秋和輕聲答道：「她們年紀尚幼，用香料總是不好的。」
今上聞言又笑了：「你自己也才多大呢……滿十四了麼？」
秋和略顯猶豫，卻也只能如實答：「還差兩月。」
今上頷首，道：「回頭我告訴楚尚服，讓她調兩個十六七的內人給你使喚，試香藥之類的事就命她們做罷。」
秋和拜謝，但卻未順勢接受：「秋和謝官家恩典。只是秋和膚質不好，對香藥敏感，故最適宜充當試藥者。香藥若秋和都可用，便不會有損諸位娘子肌膚。如果換別人試藥，她們膚質若強過娘子，香藥的些微毒性沒在她們身上顯現出來，給娘子們用了豈非大大不妥？還望官家收回成命，試藥之事還是交給秋和做罷。」
今上嘆嘆氣，轉首對苗昭容笑道：「這可如何是好？咱們想幫她也幫不上。」
苗昭容笑而看秋和：「這孩子，看來非得請官家把你調離尚服局才行了。」
秋和忙擺首：「不，不，我不是這個意思……」
今上與苗昭容相視而笑，亦不就此話題談下去，轉言道：「快起來。我見席上有銅錢，你與徽柔剛才是在簸錢麼？繼續玩罷。」
秋和再次謝過官家，起身還席，公主也過去，又開始與她簸錢。
秋和手異常靈巧，動作優美輕柔。公主撒子時總是嘩啦啦地弄出很大聲響，而她則不，每次拋撒接子聲音都清脆而不刺耳，纖手翻飛如蝴蝶，那沉甸甸的銅錢在她的挑撥下竟也有了落葉般的輕盈，隨她手勢起伏，上下飄遊旋舞，把一串單調重複的動作演繹得很是好看。
今上坐在一旁抬眼漫看，間或與苗昭容閒聊三五句，眸光卻總會悠悠迴轉到那兩個簸錢的女孩身上，唇角含笑，目中脈脈，盡是愛憐。
這日他也曾注意到面生的我，經苗昭容介紹，他很快記起富弼一事。
「懷吉，這名字不錯。」他微笑著問我，「是你原名還是入宮後改的？」
「入宮後改的，」我回答，又補充說，「這名是張平甫先生給我取的。」
「茂則？」今上語氣有些異樣，然後是一陣短促，但足以令我察覺的沉默。
我心下忐忑，不知哪裡答錯，但今上旋即神色如常，溫言道：「既來了這裡，旁的事不必再管，少結交苗娘子閣分外的人，只服侍好公主便好。」
我答應，他遂讓我退下，未再說什麼。
晌午過後，秋和欲告辭，卻又被苗昭容的幾名侍女挽住，紛紛要向她學新發式，秋和少不得一一教她們，半日時光又這樣消磨過去。苗昭容留她在閣內用晚膳，待她終於可以回居處時天已盡黑。
我主動請命送她出門，迅速回房取了崔白的《秋浦蓉賓圖》藏在袖中，再提了燈籠帶她離開。
走出嬪妃宮院門，見四下無人，我才取出畫軸，告訴她崔白離畫院時所託之事。她接過畫軸，面呈淺笑，目中卻有淚盈眶。
「崔公子……還會回來麼？」她低聲問我。
我從她略帶顫音的話語裡聞到憂傷的味道，這令我有些不知所措，為了不致她失望，我只能答：「也許……以後會吧。」
她勉強笑笑，謝過我，然後匆匆道別，緊摟著畫軸離開，一轉身，右臂即微微一抬，應是在拭淚。
此後秋和仍是經常來儀鳳閣，亦常去俞婕妤處，皇后偶爾也會叫她過去。終日這樣忙碌，破曉前便入內宮，往往又要到天黑才歸，難怪以前總尋她不到。
某日又在儀鳳閣待到很晚，依然是我送她出內宮。她那時顯得十分疲憊，面色青白，走路也略有些搖晃，我問她要不要歇歇再走，她說不礙事，連催我回去。我最後雖停步，終究有些擔心，一直目送她。
她走到皇儀門前，終於支撐不住，身子一軟，倒在地上。
我飛奔過去，見她意識模糊，左右又無內人經過，我便抱起她，欲送她去尚藥局。
那是一段較遠的路程。其間經過內東門司，恰逢張茂則先生自內走出。
他看見我們，頗驚訝，問了緣故，然後以兩指探秋和脈搏，須臾，道：「倒無大礙。你這樣抱她去尚藥局太辛苦，不如進來，我給她施以針灸，應該很快會好。」
帶我們到內東門司廂房內，他取出一盒金針，略加幾針於秋和頭、頸處，不過片刻秋和神色便已緩和。張先生溫言囑她勿緊張，繼續施針，待一炷香燃盡，才拔出金針。
秋和麵色好了許多，曲膝施禮道謝，張先生道：「董內人無須多禮。你只是勞累過度，睡眠不足，才有如此症狀。往後要注意休息，多保重。」
秋和低首答應。張先生又道：「聽楚尚服說，你夜間回尚服局後還要調變妝品，教導小宮人，這樣歇息時間便沒多少了。我明日向皇后說明，請她只讓你在後宮做半日事罷。」
秋和含淚拜謝，張先生避而不受，讓我送她至居處。
送秋和歸來，我再入內東門司，張先生尚在洗針消毒，未曾離去。我向他道謝，他微笑道：「舉手之勞而已，況且又不是為你施針，何必謝我。」
我赧然低頭笑，問他：「先生學過醫術？」
「我年少時在御藥院做過事。」他輕描淡寫地說。打量我服色，又含笑道：「不錯，進階了。恭喜。和你一起進宮的那些小孩子，很多沒你有出息。」
我謝過他，踟躇半晌，再問他：「可是，對我們來說，進階升職就是有出息麼？」
他微微蹙眉：「你這孩子，在想什麼？」
但他語氣中並沒有斥責的意思，更接近溫和的詢問，故此我有了勇氣問他我思索多年的問題：「進階升職就是我們入宮後的目標麼？那麼升職又是為了什麼？」
他一怔，暫時沒回答，我便再問：「先生你現在是內西頭供奉官，勾當內東門，掌宮禁人物出入和機密案牘的內外傳遞，是宦者中的高官了，但你依然衣著簡素，食不重味，待人也和藹寬厚，並不像別的位高權重者一樣以打罵下屬為樂，那你的樂趣在哪裡？你有願望麼？你最大的願望是什麼？」
他沉吟良久，最後說：「你的問題，或許將來有一天，我會給你答案。但現在，你只須做好官家和苗娘子讓你做的事，別的，不必想太多。」