這時，在他們的後面跑道上，有一架dc－3型軍用老貨機壞了，飛行員和一個機械師想把飛機推回機庫裡去，但頂著驕陽推了半天，推得非常吃力，顯然是人手太少，力氣還不夠。隔得遠遠的，大鼻子美國人看不清這兒站的一群是什麼身份的人，就不顧禮儀地「哇啦哇啦」喊起來，意思是請他們過去幾個人幫忙。但將官們都裝聾作啞，不動聲色地站在原地，他們不願掉這個價。

忽然有一個人大步走了過去，邊走邊甩了甩手，意思是「我來了」。他就是餘程萬。幾個人齊心合力，「哎唷哎唷」把飛機一直推到機庫門口，剛要加把勁再把龐然大物推進門去，一輛美式吉普車疾駛而過，「嘎」的一聲在他們旁邊急剎車停住了。車上跳下一個身材高大魁梧的美國將軍，飛行員和機械師忙不迭地跑過去立正敬禮，這正是陳納德。陳納德問這是怎麼回事？飛行員大概地報告了一番，沒等報告完，陳納德便生氣地訓斥：「你們太沒有禮貌了，你們知道犯了什麼錯誤嗎？你們把一箇中將在當人力夫使用！」陳納德認識的軍銜標誌，在車上他就一眼看到餘程萬是個中將。他走到餘程萬面前，表示謙意地說：「將軍閣下，對不起，部下無禮，讓您受委屈了。」餘程萬滿頭大汗，不在意地笑起來，連連擺手道：「是我自願的，自願的嘛！」說罷他招呼飛行員和機械師：「來，我們把活兒幹完，再用力推一把！」陳納德不禁也受了感動，加入了他們的行列，一齊推飛機進庫到位。

事畢，陳納德握著餘程萬沾滿油泥的手問：「請問將軍尊姓大名？」

「餘程萬。第57師師長。您呢？」餘程萬猜到他是誰，但還想證實一下。

「陳納德。」

兩人僅此一面之交，但彼此的印象都不錯。尤其是陳納德對餘程萬，覺得這個年輕、沒有架子的將軍非常夠「哥們」！

第57師困守常德後，在處於極度危難的時候，餘程萬並沒有想到要陳納德來幫助，而是陳納德先在戰情簡報上發現了餘程萬的名字，他覺得這個名字很熟，隨即立刻想起那個推飛機的動人場面。戰情簡報一份份地傳來，上面顯示出餘程萬師長的處境一天天惡化，陳納德可以想象，在日軍的重重包圍中，第57師最終可能會到達糧盡彈絕的境地。他和中隊不僅是盟軍的關係，而且他簡直就是中隊的一員，再加上早先和餘程萬一面之交後產生的那番好感和友情，他認為自己有責任提供力所能及的救援。

但當時中美空軍的主要力量全部投放在緬甸戰場和「駝峰」運輸線上，重慶軍委會沒有要求空援常德，所以陳納德就直接向史迪威將軍報告，史迪威勸告他，常德上空的制空權目前還在日本人手裡，沒有足夠的戰鬥機護航，運輸機千萬別去冒險空投。這倒也是。就在陳納德幾乎無奈地要打消派機去常德的念頭時，陳香梅鼓動他去。陳香梅說，你不是說要和餘將軍交朋友嗎？咱們中國人交朋友有句古話，叫做受人滴水之恩，當以湧泉相報，餘將軍雖然對你並沒什麼恩情，但人家在該為你出力的時候出力了，你呢？能夠出力的時候卻猶豫了，來而不往非禮也，去吧！在陳香梅的支援下，陳納德特意飛到了衡陽中美空軍機場，然後再專程趕赴長沙，向薛嶽將軍作了報告，最終徵得了同意，於是他下令航空機動大隊派出飛機向常德空投救援物品。

第一次截得了日軍通訊密碼，鑽了個空檔，沒有由戰鬥機護航，第二次開始，每次都有4架p－40c戰鬥機保駕。

11月30日，中美空軍5架飛機來到常德城西南隅盤旋幾周後，向第57師守軍投下步機槍子彈4000發。剛要返回，即與趕到的日軍戰鬥機相遇，爆發激烈空戰，結果日機4架被擊落，中美空軍無一傷亡。

在陳納德的進一步提議下，重慶軍委會和第六、九兩戰區終於把空軍列入常德會戰作戰計劃。在戰機非常緊缺的情況下，陳還是努力抽調出一批生力軍來，放到了沅水澧水一線。

那些天，新聞媒介對空軍加入戰鬥感到歡欣鼓舞，紛紛轉發訊息以振奮人心。

訊息一：史迪威在華總部29日發表148號公報稱，第14航空隊之戰鬥機及轟炸機26、27日在洞庭湖區域協助中國陸上部隊作戰，極為活躍。毀敵登陸駁船多艘，日軍步兵及騎兵均有傷亡。‘密徹爾’式中型轟炸機空襲岳陽，所投炸彈，有百分之九十均擊中，目標區域發生爆炸大火與濃煙。敵方略有高射炮火抵抗，然我機均安返。

訊息二：美新聞社29日訊，陳納德第14航空隊前方作戰p－40c戰鬥機，昨日連續襲擊洞庭湖區域，極為成功。在常德沅江上空突襲企圖渡河之敵，並予以低飛掃射，敵人員損失頗重。

訊息三：中央社空軍某基地電，卅日我中美空軍繼續出動在湘北常德前線協助我地面部隊作戰，嚴密監視並阻止敵軍增援，對敵行進之隊伍猛烈掃射，敵兵紛紛倒地，死傷甚重。我機達成任務後，全部安返。

訊息四：空軍某地電，28、29兩日，我空軍冒惡劣天候，不斷飛湘北前線作戰，對常德外圍之敵，分批痛剿。29日晨9時30分，當我機四架執行任務時，在常德東北湖沿上空，與敵機轟炸機15架，驅逐機6架遭遇，我機奮勇戰敵機，敵轟炸機驅逐機各一架，當場被我擊落，分墜於漢壽安鄉兩縣城內。28日我空軍以彈藥自空中接濟常德守軍時，投送牛肉豬肉各二千斤，借示慰問。當時城內守軍在苦戰兼旬之餘，收到此稀有禮品，群趨揮帽致謝雲。

對57師官兵來說，中美空軍空援給他們的物資固然是雪中送炭，但絕境中的人們，似乎在精神上更需要慰藉和送去幾束光明。陳納德頗懂得戰爭心理學，及時地在降落傘包裡裹夾了大量報刊，讓圍困中的官兵們閱讀，從中汲取力量。

在幽暗、潮溼、冰冷的塹壕裡，掩體裡，碉堡裡，一張張揉皺的《中央日報》、《大公報》從一雙雙沾滿泥塵、火藥、血跡的手中傳遍了整個部隊。他們知道遼闊的大後方，乃至全世界都在關注著常德這場守城戰，他們被最壯烈的詞語形容著，他們被最真誠的話語祝願著，他們被最激動的詩詞歌頌著。這些樸素的官兵本來就沒把自己的生命看得很貴重，現在為國守土的戰鬥已經宣傳得如此熱烈，既英名長存又光宗耀祖，他們還圖什麼？所以他們都感動得哭了。哭完後都決心和日軍拼到底，拼到生命流盡最後一滴血。

在師指揮部裡，有一條訊息使指揮官們也激動得熱血沸騰起來。訊息透露，11月27日至30日，正是常德會戰最慘烈的時候，蔣介石赴埃及首都開羅參加世界三巨頭會議，與美國總統羅斯福，英國首相邱吉爾會晤。常德會戰是此次巨頭會上的熱門話題，並且第57師非常給中國人爭氣，接連打勝了幾次漂亮的防守戰，使日軍未能攻進城池半步，訊息傳來，會場上舉座歡慶，羅斯福蹺起了大拇指誇讚中隊的英勇頑強，並詢問蔣介石守城部隊的番號及主要將校的姓名，聽到蔣介石的介紹後，羅氏就把餘程萬的名字記在了備忘手冊上。這無異是項巨大的殊榮，羅斯福記的雖然是餘程萬一人的名字，但餘程萬不就代表了整個57師嗎？所以也就是整個「虎賁」的光榮！

槍彈和「精神原子彈」，陳納德的中美空軍給第57師送去了兩樣珍貴的東西。