但她此刻已無暇做此事。

有一男子正輕摟著她的腰，低首吻她。

適才的銀鈴聲應是這突發事件引起的，陡然發生於範姑娘以匙添香時，故她幾乎還保持著此前的動作。

那男子先是一點一點啄她的唇，範姑娘身體微微顫抖，大概是有些受驚，但終究沒有推開他，於是男子開始深吻她。

他們隱於簾幕後，側身對著我，我所處之地離他們尚有段不短的距離，且之前我未發出過任何聲響，所以他們並未意識到我的存在。

這一幕令我異常驚惶，此刻只想迅速逃離。我從未見過這等男女情事，何況……何況是他們。

為避免被他們發現，我緩緩後退，移步無聲，卻恐他們聽到我不安的心跳聲。好容易捱到門邊，才驀地轉身出門，倉皇朝外跑去。

剛奔出大殿院門外，忽見前方紗籠前導，繡扇雙遮，兩列宮人擁著一步輦迎面而來，依稀是中宮的儀仗。我越發想快步跑開，不想甫一轉身就聽見有人呵斥：「大膽！皇后駕到，竟不見禮！」

我只得停下，面朝皇后行禮如儀。

皇后彼時正跟隨行的司宮令談笑，見我這失禮舉動面未改色，依然笑著，從步輦上下來，問：「懷吉，怎麼這樣急？趕著回去麼？」

我無意識地答是，旋即又覺不對，連忙改口說不是，一時之間又想不到如何解釋，面熱過耳，汗出如雨。

皇后見狀亦覺有異，凝眸問我：「你是從柔儀殿出來麼？」

我頷首稱是，皇后遂又問：「誰在裡面？」

我遲疑了一下，然後只說：「範姑娘。」

「觀音？」皇后問。「觀音」是範姑娘的小字。

我再說是，不敢多吐一個字。

皇后默然。半晌後才又問：「還有誰在裡面？」

我無言，縱然明知不回答皇后問話為大不敬，卻也不敢再開口。

皇后此時卻已猜到：「官家？」

我深垂首。

皇后是何表情，我並不知道，我能感知的只有雙目餘光處，她衣裳的一角。周圍的人也是一片靜默，這時光彷彿凝固了一樣，除了夾道宮槐上的鳥兒還在宛轉地叫。

有一顆水珠滴落在皇后面前的地上。是下雨了麼？我還在想，卻見皇后下裳微微一旋，飄離了我的視線。

「聽說，後苑的花兒，正開得，好……」皇后一邊朝外走一邊說，聲音語調仍是平穩的，只是多有停頓。

司宮令忙跟上，接著道：「是啊，桃花李花，金蛾玉羞都開了，娘娘不妨去看看。」

兩列宮人沉默著逐一從我眼前經過，尾隨皇后往後苑去。最後，有一人在我面前停下。

我抬頭，看見秋和含淚的眼。

「懷吉，」她低聲對我說，「快去找張茂則先生，請他到後苑來。」

我答應。秋和拭了拭眼角，快步跟上皇后侍從的佇列。

我朝內東門司跑去。離開之前，看了看地上那一滴已滲入地磚的水珠痕跡，再仰首望天……晴空澄淨，毫無雨意。

找到張先生，我極簡略地把經過告訴他，提及柔儀殿事時只說了句「官家與範姑娘在殿中」，而他已明白一切，不待我說完，即展袖而起，大步流星地往後苑去。

我略微躊躇，最終還是跟著他去。待到了後苑，見皇后正徘徊於花影之間，目光游移於花葉之上，但眼神空洞，對這滿園芳菲，顯然視若無睹。

張先生走到她身邊，欠身輕喚：「娘娘。」

「哦，平甫……」皇后見是他，聲音竟有些顫抖。這讓我忽然想起了公主。她有時候在苗昭容那裡受了委屈，常會賭氣不說話，但若我過去勸他，她便會帶著哭音叫我的名字，隨後往往是一場痛哭。

「娘娘，孟春之月你率六宮獻於官家的穜稑之種已長出青苗，何不去觀稼殿看看？」張先生建議道，語意溫和。

皇后怔忡著凝視他，片刻後終於微微笑了：「好，去觀稼殿。」

後苑一角建有觀稼殿，每年孟春，皇后會率六宮嬪御選取九穀穜稑之種獻給皇帝，皇帝隨後再親耕籍田於觀稼殿下，待秧苗長出，便可於殿上觀賞。

皇后徐徐登上觀稼殿，我沒有再跟過去，只悄然立於稻田一隅，遠遠地看她。

苑圃有專人侍弄，此時秧苗郁郁青青，長勢喜人，若從殿上俯覽，新秧盛景一定如侍從之臣所言，「苒苒香塍色，油油瑞畝煙」，我想，皇后見了，心中多少是會有幾分愉悅的。

皇后端然立於大殿正中，一襲禕衣，翟文赤質，白玉雙佩。她俯視足下苒苒青禾，神態漸漸平復如常，依然那般莊靜寧和。有風吹過，鼓起她深青大袖，她微微仰面，九龍四鳳冠上的十二株首飾花輕輕顫動。閉上眼睛，她露出了一縷恬淡笑容。

而張先生一直隱於她身後廊柱之側，安靜地凝視她，很長的時間內不語亦不動。

他穿著皂色衣袍，看上去彷彿只是一道頎長的影子。