少商也沒想到，五年光陰這麼快就過去了。

窗外的花樹綻了花苞，盛放後又凋謝，週而復始；湖面上的冰結了又化，魚兒越來越呆肥；不過有時看看菱花銅鏡中自己依舊萌答答的模樣，少商又覺得好像沒過那麼久。

她從小就是個不肯含糊的人，但凡下定決心要做一件事，總要全力以赴。

自接掌永安宮後，少商感覺自己像空降大企業的關係戶，如何管理這百十來號人以及排布嫻靜有趣的宮廷生活，難度著實不小，一個弄不好就會雞飛蛋打。少商不敢再我行我素，每個舉措之前必詢問岑安知——有否觸犯宮規，有否涉及忌諱，詢問後還要預置試行點。

如此謹慎小心，這些年來她倒博了一個練達寬厚的賢名——這回不是皇老伯抬轎子是真的好名聲，許多起初聽起來異想天開的規令收效居然也不錯。

少商以往並沒有這方面的工作經驗，但她沒吃過豬肉卻看過豬跑——在一個偌大的封閉環境中，如果沒有規律秩序的生活節奏，很容易產生懈怠厭倦等等怨恨情緒。於是她在落實責任安排工種之外，釋出了兩個新命令，一是但凡有妥善去處的宮婢，在年滿二十二歲之後可酌情放出宮去，二是每年除了三祭五節，少商還會舉辦各色賽事，舉凡女紅，烹飪，園藝，甚至栽培暖房植被中有出色者，都可獲得重賞。

而皇后就是現成的各項舉措的評委裁判，她的各種修養內涵終於有了用武之地——哪個菜色更色香味俱全，她是一流的美食家；哪盆插花哪片園藝更有意境，她有最高階的審美情趣；哪幅繡樣更精緻出塵高雅大氣，她是頂尖的鑑賞者

麻雀雖小，五臟俱全，一年兩年下來，永安宮眾人似乎也都習慣了這種勞作與休閒間隔有序的生活。

「少商君，少商君。」一個小宮婢含笑進門而來，「袁公子來了，正在靈露門外等您。」

少商正聚精會神的讀著一本藥膳食譜，小心擬定下個月給宣太后的菜譜，聞言不悅：「不是叫他走偏門嘛，走正門給別人看見了怎麼辦！」

那小宮婢捂嘴笑道：「想來袁公子就是想光明正大的叫人看見呢。」

少商啪的將筆拍在案上，對鏡拾掇一番儀容後板臉出去。

靈露門外背身站立了一位二十六七歲的青年公子，依舊是風度翩翩，長身玉立，對著一眾小黃門和宮婢也是笑容可掬。少商跟做賊似的，先是倚在門檻內東張西望一番，看看沒有永安宮以外的人後才一腳踏出去。

「袁公子，不知此來何事啊？」少商一臉矜持模樣。

袁慎俊秀依舊，不過氣質成熟了許多，前兩年他原想蓄鬚，察覺到女孩嫌棄的目光，連夜將唇上的短鬚剃了個乾淨。如今的他，再不會因為女孩裝模作樣就出言譏諷，相反是和和氣氣的：「陛下召見你，我剛好在旁，特地來跑個腿。」

周圍的宮婢和宦官見他們二人要說話，十分識相的退了個乾淨。

少商皺眉道：「岑安知手下的人都死光了麼，傳句話的事還要勞煩您袁郎官！肯定又是你在陛下面前有意著相——我不是說了麼，你我還是避忌些的好，蔡家」

「蔡允大人打算收我做個散門弟子，平日有空去聽他講講經學。」袁慎笑眯眯的。

少商啊了一聲，心中油然生出一股敬佩：「雖說我知道你素有能耐，但居然能把蔡氏大族長都說轉圜了也是大本事！說說看，你究竟怎麼辦到的——這幾年蔡家人看見你不是喊打就是喊殺，他們怎麼肯就這麼算了。」

「邊走邊說吧。」袁慎看看日頭，「明日起你不是要在家住幾日麼，再晚就不好出宮了。」

少商應允。

袁慎走在女孩右側，替她拂開沿途綿軟的柳條：「前陣子有人參蔡司空因與上黨太守有陳年舊怨，特意在考核時隱沒其功，誇大其過——陛下大怒，立時就將蔡允大人下了大獄。」

「這是真的麼？」少商好奇道。

皇老伯用人很有一套，講究一個內外兼濟，親疏有序。

那些立下汗馬功勞的從龍股肱之臣，往往官職不顯，而是予以滔天富貴；在這其中再挑幾個真正的心腹之臣在尚書檯決斷政事；至於大司馬大司徒大司空這樣顯赫的‘三公’之位，反而任命那些海內著名的經學大儒。

授官時，皇老伯對這些飽學之士自然是十分尊敬，不過一旦發覺其錯處，懲治起來也是異常嚴厲——與對待景阩功臣的心軟寬容迥異。

袁慎道：「蔡允大人瘋了麼，就算要報仇也不會這麼明目張膽。我替他把事情查清了，並非蓄意報復，只是大意失察，輕信偏聽，被有心人抓住了把柄發作而已——陛下免了他的大司空，訓斥一番也就是了。」

少商笑吟吟的看了他一眼，沒有說話。

袁慎被這目光看的很舒服，笑道：「你又在肚子裡說我壞話。」

「那好吧，我不在肚裡說，我在嘴裡說。」少商笑道，「你給我老實道來，你等蔡家有難等了多久了？」

袁慎哈哈一笑：「蔡氏約束子弟甚嚴，幾位出仕的蔡家長輩也都小心謹慎——他們要是再不犯錯，我都想自己動手了。」

少商忽對他起了歉意，嘆道：「你又何必如此。」

袁慎向他恭恭敬敬的作了個揖，嘆道：「小可今年已二十有七，再不成婚生子，怕有無後之憂了！」

少商望天：「其實婚姻真沒什麼好的，你看看五公主，嫁出去時比前四位公主都風光，稱得上十里紅妝，華蓋滿城。可自從完婚後，與小越侯之子三天兩頭吵鬧鬥毆，上個月險些將小越侯的府邸給點著了」