約莫一月後，畫院忽然接到皇后教旨，命選送一批畫院官員及畫學生所作人物寫|真入柔儀殿上呈皇后。時近黃昏，待詔、畫學正等人不敢怠慢，忙選取出最滿意的畫作，準備送往皇后寢殿。

那日本無事，畫院的其餘內侍都已歸居處休息，惟我留下值班，教旨來得突兀，於是在畫院任職一年多後，我首次接到送畫軸入後宮的任務，若在平日，這事尚輪不到我做。

這也是我入宮數年來，初次有自外皇城進入帝后嬪妃所居內宮的機會。翰林圖畫院位於皇城西南端的右掖門外，在傳旨的皇后殿入內內侍帶領下，我捧著畫軸，自此地始，穿右掖門、右長慶門、右嘉肅門、右銀臺門，依次經過門下省、樞密院、門下後省、國史院，再過皇儀門，經垂拱門入內宮，繞過垂拱殿和福寧殿，才抵達皇后所居的柔儀殿。

彼時已暮色四合，而皇后不在殿中。據柔儀殿侍女說，皇后去福寧殿見官家去了，不知何時歸來。我請入內內侍將畫軸送入殿內，因要當面向皇后覆命，故也不敢擅離，便立在殿外等待。

一等便是兩個時辰。終於皇后歸來，我跪下行禮，看見面生的我，她略停了停，侍女向她介紹，她才想起，點了點頭，在入殿不久後，命人傳我進去。

皇后曹氏穿著真紅大袖的國朝中宮常服正襟危坐於殿中，袖口與生色領內微露一層黃紅紗中單衣緣，紅羅長裙下垂的線條平緩柔順，無一絲多餘的褶皺，白底黃紋的紗質披帛無聲地委曳於地，襯得她姿態越發嫻靜寧和。

在再次朝她行禮後，我趁著直身的那一瞬間，目光掠過她的臉。這僭越的行為源自我對國母真容的好奇，同時也謹慎地把時間控制到短促得不會令人察覺的程度。

她膚色玉曜，眉色淡遠，氣品高雅，此刻半垂雙睫，若有所思，眉宇間也隱有憂色。

殿中內臣將寫|真畫軸一卷卷掛好，皇后從容起身，徐徐移步逐一細看。良久，看畢所有圖卷，她對此不置一辭，但轉身問我：「近來畫院寫|真佳作都在其中？」

我稱是。她又看了看，似忽然想起，她再問：「這裡有畫學生崔白所作的麼？」

我答說沒有，她便微微笑了：「我想也不會有。據說他畫藝拙劣，不思進取，且又狂傲自大，甚至不把畫院官員們放在眼裡……但這卻有些怪了，如此一無是處之人又是如何考進翰林圖畫院的？」

我略一踟躇，卻還是向她道出實情：「自國朝開設畫院以來，人莫不推崇黃筌、黃居寀父子畫風，每逢較藝，皆視黃氏體制為優劣去取。崔白功底極好，若論雙鈎工細，絕難不倒他，故此考入畫院較順利。但他性情疏逸，似不甚欣賞黃家富貴，倒對徐熙野逸多有讚譽，平時極愛寫生，每遇景輒留，能傳寫物態，有徐熙遺風。入畫院後所作花竹翎毛未必總用雙鈎填彩，也常借鑑徐熙落墨法或徐崇嗣沒骨法，一圖之中往往工謹、粗放筆意共存，且設色清雅，孤標高致，頗有野趣。但較藝時，這種畫風不能得畫院官員認可，崔公子之作每每被漠視，極難獲好評。」

皇后頷首，又道：「他明知畫風不為人所喜，卻還依然堅持如此作畫？」

我應道：「是。他認定之事不會輕易受人影響而改變。」

皇后淺笑道：「也是個拗人。可他考入畫院也不容易，如此張狂，難道不怕被逐出去麼？」

我心知必然已有人在皇后面前對崔白有所攻訐，遲疑著是否與她提及崔白的心態，而皇后溫和的語氣令我對她很有好感，且她一直和顏悅色地看著我，等待我的回答，這給了我直言回答的勇氣：「考入畫院是崔公子父親的遺願，所以他遵命而行，但閉於畫院中單學黃氏畫風有悖他志向……他的性情也與畫院作風格格不入，被逐出畫院也就不是他所懼怕的。」

皇后沉吟，須臾，命道：「兩日後，送一些崔白的畫作到這裡來。」

我立即領旨，她再端詳我，又問：「你幾歲了，也學過畫麼？」

我欠身答：「臣今年十三。並未學過畫，只在崔公子指點下塗鴉過幾次。」

「你……叫什麼？」她繼續問。

「梁懷吉。」我答，這次不再就名字加任何解釋。

「哦，我記得你。」皇后薄露笑意：「你原名叫梁元亨罷？如今的名字是平甫改的。」