「這可算是常德會戰中的一個佳話了，我們應當給這號聲取個佳名。叫、叫虎嘯，對，就叫虎嘯。第57師的代號叫虎賁，我們虎賁的衝鋒號，難道不就是叫虎嘯嗎？！」

團長的這番評價傳到前沿陣地後，馬寶珍馬上告訴了弟兄們，號兵聽了後來勁了，自告奮勇地說：「吹號能嚇跑敵人，那就讓我再吹吧，吹破了嗓子也不怕！」

馬寶珍颳了一下他的鼻子。「傻老弟，如果這虎嘯能打退敵人進攻的話，那就不叫虎嘯了，該叫虎彈、虎箭了。」他繼而招呼大家，「快做準備，敵人可能馬上就要反撲！」

「是！」弟兄們又各自在廢墟找到了合適的阻擊位置。

果然，日軍不久就開始了新一輪的進攻。不過在步兵衝擊之前，他們已把各種火炮從北門搶運進城裡來了，他們把迫擊炮架在的碉堡廢墟後面，裝上了大劑量的燒夷彈，朝馬寶珍連的陣地方向猛烈轟擊。每一顆炮彈落地後都燃起一團濃烈的火焰，火焰連著火焰，很快就形成了一片火海，馬寶珍這一線的剩餘幾個弟兄，就被這火海淹沒了。

「咳咳咳咳……」士兵被煙燻得連聲咳嗽，彷彿肺都要被憋得炸開來，他們一邊撕下身上的軍衣撲火，一邊朝馬寶珍喊：「連長，連長，咱們往後退不退？退不……」有計程車兵話沒說完，就已經倒在了火光裡。

「退！快退！你們快退！」馬寶珍向士兵們下命令，他在火焰的空隙裡艱難地爬行著，把一個個弟兄往後拖。

於是那個士兵就在火裡蹣跚著往後跑，跑出一段距離後，火海被拋在了身後，可他們這時突然發現馬寶珍連長沒有跑出來，他們焦灼地喊：

「馬連長！馬連長——」

馬寶珍趴在被火炙烤得滾燙的磚石堆上，默默地朝後望了士兵們最後一眼，心裡說，永別了，弟兄們！他根本就沒想後退，他已做好準備，要在陣地上與日軍同歸於盡。

可沒等他見到日軍衝鋒的隊伍，大火就已經把他包圍了。火舌在舔咬他的皮肉，熱浪在撲燎他的面孔，他的眼睛已經不能全部睜開，他的呼吸已經感到十分費力，他感到自己不能再等了，他就拖著已經大面積燒傷的身軀向前爬去，這是他最後一次衝鋒了，雖然是匍匐在地上，但作為生命，卻是一次橫跨死亡的飛越。

他爬、爬、爬，滾燙的血肉之軀一寸寸地向前爬去，他的耳邊，響起了黃埔軍校校歌：

親愛精誠，相親相愛，精益求精，誠心誠意，以謀團結。先之以大無畏之精神，持之以百折不撓之志氣。為民眾謀解放，而一己之功名富貴，皆可犧牲；為本黨謀團結，而一己之自由幸福，都可放棄。故能不怕死，不畏難，以一敵百，以百敵萬，決不負革命軍人之精神……

正是這種高尚的黃埔精神，在支撐他向敵人衝去。他彷彿又看見了那道門，那道決定他人生價值的門——「升官發財請走別路，貪生怕死莫入此門」，他走進了黃埔軍校的這道門，就已把生死置之度外了。

但不怕死的人，並不等於不熱愛生。馬寶珍在他最後的這段短暫的歷程中，不僅想到了他生命剛開始發芽的童年，以及童年生長的安徽農村的茅舍、田野、山林，還想到了賦予他生命的母親。母親好像就站在他的面前，望著兒子在烈火中煎熬，她蒼老的面頰上滾出了一串串渾濁的淚珠，她把一雙皺褶橫生的手臂伸向他，一副痛不欲生的模樣使馬寶珍心如刀絞，但他在心裡默訴道，媽媽，媽媽，兒子已是國家的人了，國家需要兒子去獻身，兒子要去了，去了，您老人家多保重啊……

他爬呀爬呀，他已不光是在火裡向前爬，而且他本人就已經是火焰的一部分了。他起初爬得非常沉重，每爬一步都要付出艱鉅的體力，但越爬，他就越覺得輕渺起來，他似乎已經飄飄然地升騰在半空中，在血紅的火光裡，他和河洑房東老紳士家的那位小姐不期而遇。小姐像是知道他將永遠離她而去，特意來與他告別的，她那雙對他充滿愛戀的大眼睛晶瑩剔透，淚水漣漣，一切話語盡在不言之中。他說過不驅倭寇，誓不為婚的豪言壯語，這壯語已和他的英名一齊，鐫刻在歷史的畫卷上，但在這青春已化灰飛湮滅，骨肉留作長城存的時刻，誰說七尺男兒沒有一絲兒女情長油然而生呢？他飄著飄著，來到了小姐的面前，他捧起小姐蒼白、豐腴的臉龐，還報她以深情、凝視的一瞥，然後俯下頭，第一次，也是最後一次，獻出了他那「處女」般的吻……

這真是奇蹟，滿身皆是燒傷，後背、臀部和大腿都被大火快燒成黑炭的馬寶珍連長，憑著他驚天地、泣鬼神的堅強意志和毅力，硬是爬了近100米的瓦礫路，當他爬到一座廢墟下的日軍機槍掩體下時，日軍士兵發現了他，但已經來不及了，他拔響了手中手榴彈的導火索，在一聲「轟隆」之中，他的衝鋒抵達了終點站。

鐵鑄西門

隨著馬寶珍連的全部陣亡，北門的第一線沒了工事，也沒有了人。杜鼎團長於是就要親自率部去擋，團長離開團部是要向師長報告的，餘程萬知道後表示不同意，他認為那樣犧牲太大，而且於事無補，就命令杜鼎轉退稍南數百米，駐守法院街北口的十字街，那兒還有一個比較完好的碉堡和一條石砌甬道，這條甬道一直順著法院街下去，和幾條重要的市區街道連成一片，並且，那兒的民房，工兵已利用頹牆和瓦堆，作成了臨時工事，足夠形成比較堅固的抵擋陣壘。

杜鼎團長接到師長的命令後，就把團指揮所移到了瑪瑙巷臨近法院街的中心點，他又令吳鴻賓營長在十字街口的那個碉堡里布防扼守，佈置停當，他就去視察石砌甬道的工事。

這種甬道軍事術語叫覆廊，兩面是街上石板夾築起來的石牆，有一人多高，中間寬約三尺，容得下兩人並肩行走。它順著街延伸但並不是筆直的，在修建時工兵就有意在四五丈路一段作了彎曲，在每一個彎曲裡，就用幾個士兵做屯守點，這樣，縱然前面的一個彎曲裡的人和工事都已損壞，上一個或下一個的彎曲，照樣可以儲存據守，就是兩頭都打壞了，孤立起來，還可以繼續守下去。在這種符合巷戰的甬道兩邊，每隔四五丈路，還用磚石桌椅木料沙土，做成了橫斷路面的障礙，儘量的與街兩邊的房屋牆壁或廢墟的磚瓦堆連線起來，使之更加堅固。杜鼎在甬道里側身而走，他邊看邊想，儘管日軍有強大的炮火優勢，但憑這樣的工事，再堅持數天沒問題，不是說援軍已到達城邊已經兩天了嗎？難道今天還不衝過來？無論如何，這工事支援到今晚，是可以有保證的。

這是北門的一個間隙，一個停頓。