內侍回答：「不必，只是在翰苑住宿，並不草詔。」

次日晨，秋和來找我，憂思恍惚，雙目猶帶淚痕，但嘴角是含笑的。

「懷吉，剛才我去福寧殿求見官家……」她說，「他告訴我，其實，他並不曾想改立中宮。」

得到這個明確的答案，我自然欣喜，但也注意到秋和古怪的表情，對她探到今上真話的途徑深感懷疑，遂問她：「你是怎樣問他的？為何他會坦言說這話？」

秋和儘量保持著笑容，慢慢告訴我：「我向他提當年的承諾，要他實現我的願望。他問是什麼，我說，我的願望就是，看著皇后長伴官家身側。」

「啊……」我很難形容這時的心情。雖然完全可以理解她的善意，並認為她作了適當的選擇，但還是不禁為她感到惋惜，「你的願望呢？你真正的願望就這樣放棄了？」

她搖搖頭，惻然道：「再說罷……我想想，別再問我……」

她轉身，輕輕朝外走，魂不守舍的樣子。走到閣門邊，似想起什麼，又再回首，踟躇著說：「後來，官家要我轉告張先生一句話，我不知當不當說。」

「哦，是什麼？」我問。

「他說：傳語張茂則，連日奔波，辛苦了。」秋和複述，又補充道：「他說這話時，表情很平和，不像在生氣，但也沒有笑意。」

現在，我終於明白了為何今上不喜張先生。猶豫再三，最後還是代秋和把這話轉告給他。而張先生狀甚平靜，毫無尋常人聽見君王警告會有的惶恐，只以三字從容作答：「謝官家。」

見我訝異，他唇角微揚：「是不是覺得我很厚顏，竟不去伏拜謝罪？」

我難以回答，只是擺首。心下甚是佩服他還能這樣鎮定，若換了旁人，聽今上這話，豈還敢安於宮中？

他默默看我許久，忽然問了一個貌似與此無關的問題：「郭後是怎樣死的，你知道麼？」

「病卒。」我說，思量著，又加上以前聽見的傳聞，「有人說，是閻文應毒死的。」

張先生搖頭，說：「她是被活埋的。」

這大概是幾天來聽到的令我最感震驚的事。一時間全無反應，只失了禮數地盯著張先生直愣愣地看。

「廢后，對今上來說，原出自一時之忿，事後他也曾後悔過。」張先生告訴我，「有一次，他遊後苑，看見郭後用過的肩輿，頓時有念舊之意，頗為感傷，便填了闋詞，遣小黃門到郭後居住的瑤華宮，將詞賜給她。郭後依韻和之，語甚悽愴。今上看得難過，又派人去，向她承諾會召她回宮。呂夷簡和閻文應聽說後都很害怕，擔心郭後將來報復。而這時，郭後偶感風寒，閻文應率太醫去診視，不知怎的，那病倒越治越重了。沒過幾天，閻文應宣告藥石無靈，淨妃病卒。」

這些我以前也曾聽人講過，遂問張先生：「宮裡人不是說，是閻文應在藥裡下毒害死的麼？」

張先生道：「毒是下了的，但下的是慢性毒藥，只加重郭後的病情，一時卻未致死。也許他是覺得若下重藥毒死，症狀太明顯。那時今上在南郊致齋，即將歸來。閻文應怕他回來後會探望郭後，便在郭後尚未氣絕的情況下，將她強行抬入棺木收殮。」

我想象著郭後彼時感受，不寒而慄，轉言問他：「先生又如何得知此事？」

張先生回答說：「那時我在御藥院做事，有一天奉命送藥給郭後，到了她居處卻見院中已設了棺器，一干內侍宮人正在靈前哭泣。閻文應抹著眼淚過來跟我說，郭後昨夜已薨。見我猶疑，他便命人開棺給我驗視。當然，這時郭後已被收斂好，像是以正常姿態安睡著，但仍蹙眉顰目，似不勝痛苦。我目光無意間掠過他們掀起來的棺蓋，竟看到上面有指甲抓過的幾道痕跡……我頓時大疑，遂藉口說貴重藥物既已送來，不便退回，不如放入棺內陪葬。於是趁置藥之機略略揭起郭後的衣袖，發現她手指淤血烏紫，皮膚指甲破損，想來是在棺中拼命掙扎時抓傷的……」

「不必再說了。」心裡難以承受此間慘狀，我忍不住直言打斷張先生的敘述。

張先生便沉默不語。須臾，我再問：「先生既看過郭後遺容手指，後來沒被閻文應陷害麼？」

「我估計，他是有這個心的。不過，他很快便自身難保，顧不上整治我了。」張先生說，「雖然他說郭後是病卒，但宮裡朝中莫不疑心，遂有了他下毒的傳言。有諫官請今上推按郭後起居狀，細查此事，但今上雖然悲傷，卻未應允諫官所請，只吩咐以皇后禮儀葬郭後。閻文應曾在今上宿齋太廟時大聲呵斥醫官，諫官見今上不欲追查郭後死因，便另借此事彈劾他。於是，今上將閻文應外放出京。不久後，閻文應死於嶺南。」

「那你將此事告訴過官家麼？」我問他。

「沒有。他既不欲追究，我何必多事。他自有他的原因，我們也不必再去揣測聖意。」張先生答道，再轉視中宮的方向，目色凝重，「但自那之後，每次一觸及那廢后詔書，我便會提醒自己，絕不能讓這事發生在如今的皇后身上。」

「所以，」他再看我，淡淡道，「受些冷眼，算不得什麼。只要我還在這宮裡，尚有一口氣，便會做我應該做的事。」

我很想問他，若真的因此觸怒今上，豈不有被逐出宮的危險？但終究還是沒問出口。再一想，這麼多年，今上雖然不喜歡他，卻也一直容忍著，想必他們之間是有某種默契的罷。