上元那日，今上率宮眷駕幸宣德樓觀燈，宮中張鳳燭龍燈，燦然如畫，奇偉萬狀，依稀如宮城外燈展盛況。

慶曆八年為閏年，有閏正月。今上正月時觀燈頗有興致，欲於閏正月十五再在禁中張燈，重現上元盛景，便在月初一次宴集上與眾宮眷提起。

張美人先叫好，眾娘子亦表贊同，連公主都拍著手笑道：「好啊好啊，上個月的花燈我還沒瞧夠呢！」

皇后卻肅然起身，朝今上下拜道：「上元本是一年一度的節日，本無必要一年中相慶兩次，且每次張燈花銷甚巨，若再行一回，實屬鋪張之舉。陛下常戒我等用度勿侈靡，若張燈之事傳至宮外，上行下效，勞民傷財，豈非更有悖陛下聖意？故臣妾斗膽，望陛下收回成命。」

今上此前的笑容似被皇后寥寥數語凍住了，表情略顯僵硬，沉默良久他才又微笑開來，雙手攙起皇后說：「多謝皇后直言進諫。朕這念頭是欠斟酌，張燈之事不必再提。」

到了閏正月十五那一天，宮中果然無特別的慶祝遊幸之類事，今上只召了皇后、公主，及幾位親近的嬪御入福寧殿，品鑑書待詔李唐卿所撰的飛白書。

飛白為八體書之一，始於蔡邕，工於王羲之父子與蕭子云，大盛於本朝，筆畫線條扁平，中間夾有絲絲白痕，若絲髮露白，筆勢飛舉。要使枯筆生飛白，在書寫過程中須嚴格控制好力度，露白處太過稀疏或粗闊都是不可取的，而筆畫中以點最難工。

今上對騎射擊鞠等事並無多大興趣，平日惟親翰墨，尤擅飛白，見李唐卿所撰飛白書皆選帶點之字，共計三百點，且每字寫法均不同，三百點各具形態，不由目露嘉許之色，指著李氏飛白問公主：「徽柔，這字寫得如何？」

公主瞠目道：「原來飛白的點可以有這麼多種寫法呀！飛白以點畫象物形，他寫出這三百點，可以說是窮盡物象了罷。」

今上含笑不語，命取筆墨，隨即提筆親書一「清」字，依然是飛白，蒼勁渾樸，其中三點奇絕，又出李唐卿三百點之外，旁觀者無不讚嘆。

此字寫罷，今上並不擱筆，而是二指銜筆往皇后處一送，目蘊邀約意。

皇后欣然接過，搵墨提筆，在「清」字之後再書一「淨」字，跡婉勢遒，而兩點又有不同。

眾人歎服，齊聲道好，而今上則未開口，含笑走至皇后身後，微微俯身，右手把住皇后握筆的手，引她運腕，二人面頰於此間輕輕相觸，待旁觀之人回過神來，紙上那「淨」字二點之間又多了一點。

那一點勢若飛旋，更在此前五點之上。

點罷這一筆，今上並非立即鬆手，尤握著皇后手，側頭溫柔地看她。而皇后亦轉顧他，夫婦相視一笑。

今上此刻凝視皇后的神情，是我從未見過的。在我印象中，他亦未曾用這種目光看過苗淑儀等嬪御。「溫柔」二字其實並不足以形容此狀，他與皇后相視之際，目色澄淨，眼底通明，彷彿都能探到彼此心裡去，那一笑又如此默契，似多少深意盡在不言中。

於是，憶及當年公主夜語所言皇后事，我不禁想，其實皇后未必是那麼「窮」的罷。

但隨即想起此前今上納範姑娘之事，以及他反問苗娘子的「你定要天下戚里皆姓曹」，我又有些糊塗，看不懂他對皇后到底是何態度。

皇后似乎一直以來都不曾獲過盛寵，甚至今上當初想立的皇后也不是她，這在宮中並非秘密。

今上的元配皇后郭氏為章獻太后選立，今上並不怎麼喜歡。當時今上專寵另一位美人張氏，張氏薨後又寵尚、楊二美人，郭後憤懣，與二美人屢有爭執。一次，尚美人在今上面前對皇后有牴觸之語，皇后大怒，上前批美人頰，今上為美人遮擋，郭皇后收手不及，不慎誤批今上脖頸。那時章獻太后已崩，今上再無顧忌，遂怒而廢后，詔封郭氏為淨妃、玉京衝妙仙師，賜名清悟，出居宮外。

群臣反對今上在現有嬪御中選立繼後，說以妾為妻，嫡庶倒置，萬萬不可。廢后不久，今上詔聘曹彬孫女入宮，但並未立即封后。那時今上屬意於一位絕色美人，壽州茶商陳氏女，但諸臣接連上疏，不許今上「以賤者正位中宮」。

陳氏女父親號「子城」，「子城使」原是衙吏侍衞職官名。當時的勾當御藥院宦官閻士良求見今上，問他可知子城使是什麼官，今上說不知，閻士良遂道：「子城使，乃大臣家奴僕官名。陛下若納奴僕之女為後，豈不愧對公卿大夫？」今上醒悟，命陳氏女出宮，最後選立世家女曹氏為後。

「皇后的飛白是入宮後才練的，」苗淑儀後來告訴我，「偶有服侍官家寫字的機會她就睜大眼睛默默地看，回到自己閣中便夜以繼日地反覆練習。有天官家經過她居處，見她正在房中揮毫練飛白，字也寫得灑脫可愛，官家一時有了興致，手把手再教她。幾天後，便詔立她為皇后了。」

帝后的情意生於飛白中，故在今上看來，皇后最動人心處，是現於揮毫之時罷。

此後三日，今上皆留皇后宿於福寧殿中。

聽到這訊息，我竟然有些開心。

今上肯接納皇后諫言，又與皇后日益親近，那麼將來皇后跟他提秋和出宮之事，他應不會拒絕。

上元節前我已轉告崔白皇后的答覆，目前看來，一切水到渠成，似乎所有事都在朝著那個預定的方向完美地進展著。

但不知為何，還在這樣想著時，我的心忽然毫無理由地「怦怦」跳了幾下。