閣的。」
我一聽楊安國名字，也不禁想笑。這人才疏學淺，言行鄙樸，每次為今上講讀經義，常雜以俚下廛市之語，以致宮內侍臣中官，一見其舉止，已先發笑。一日，他為今上講解「一簞食一瓢飲」，操著滿口鄉音說：「顏回甚窮，家中只有一羅粟米飯，一葫蘆漿水。」另外一次，又講《論語》中「自行束脩以上，吾未嘗無誨焉」一句。脩是幹脯，十條為一束。古人相見，必執贄為禮，束脩乃贄之薄者。這句話原是說，「從帶著束脩薄禮來求見的起，我從沒有不與教誨的」。而楊安國的解釋則是：「官家，昔日孔子教人，也須要錢的。」今上聞言一哂。翌日遍賜講官，其餘眾人皆懇辭不拜，唯楊安國坦然受之。這些事早在宮內傳為笑談，連今上在為公主講解《論語》時也曾含笑提及。
「此中可笑之人不只有楊安國，」張承照又道，「館閣內剩下的彭乘也是個妙人啊！進奏院之事後，翰林學士出了個缺，官家想從館閣文臣中選一個補進去，實在找不到太好的，就挑了年紀最大的彭乘。後來他為官家擬文章誥命，遣詞用句尤為可笑。有次一位守邊關的元帥請求朝覲，官家召來彭乘，跟他說了自己的意思，讓他草詔回覆，後來彭乘在批答之詔中這樣寫：‘當俟蕭蕭之候，爰堪靡靡之行。’」
公主大為不解，顰眉問我：「這句話好晦澀，是什麼意思呢？懷吉你能懂麼？」
我微笑道：「臣也只能猜測。或許他是想說，等天氣涼了便可啟程。」
張承照笑道：「就是這意思。官家的原話是：‘等到秋涼時，你就回來罷。’這詔書傳出後，生生笑倒了幾個翰林學士。那彭乘還挺愛用這一句式的呢。後來大臣田況知成都府，那時西蜀正在鬧災荒，田況剛入險峻的劍門關即發倉賑濟，然後上表待罪，彭乘又擬詔批答說：‘才度巖巖之險，便興惻惻之情。’又成一時笑料。今年彭乘得病死了，他的同僚王琪為他寫輓詞，還忍不住譏笑了他一下，在輓詞中寫道：‘最是蕭蕭句，無人繼後風。’」
公主伏案笑了半晌，才道：「原來這幾年翰林學士中也混有這樣的烏合之眾。追究起來，也是那王拱辰的錯。」
也正因這點，令王拱辰更為天下才子名士所指摘。國朝頗重文章詞學之士，鑑於真宗朝館閣中有不少學識浮淺之人，今上特意指示：「館職當用文學之士名實相稱者居之。」為此提高入館閣的條件，一時所選皆為天下精英，故本朝人才輩出，許多大臣既有政聲，亦有文名，足以流芳千古，為國名臣。而進奏院之事導致館閣取士原則更改，雖多了純樸持重之人，但殊無靈氣，凡解經，不過釋訓詁而已，更有楊安國彭乘之徒混跡其中，長此以往，於國於社稷總是不利的。
但這些話我只是在心裡想想，並未跟公主說。她與張承照笑語一陣，忽然又問：「但那王拱辰為什麼有這麼大的權力，想害誰就害誰呢？」
「因為他那時是御史中丞，就是負責監察百官的呀。」張承照回答，「御史臺的職權是糾察百官，肅正紀綱，規諫皇帝，參議朝政和審理刑獄。朝廷還規定，御史若百日內不指摘時政，即罷為外官。就算王拱辰與別的官兒沒私怨，他也得找人來彈劾，所以沒事千萬別得罪御史……說起百日言事的規矩，朝中還另有個笑話：御史王平上任將滿百日，還未言事。同僚都很驚訝，但想一想，又說：‘或許王御史是有待而發，若進言，必是論大事。’有一日，終於聽說他進劄子彈劾了，大夥奔走相告，一起悄悄找來他的劄子拜讀學習，卻見他所彈的竟是御膳中有髮絲之事。他的彈詞還這樣寫：‘是何穆若之容，忽睹卷如之狀。’」
剛一說完，張承照自己先就大笑起來，而公主未完全明白，一邊吃青梅果子一邊轉而問我：「他的彈詞是什麼意思？」
我含笑答：「他是說，皇帝正準備進膳，御容多麼肅穆莊重，不料忽然看見一根頭髮絲在碗碟中安然盤卷著。」
公主當即開口笑，不意被未嚥下的青梅嗆了一下，連連咳嗽。我正欲過去照料，張承照已搶在前頭為她輕拍背部，並端茶送水。
公主喘過氣來，道：「以前館閣中人說臺官不稱職，原來並非無理指責呀！」
張承照應道：「那是！若不是臺官自己確有不足之處，歐陽修與他那些館閣朋友也不至於頻頻拿這點說事。」
公主又笑道：「說起來，雲娘關注的事也跟王御史差不多呢。如果我不好好吃飯，她就會向我姐姐進言彈劾。等下回，我也讓爹爹封她做御史。」
雲娘即她的乳母韓氏。很快聯想到苗淑儀，公主又說：「姐姐也是呀，如果覺得我不聽她的話，就會去向爹爹或孃孃彈劾我……不過她的官兒比雲娘大，就封她做御史中丞吧。」
我聞言低首笑，公主看著我，故做嚴肅狀：「你笑什麼？你也常幹壞事，有時我不想寫字讀書，你也會去告訴我姐姐……可以算是個侍御史知雜事。」
我收斂笑意，朝她畢恭畢敬地躬身，道：「公主，請恕臣直言。臣竊以為，公主遷臣為翰林學士更為妥當。」
「為何？」公主問。
我回答：「因為臣要隨時準備應對公主垂詢，為公主講解經義，更每日值宿，不時受命為公主代擬內製文章詩詞……」
「咚」，一聲輕響，是公主把一枚青梅擲到我兩眉之間。「你又在拿我取笑！」她嗔道，但那一抹佯裝的怒意，很快消失在其後笑靨中。
我撫著眉心只是笑。她凝視我片刻，忽然說：「不過，懷吉，你那麼好學，如果沒有入宮，今年你十八歲，也可以去考狀元了罷？如果舉進士，要做翰林學士真是不難的。」
我笑容消散，心中五味雜陳，不辨悲喜。
公主再展開那張朝報，看著上面的奏名進士名單，又微笑道：「但是如果那樣，我就不會認識你了。或許只能在爹爹御集英殿召見新科進士時，登上太清樓遠遠地看你一眼，在心裡想：‘這個狀元郎還挺好看的。’如此而已。」