圓相交的可能性，等等。這就提示了在柏拉圖的理論裡，幾何學應該是不能達到最後的真理的，並應該是被貶斥為只屬於現象研究的一部分的。然而我們可以略過去這一點，因為柏拉圖對這一方面的答案是含糊的。
1美國版作「有一個困難似乎逃過了柏拉圖的注意，雖說這個困難對於近代唯心主義的哲學家來說乃是顯而易見的」。
又本段最後一句「因為柏拉圖對這一方面的答案是含糊的」美國版也沒有。——中譯本編者
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第二篇蘇格拉底、柏拉圖、亞里士多德981
柏拉圖力圖用視覺上的類比來解說清晰的理智洞見和混亂的感官－知覺的洞見兩者之間的不同。他說視覺和別的感官不同，因為它不僅需要有眼睛和物件，而且還需要有光。
太陽照耀著的物體我們就看得很清楚；在熹微朦朧之中我們就看得很模糊，在漆黑裡我們就什麼都看不見。理念世界就是當太陽照亮著物體時，我們所看到的東西；而萬物流轉的世界則是一個模糊朦朧的世界。眼睛可以比作是靈魂，而作為光源的太陽則可以比作是真理或者善。
靈魂就象眼睛一樣：當它注視著被真理和存在所照耀的東西時，便能看見它們，瞭解它們，並且閃灼著理智的光芒；但是當它轉過去看那變滅無常的朦朧時，這時候它就只能有意見並且還閃爍不定，先有這樣一個意見，然後又有那樣一個意見，彷彿是沒有理智的樣子。……賦予被認識的東西以真理性並賦予認識的人以認識能力的東西，就是我要你們稱之為善的理念的東西，而你們也將會把它認為是知識的原因。
這就引到了那個有名的洞穴的比喻，那個比喻是說，那些缺乏哲學的人可以比作是關在洞穴裡的囚犯，他們只能朝一個方向看，因為他們是被鎖著的；他們的背後燃燒著一堆火，他們的面前是一座牆。
在他們與牆之間什麼東西都沒有；他們所看見的只有他們自己和他們背後的東西的影子，這些都是由火光投射到牆上來的。他們不可避免地把這些影子看成是實在的，而對於造成這些影子的東西卻毫無觀念。最後有一個人逃出了洞穴來到光天化日之下，他第一次看到了實在的事物，才察覺到他前此一直是被影象所欺騙的。如果他
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091卷一古代哲學
是適於做衛國者的哲學家，他就會感覺到他的責任是再回到洞穴裡去，回到他從前的囚犯同伴那裡去，把真理教給他們，指示給他們出來的道路。
但是，他想說服他們是有困難的，因為離開了陽光，他看到的影子還不如別人那麼清楚，而在別人看起來，他彷彿比逃出去以前還要愚蠢。
「我就說，現在讓我用一個比喻來說明我們的天效能夠明白或糊塗到什麼程度：——看哪！有許多人住在一個地下的洞穴裡，這個洞有一個通光線的小口一直通到洞穴裡面去；他們從小就在這裡面，他們的腿和脖子都被鎖著，所以他們不能動；他們只能看著前面，鎖鏈使他們的頭不能轉過去。他們的上面和背後有一堆火在遠處熊熊地燃燒著，在火和這些囚犯之間有一條高高的通道；如果你看過去的話，你就會看見沿著這條通道築有一座低牆，好象是演木偶戲的人在他們面前所擺設的一塊幕，要在這塊幕上表演傀儡。
「我看見了。
「我又說，你看見有許多人在牆上來往，揹著各種器皿，又有由木頭、石頭和各種材料做成的各種動物形狀和影象出現在這座牆上嗎？
其中有些人在說話，有些人則沉默著。
「你指給我看到了一幅奇異的影象，他們都是些奇形怪狀的囚犯。
「我回答說，這就象我們自己一樣，他們只看見了自己的影子或別人的影子，那些都是火投射在洞穴對面的牆上的」。
善在柏拉圖哲學裡的地位是很特別的。他說科學和真理
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第二篇蘇格拉底、柏拉圖、亞里士多德191
都有似於善，但是善有著更高的地位。