芸初道：「此處不宜多說，只一樁事——我聽人說，那魏長安是安主子的遠房親戚，你莫不是得罪了安主子？」

琳琅道：「我小小的一名宮女，在御前不過月餘功夫，怎麼會見罪於安主子。」她怕人瞧見，只連聲催促芸初離去，說：「你冒險來瞧我，這情份我已經唯有銘記了，你快走，沒得連累你。」芸初情知無計，只再三不肯，忽聽那廊下太監咳嗽兩聲，正是遞給芸初的暗號，示意有人來了。琳琅吃了一驚，芸初忙走開了。

琳琅聽那腳步聲雜沓近來，顯然不止一人，不知是否是魏長安回來了，心中思忖，只聽咣啷啷一陣響，鎖已經開啟，門被推開，琳琅這才見著外面天色灰白，暮色四起，遠遠廊下太監們已經在上燈。小太監簇擁著魏長安，夜色初起，他一張臉也是晦暗不明。那魏長安亦不坐了，只站在門口道：「有這半晌的功夫，你也儘夠想好了。還是痛快認了吧，那四十板子硬硬頭皮也就挺過去了。」

琳琅只道：「不是我偷的，我決不能認。」

魏長安聽她如是說，便向小太監使個眼色。兩名小太監上前來，琳琅心下強自鎮定，任他們推攘了往後院去，司刑的太監持了硃紅漆杖來。魏長安慢悠悠的道：「老規矩，從背至腿，只別打臉。」一名太監便取了牛筋來，將琳琅雙手縛住。他們綁人都是早綁出門道來的，四扭四花的牛筋，五大三粗的壯漢也捆得動彈不得。直將那牛筋往琳琅腕上一繞，用力一抽，那纖細凝白的手腕上便緩緩浮起淤紫。

皇帝在戌初時分回宮，畫珠上來侍候更衣。皇帝摘了朝服冠帶，換下明黃九龍十二章的朝服，穿了家常絳色兩則團龍暗花緞的袍子，神色間微微有了倦意。等傳了點心，芳景上來奉茶，皇帝忽然想起來，隨口道：「叫琳琅去御茶房，傳杏仁酪來。」

芳景道：「回萬歲爺的話，琳琅犯了規矩，交敬事房關起來了。」

皇帝問：「犯規矩？犯了什麼規矩？」芳景道：「奴才並不知道。」皇帝便叫：「李德全！」

李德全連忙進來，皇帝問他：「琳琅犯了什麼規矩？」李德全這日隨扈出宮，剛回來還未知道此事，摸不著頭腦。畫珠在一旁忍不住道：「萬歲爺只問魏諳達就行了。」皇帝沒有問她話，她這樣貿貿然搭腔，是極不合規矩的，急得李德全直向她使眼色。好在皇帝並沒有計較，只道：「那就叫魏長安來。」

卻是敬事房的當值太監馮四京來回話：「萬歲爺，魏諳達辦差去了。」李德全忙道：「糊塗東西，憑他辦什麼差事去了，還不快找了來？」馮四京連忙磕了個頭，便要退出去，皇帝卻叫住他：「等一等，問你也一樣。」

李德全見皇帝負手而立，神色平和，瞧不出什麼端倪，便問馮四京道：「侍候茶水的琳琅，說是犯了規矩，叫你們敬事房鎖起來了，是怎麼一回事？」

馮四京道：「琳琅偷了東西，奉了安主子的吩咐，鎖到北五所去了。」李德全問：「偷東西，偷什麼東西了？」馮四京答：「就是萬歲爺那隻子兒綠的翡翠扳指。魏諳達帶了人從琳琅箱子裡搜出來，人贓並獲。」

皇帝「哦」了一聲，神色自若的說：「那扳指不是她偷的，是朕賞給她的。」

殿中忽然人人都尷尬起來，空氣裡似滲了膠，漸漸叫人緩不過氣來。馮四京唬得磕了個頭，聲調已經頗為勉強：「萬歲爺，這個賞賜沒有記檔。」凡例皇帝若有賞賜，敬事房是要記錄在冊，某年某月某日因某事賞某人某物。馮四京萬萬想不到皇帝竟會如此說，大驚之下額上全是涔涔的冷汗，心中惶然恐懼。

皇帝瞧了李德全一眼，李德全連忙跪下去，說：「是奴才一時疏忽，忘了將這事告訴敬事房記檔。」

殿中諸人都十分尷尬，那隻翡翠扳指既然是御用之物，自然價值連城。況且皇帝自少年初習騎射時便帶得慣了，素來為皇帝心愛之物，隨身不離，等閒卻賞給了一個宮女。人人心裡猜忖著這裡面的文章，只是都不敢露出什麼異色來。馮四京卻連想都已經不敢往下想。

最後還是李德全輕聲對馮四京道：「既然琳琅沒偷東西，還不叫人去放了出來。」

馮四京早就汗得連衣裳都溼透了，只覺得那兩肋下嗖嗖生寒，連那牙關似乎都要「咯咯」作響。只「嗻」了一聲卻行而退，至殿外傳喚小太監：「快，快，跟我去北五所。」