那宦者銜笑看他，似有所準備：「御史已等待多時，若不見我帶回張先生，恐怕會怨我失職。先生且去更衣，我就在此等著。還望先生體諒，莫讓御史久候。」

張先生無奈答應，轉側之間朝我一瞬目，示意我跟上他，我便隨他進去。到了室內，他即壓低聲音告訴我：「大事不妙。同知諫院王贄上疏說，賊人與皇后閣宮人有染，宮亂根本或在其中。他請今上追究此事，恐怕要慫恿今上起詔獄鍛鍊，以動搖中宮。」

我大驚，不知道說什麼好，最後只問出一句：「王贄是什麼人？」

「夏竦的走狗，賈婆婆亦與其有來往。」張先生回答，再問我：「你能認出首相陳執中與御史何郯麼？」

我點頭說：「宮中慶典時遠遠見過。」

張先生迅速找出一卷文書遞給我，囑咐道：「今上密召夏竦、王贄，現正在邇英閣議事，若有不妥，下令鎖院草詔都有可能。這是當年今上廢郭後時我謄錄下來的廢后詔書，你拿著，去中書門下前等待，今日何御史在那裡與陳相公討論皇城宿衞之事，將近黃昏時他們必會出來，你便跑過去，佯裝跌倒，把詔書掉在地上展開，讓他們看見。若他們問起，你就說是夏樞相要你找來給他的。」

第一次面臨製造關於政治的謊言，我目瞪口呆。張先生見了似很有歉意，拍著我肩說，「抱歉，請你做這樣的事……但若你明著跟他們說皇后的事，對你或皇后都不好。」

「那，那為何要說，夏樞相……」我結結巴巴地問。

「陳相公與何御史皆不齒夏竦為人。」在更衣出門前，張先生只以此句作答。

我依言行事，在中書門下前等到陳執中與何郯，卻沒想到與他們一同出來的竟還有樞密副使梁適，便略為猶豫，但隨即想起張先生說過樑適建議暫緩議尊異張美人一事，何況據國朝傳統看，樞密使與樞密副使通常是不和的，於是我如計劃般奔去故做跌倒狀，手中詔書滑出展開，果然引起了他們的注意。

他們緩步圍聚到詔書旁，垂目一看，皆有些驚訝。陳執中當即問我：「你攜這文書故紙做甚？要去何處？」

我低首作答：「是夏樞相要檢視，命我從史館找出來，一會兒須給他送去。」

三人相互轉顧，暫時都沒說話，而他們在這瞬息之間交換的眼色已讓我覺得不辱使命。

「夏樞相現在何處？」後來陳執中問。

我告訴他：「在邇英閣面聖。」

我想這一句已足夠，便迅速站起，拾了文書，匆匆奔離他們視線。

後來，我隱於邇英閣附近，看著夏竦、王贄出來，再如願地見到陳執中、何郯與梁適前來求對於上，並相繼進去。

我回到儀鳳閣，但終究是寢食難安，便又尋了個藉口出去。路過柔儀殿時忽聞秋和從後面喚我：「懷吉，這麼晚了你要去哪裡？」

我停下回首看她，原本盈盈笑著的她卻被嚇了一跳：「怎麼了？你臉色這樣難看。」

我遲疑，最後還是簡略地跟她說了今日之事，囑託她若有大事發生，務必近身隨侍皇后。

秋和怔怔地，好半天才反應過來，落淚如散珠：「怎麼會這樣……」

我想安慰她，又覺無從說起，許久後才道：「別哭了，讓皇后看見不好。你且回去，我再去打聽。有相公進諫，事情應該不會無轉圜餘地。」

再去邇英閣，見裡面仍是燈火通明，想必君臣還在討論皇后之事。再往張先生處，許久後才等到他回來。

他一見我便問：「給他們看了麼？」

我點頭，把經過說了一遍。聽到三人入對邇英閣，他才像是略鬆了口氣，帶我入內坐下等訊息。

我們先是枯坐著，默默無言，須臾，我試探著問張先生：「夏竦為何企圖動搖中宮？」

「你以前聽說過夏竦的事麼？」他問。

我如實作答：「只聽說過他的頭值兩貫文。」

聽了這話，張先生不由解頤，我亦隨之笑，氣氛才稍好些。

原來夏竦曾經統師西伐，初到邊陲時滿腔壯志，想迅速殺元昊滅夏國，遂揭榜塞上懸賞：「有得元昊頭者，賞錢五百萬貫，爵西平王。」元昊聽說此事，便使人入邊城賣荻箔，佯裝遺失，而荻箔一端繫了元昊放的榜文。城中宋人拾了展開看，但見上面寫道：「有得夏竦頭者，賞錢兩貫文。」夏竦得知，亟令藏掩元昊榜文，無奈這事早已傳開，淪為國人笑柄，宮中亦常有人說。

「夏竦作詞空談涼州曲，卻無經世大才，且又嫉賢妒能。」張先生從頭細說此間緣由，「前些年，范仲淹範相公率一批賢臣名士行新政，夏竦那時本已被今上任命為樞密使，但遭到臺諫彈劾，說其陰險奸猾，在對夏戰事中畏懦苟且，今上便將他改知毫州。那些諫官多屬新政一派，夏竦懷恨在心，唆使內臣藍元震向今上進讒言，指范仲淹、歐陽修、餘靖、尹洙等人為朋黨，互相提攜。但今上並不怎麼理睬，他便又設了一計，陷害新政大臣。那時國子監直講石介寫了一篇廣為流傳的《慶曆聖德頌》，把今上起用新政大臣稱為‘眾賢之進’，而把夏竦與樞密使無緣說成‘大奸之去’。夏竦自然因此痛恨石介，而他對新政大臣的陷害就從石介入手。」

「石介？」我聽過這名字，略略知道一點，「是說他與富弼通訊，作廢立詔草麼？」

張先生嘆道：「那自然是假的。慶曆四年，夏竦唆使家中一位通文墨的侍女模仿石介筆跡，篡改了石介致富弼的書信，將信中‘行伊、周之事’改為‘行伊、霍之事’。伊指伊尹，周指周公，原都是輔佐天子的賢臣，但被他一改，周公便被改成了霍光，那可是曾廢立國君的權臣。然後，他還偽作了一份廢帝詔書的草稿，說是石介為富弼撰寫的，故意流傳出去，並命人奏報於今上。」

這自然是為人君者最忌諱的事。我開始明白為何今上後來不像起初那般維護新政大臣。

「其實今上亦不信富弼會做此事，但難免心裡會留下一點陰影。」張先生繼續說，「如此一來，不單富弼，連范仲淹見狀亦不敢自安於朝，都自請離京外任。石介被貶為濮州通判，未赴任便去世了。不久後，王拱辰等人又借蘇舜欽進奏院事件制獄鍛鍊，將支援新政的一干館閣賢俊盡數貶謫，也藉此影響到蘇舜欽岳父、宰相杜衍，致使其罷相。韓琦上疏為富弼說話，也被罷去樞密副使之職。再往後，連歐陽修、蔡襄、孫甫等諫官亦被人各尋了藉口，相繼外放，新政至此不了了之。去年，夏竦終於得償夙願，回來當上了樞密使。」

聽張先生敘述舊事，我才對慶曆新政理出了一道脈絡。之前只覺新政大臣們文采出眾，才華絕世，就算為其仕途浮沉扼腕嘆息，亦僅僅是讀其詩文之餘的一點單純感傷，卻沒想到那些才子吟風弄月的絕妙好辭背後，竟隱藏著這許多刀光劍影的黨爭故事。

但我還是沒有即刻意識到此中關節：「可是，夏竦矛頭指向中宮，與這些事有何關係？」

「你沒看出麼？」張先生一語點明，「中宮對新政大臣頗為同情。」

我立即想到歐陽修之事，心下頓悟，不過仍有疑問：「但皇后平日並不妄議政事，夏竦在外如何得知？」

「一定要議論政事才能看出她態度？」張先生道，「她一舉一動皆為人所矚目，平日對誰的春帖子多看了幾眼都會很快被人傳到宮外去。」

略作思量，張先生又告訴我：「她讀蘇舜欽的詩，品歐陽修的詞，賞蔡襄的字，聽說范仲淹寫了《岳陽樓記》，便命人找來給她看……何況，杜衍杜相公家的女公子，後來的蘇舜欽夫人，原是她未嫁時的閨中密友。」