張美人嚇了一跳，待反應過來，遂做哀傷狀道：「姐姐也捨不得你，但若不捨親厚者出宮，這雨……」

「不是！姐姐根本不喜歡我！」徐姑娘根本不想聽她說，且哭且訴，「你最喜歡的還是幼悟……自從你生她之後，幾乎沒正眼看過我……我想，幼悟沒了，你應該會對我好些了，可是你還是不待見我，對周妹妹都比對我好……」

「幼悟……」張美人像是被這個名字刺了一下，低聲念著這兩個字，突然兩手抓緊徐姑娘手臂，幾乎是在狠狠地掐著她，目露兇光：「是你，原來是你……」

徐姑娘痛得尖叫起來，拼命掙扎。賈婆婆見事態不妙，忙過來拉開她們，自己把徐姑娘箍在懷裡，一面用手捂住她口，一面掩飾道：「這孩子太傷心，腦子有點不清醒，這禮暫且免了罷。」然後頻頻朝張美人使眼色。

張美人一怔，逐漸冷靜下來，又勾出薄薄一點笑意，輕聲對徐姑娘說：「傻孩子，姐姐不喜歡你，還能喜歡誰呢？你且回去，日後姐姐再去看你。」

賈婆婆得張美人授意，半抱半拖著徐姑娘往外走，徐姑娘掙扎著搖頭，被掩住的口中「嗚嗚」有聲，卻吐不出一個字，眼淚順著賈婆婆的指縫一徑流了下來。

相對而言，範姑娘等人倒走得平靜，無人反抗，但個個掩面而泣。她們乘車出宮門，一行十餘輛宮車，香塵滾滾，哀聲迤邐，就這樣一路駛出皇城去。

看著她們漸行漸遠，我驀然憶起，這宮裡的女子離開皇城時竟都是哭著出去的。

或者，總有例外罷。我想。

比如秋和，將來她出宮時必是滿心歡喜，因為她期盼的人生像一軸畫卷，那時才在她面前緩緩展開，內藏多少良辰美景、賞心樂事，正待她逐一細品。

再比如公主，她生於宮中，卻不會終老其中，總有一天，今上會為她覓個駙馬都尉，風風光光地送她出宮……本朝士人，通雅博暢者眾，皇帝身處廟堂之上，終日見的，無不是一時俊彥，日後為獨生女兒擇婿，不知又會選何等出類拔萃者……公主出降時，心中一定也是喜悅的罷……

我目眺遠方想得出神，沒留意到有人靠近，直到她以手在我面前晃了數下我才有所反應，定睛一看，卻是秋和。

「你愣愣的，在想什麼呢？」她淺笑著問，因剛才為範姑娘哭過，現在她眼眶仍是紅紅的，「為何嘆氣？」

「啊？」我惘然反問，「我嘆氣了麼？」

範姑娘等人離宮數日後仍不見落雨，今上一怒之下把賈昌朝罷為武勝節度使、判大名府、兼河北安撫使，將其貶放出京城。

宣佈罷相前一天，賈婆婆在內外宮城中辛苦奔波，最終無功而返，關於賈昌朝罷相的細節倒被關注她這陣忙碌的人抖了出來。

原來今上放出宮人後未等來甘霖，遂私下與臺官李柬之討論，李柬之道：「陛下幾乎已行過所有祈雨之法，惟漢災異冊故事中‘冊免三公’一節未行。」

因範觀音之事，今上本已對賈昌朝相當惱火，聽了此言越發有了罷相念頭，於是再問御史中丞高若訥意見，高若訥亦直言：「陰陽不和，責在宰相。」

諫臣洪範附議，且提及賈昌朝多次在朝堂上與吳育爭吵之事，說：「大臣不肅，則雨不時若。」

今上拍案而起，當即命鎖院草詔，讓翰林學士院寫罷相之制。

翰林學士院若逢起草詔書等重大事機時，必先鎖閉院門，斷絕外界往來，以防洩密，是為「鎖院」。賈婆婆原收買了一兩個皇帝身邊服侍的內侍，此刻內侍見今上召諸臣討論賈昌朝事，立即通知了賈婆婆。

賈婆婆與張美人十分焦慮，有意聯絡賈氏黨羽，但此刻已散朝，那些臣子皆已離開宮城。賈婆婆遂找了個藉口欲出宮門，不料被張茂則先生攔住，說時辰已晚，此刻出宮不能在宮門關閉前回來，故現在絕不可出去。賈婆婆悻悻而歸，後來跑到翰林學士院門前觀望，卻又被守門侍衞趕了回來。好容易等到天亮，再去學士院，但見院門大開，學士承旨高舉制書在她眼睜睜注視下揚長而去，入垂拱殿面君。約莫半個時辰後，已罷了相的賈昌朝垂頭喪氣地自殿中出來……

而自他罷相後，雨就淅淅瀝瀝地連下了好幾天。

這些事被娘子們描述得繪聲繪色，聽者通常皆大笑，惟有次公主聽後幽幽問：「那範姐姐還會回來麼？」

苗昭容不答，喚來嘉慶子跟笑靨兒，讓她們陪公主去院中蹴鞦韆去。

「以祈雨為名送出去的，哪還能回來呢？」公主走後，苗昭容才道，是對周圍幾位娘子說。

俞婕妤也嘆道：「想想觀音這孩子也可憐，伺候過官家的女人誰敢娶？日後只能做姑子了。」

「可不是麼。」苗昭容漫不經心地撥了撥身邊插瓶的花，「就像一株好好的桃花，今春剛開出第一朵，就被人砍下當柴燒了。」